Беглецы - Син Энн. Страница 34

Суджа шаг за шагом принялась отматывать в голове события вплоть до тех моментов, когда посредник или продавщица печенья могли бы дать ей чуть больше информации о себе или своих знакомых, хоть малейшее доказательство того, что им можно доверять, хоть что-то в подтверждение того, что она в хороших руках. Но доказательств не было — только тот факт, что инструкции посредника довели ее до этого места. Вот и всё.

Девушка и мальчик шли вдоль забора из проволочной сетки, похожего на кромку обносившегося свитера. По другую сторону проволоки возвышалось длинное кирпичное здание. В одном месте Чо отогнул сетку в сторону, пролез в образовавшуюся дыру и придержал оторванный кусок, давая Судже возможность последовать за ним. Затем он зашагал вдоль внешней стороны здания, наступая на камни и стекла, и его бледные голени мелькали в темноте. Наконец они дошли до угла. Впереди возле дороги виднелась небольшая хибара. Суджа остановилась.

— Он же сказал, пустой дом, да? — спросил Чо, подходя к строению. — Никого не видно, — сообщил он, заглянув в темное окно.

— Надо проверить.

Чо обошел хибару и толкнул дверь. Суджа просунула голову внутрь и увидела, что внутри когда-то находилась контора с двумя видавшими виды столами в основном помещении и открытой дверью, ведущей в другую комнату. Она уже собиралась пойти следом за Чо, как вдруг услышала какой-то звук, доносящийся со стороны. Суджа повернулась и прищурилась, пытаясь что-нибудь разглядеть во мраке. Там, примерно в ста футах от нее, прислонившись к угольному сараю, стоял мужчина в штатском. Их взгляды встретились.

Суджа слегка поклонилась.

— Аннён. У вас, случайно, не найдется печенья? — Она осторожно произнесла кодовую фразу, которую велел ей использовать посредник.

Мужчина подался вперед, ближе к свету станционного фонаря. Он был одет в коричневую куртку — явно иностранный товар — и низкие черные ботинки с меховой опушкой. Одна его половина была освещена, а другая оставалась в темноте, только глаза поблескивали.

— Ты студентка? — спросил он.

— Да, — твердым голосом ответила Суджа и почувствовала, как сердце запрыгало в груди оттого, что человек распознал кодовую фразу.

Похоже, он ее ждал.

В этот момент из хибары выскочил Чо. Увидев рядом с Суджей незнакомца, он резко остановился. Мужчина был ненамного выше девушки, но коренастее, а его голова была закинута назад так, что казалось, будто он смотрит на Суджу и Чо через собственный нос.

— Я Тхэвон. Рад встрече, — проговорил мужчина, обращаясь к Судже. — Я думал, ты одна едешь.

— Да, я одна, — ответила девушка. — Этот мальчик был в поезде.

— Я не помогаю нищим беспризорникам, — бросил Тхэвон.

Чо подошел к Судже и взял ее за руку.

— Идем со мной, — прошептал он. — Мы удачно переберемся и без него. Я знаю людей на севере.

Суджа ласково посмотрела на мальчонку — кожа да кости, маленькое личико и горящие глаза. Она повернулась к Тхэвону:

— Мы можем взять его с собой? Он шустрый и не создает шума. И, знаете, мальчик уже бывал там.

— Я не беру «воробышков». — Мужчина помрачнел.

— Ты за этого человека заплатила? — вновь зашептал Чо. — Лучше идем со мной. — Он схватил ее за руку и настойчиво потянул.

Суджа положила руку на плечо мальчика, стараясь одновременно и успокоить его, и оттолкнуть. Почему он так отчаянно хочет, чтобы она пошла с ним? Может, мальчишка и знает дорогу в Китай, но она не собирается идти с ним и становиться нищенкой. Она хотела попасть в Китай не для того, чтобы сбежать: ей нужно было разыскать Чина.

Суджа бросила умоляющий взгляд на Тхэвона. Тот курил сигарету.

— Ты идиотка? Поверить не могу. Я ухожу, — скривив губы, заявил он.

— Нет, подождите, аджосси, я иду, — торопливо произнесла Суджа. Она полезла в сумку, вынула еще один рисовый шарик и дала Чо. — Держи.

Она видела, как он колебался: взять — не взять. У этого стойкого парнишки было доброе сердце, и ей не хотелось расставаться с ним, но, прежде чем она успела сказать что-нибудь еще, Чо повернулся и исчез в темноте, даже не попрощавшись.

— Глупая девчонка, для чего ты позволила пацану увязаться за собой? От них только одни проблемы, — сказал Тхэвон.

— Простите, — виновато пробормотала Суджа.

Тхэвон повел ее в сторону полей, и она шла за ним, крепко прижав к себе рюкзак. Они ступали по темной и сырой земле, под тусклым светом полумесяца и далеких звезд, плывущих в огромном черном небе. Постепенно почва под ногами стала каменистее, и Суджа поняла, что они взбираются на холмистый берег. Ее провожатый энергично двигался, периодически помогая себе руками, словно идущая на четырех конечностях обезьяна.

— Пригнись, — прошептал он. — Сейчас не так, как раньше. Сын Вождя закручивает гайки, и они ловят народ. Поэтому пойдем по новому маршруту. О нем есть договоренность и все проплачено.

— Проплачено?

— Из твоих денег. Часовому заплатили. Он даст нам пройти только ночью, так что идем до того, как небо посветлеет.

Суджа осела на землю, поскользнувшись на грязи, потом снова поспешила за проводником. Быстро перевалив через вершину холма, они спустились к скалистому берегу реки.

— Ну вот и пришли, — произнес мужчина и, не теряя ни секунды, принялся раздеваться, сняв куртку, скинув ботинки и оставшись только в мешковатом белом нижнем белье.

Суджа отвернулась. Она скатала носки и стянула брюки, под которыми оказались застегивающиеся под коленями штанишки. От холода ее бледные худые ноги покрылись мурашками. Суджа водрузила на голову связанные вместе пожитки и вошла в воду вслед за проводником. Вокруг икр закружились темные ледяные водоворотики. Вода была настолько холодной, что перехватило дыхание. Она поднималась все выше и выше, доставая сначала до бедер, затем до талии, пока Суджа не оказалась в воде по грудь.

Чтобы противостоять течению, она наклонялась вперед, осторожно поднимая и опуская на мягкое дно ноги. Суджа боролась с нарастающей паникой, а вода доходила уже до подбородка. Девушка приподнималась на пальцах и не сводила глаз со своего провожатого. Судорожно глотая воздух, она старалась нащупать ногами твердое дно. Но когда они подошли к самому глубокому месту реки, дна под ногами уже не было. Суджу медленно начало сносить течением, и она изо всех сил толкала себя вперед, пытаясь плыть, гребя одной рукой, а другой удерживая над водой рюкзак.

— Возвращайся сюда! — прокричал Тхэвон. — Тебя уносит слишком далеко вниз.

Девушка отчаянно гребла и глотала воду, не выпуская из вида торчащую над водой голову мужчины. Наконец ее нога чиркнула по дну, и, бешено работая рукой, она стала продвигаться дальше, до тех пор, пока обе ноги не коснулись дна кончиками пальцев. Суджа с облегчением выдохнула, затем на секунду замерла, хватая ртом воздух и стараясь восстановить дыхание.

— Давай сюда, — позвал Тхэвон уже с берега. — Поторапливайся!

— Подожди секунду. — Она кивнула, глотнув при этом еще воды. Закашлялась и, брызгая слюной, снова стала ловить ртом воздух.

Стоя на пальцах, она толкала себя вперед, пока вода не начала убывать сначала до уровня плеч, затем до груди. Наконец Суджа, спотыкаясь, выбралась из воды, дико стуча зубами, почти не чувствуя ступавших по земле ног.

Тхэвон повел ее вверх по холму, где росли кусты, затем углубился в лес. Они шли еще минут двадцать или около того, и только потом он остановился.

— Ты сделала это! Мы в Китае. — Тхэвон тяжело дышал, и у его лица клубились облачка пара.

— Это Китай… — прошептала Суджа онемевшими от холода губами.

Ее лицо, голова и все тело совсем окоченели.

— Я отведу тебя в дом, где ты сможешь согреться.

— Спасибо, — выдохнула девушка.

— Нам придется преодолеть большое расстояние. Ты ведь хочешь попасть в Южную Корею, так?

— Нет. — Суджа перепугано замотала головой. — Мой друг в Китае. Мне нужно найти его здесь.

— Ты хочешь остаться в Китае.

— Да.

Тхэвон посмотрел на нее долгим взглядом, а потом кивнул: