Виконт Линейных Войск 2 (СИ) - Котов Алекс. Страница 2

Глава 2

Он пришел вместе с грозой, посреди ночи. Прошел сквозь укрепленные железом деревенские ворота, даже не заметив их. Лаяли собаки, заспанные стражники в плохоньких кольчугах обступили незнакомца, наставив на него копья.Старик лишь хихикал, странно подергиваясь всем туловищем. Его тело словно ужалила дьявольская оса — оно было неестественно распухшим. Под бугристой плотью, передавленной ставшим тесным балахоном, двигались мышцы, каким позавидовал бы любой кузнец! Старик горбился, его голова с жиденькими седыми волосами казалось крошечной на огромном теле.— Господин, мы можем вам чем-то помочь? — Спросил подоспевший староста, глубоко поклонившись странному посетителю.Старик лишь захохотал и затрясся еще сильнее. Затрещал балахон, он больше не мог выдержать распухающую плоть. Староста попятился, возникло чувство что незнакомец вот-вот лопнет!Самый смелый стражник сделал шаг вперед. Никто так и не узнал, хотел ли он заколоть пришлого...Старик вдруг поднял ручищу вверх и металл со всей округи с невероятной скоростью ринулся к нему. Вилы, стоящие возле дома, топоры, гвозди! Кастрюли и сковороды обрушали стены домов, лишь бы ответить на призыв своего повелителя и закружится в неторопливом, стальном вихре. Стражники, поднятые в воздух, кричали, но совсем скоро замолкли. Площадка возле ворот покрылась кровью и кусками тел.Странный маг захохотал во весь голос и вихрь резко усилился.Сруб ближайшей избы стал истончаться, словно бревна стесывали гигантским, невидимым рубанком. Шаг и половину дома просто снесло, когда какая-то железка зацепилась в бревно достаточно плотно, чтобы потащить его за собой в танец стали. Еще шаг — горящую печь разносит на куски! Угли кружатся в смерче, раздуваются, поджигают стесанные со стен стружки. К кровожадному гулу стали присоединился демонический гул пламени и треск огня.Старику понадобилось полчаса, чтобы просто пройти из одного конца деревни в другой, снося всё на своём пути. Уцелели лишь те дома, чтобы были на самом краю. Люди пытались потушить пожары, пожирающие остатки деревни — а я смотрел вслед странному магу, почти неразличимому сквозь созданный им смерч.— Алекс! Алекс Хорнет! — Крикнула мне мать, но что-то звало меня, требовало идти.И я побежал вслед за стариком.— Господин! — Отвлек меня гвардеец.Я закрыл дневник покойного Баронета и забросил его в сумку. Наш караван пересек долину и теперь стоял перед крепостью, что отделяла Черный Лес от владений барона Клемена.При свете дня крепость впечатляла еще больше, чем в когда я видел её в первый раз. Тогда, в потемках, я мало что разглядел. Теперь же... Первое, что поражало — это то, как искусно архитекторы вписали её в окружающие скалы. Настолько, что порой невозможно было отделить одно от другого. Середина же крепости была чуть пониже гор, но даже так поражала воображение высотой почти в полсотню метров! Что неудивительно, ведь строили эту сооружение в расчете на прорыв Матриарха. К счастью, ворота были достаточно большими, чтобы наша грузовая платформа прошла сквозь него.Я спрыгнул с повозки где коротал время, пересел на недовольного коня и поскакал к воротам крепости. Караван разумно остановился в сотне метров от крепости.— Эй, вы там! Открывайте! — Крикнул я наверх.Из на первый взгляд цельной стены вдруг отодвинулся блок и в открывшемся проходе показался человек. Хотя нет, не человек...Одержимый приблизился ко мне и упал на колени. Похоже один из «людей» капитана.— Владыка! — Прошипел он.— Ворота открывай. Нам проехать надо.— Будет исполнено, повелитель! — Одержимый подает условный знак и гигантские врата начинают медленно отворяться. Интересно, за счет чего? На мой взгляд тут без паровых машин не обойтись, только они потянут такую тяжесть...— Хм. Владыка, должны ли мы сообщить... хозяину о том, что вы были здесь? — Спрашивает одержимый и я серьезно задумываюсь.Чертова крепость — словно пробка в бутылке, и что хуже всего — под контролем чертова Клемена. Если я хочу развивать своё поселение — мне просто необходимо взять её под свой контроль, иначе в любой момент нас можно будет отрезать от остального мира. Но бороться с ним сейчас — я не могу. По крайней мере пока не восстановлю свой дар до такой степени, что смогу снова контролировать печать. Тогда — варианты были, перевербовать войска, ну а его самого... Хм.Барон наверняка чертовски силен, но прямой выстрел из пушки вряд ли выдержит. Думаю, в королевстве никто не будет возражать против убийства барона, если я покажу, в какое грехопадение он впал... Стоп, а может просто натравить на него инквизицию? Хотя он могут выйти и на меня. Черт, надо как следует об этом подумать.Одержимый стоит, боясь даже пошевелиться. Ах да, сообщение...— Передай ему, что я следую нашему плану. Что я выполнил задание и направляюсь в столицу за наградой. Еще скажи, что я обязательно упомяну перед королем о значимой роли благородного Барона, что не жалел сил, лишь бы помочь выполнить задание короля.Одержимый низко поклонился. Надеюсь, этой морковки хватит для Барона, чтобы он не совал свой нос в мои дела. По крайней мере в ближайшее время.Ворота отворились и я сделал знак каравану проследовать в открывшийся проход. Разумеется, въезжаю в него первым. Мда, толщина стен тут — моё почтение. Метров десять, не меньше. Нужен будет весьма солидный калибр, если я захочу их расколупать. Подул ветер и до меня донесся странный запах. Что-то алхимическое, но в такой безумной комбинации, что даже весь мой опыт алхимии не мог определить что это. Спустя пару метров — я увидел источник. Несколько отвратительных, бесформенных тварей, закованных в цепи.Химеры!Вот кто открыл ворота! Магические отродья были неповторимы в своём уродстве и весьма сильны. Впрочем, конкретно эти куски плоти были лишь отходами магического животноводства — реально сильных и умных тварей использовали рыцари, элита войск Королевства Стали и её основная сила... Исключая, конечно, закованных в броню легионов пехоты, наемников всех мастей и подконтрольных магов. Пожалуй, все вместе взятые они могли посоперничать с рыцарями в боевой силе.Ехавший прямо за мной бронефургон вдруг резко ускорился, это конь баронета без команды перешел на рысь, стремясь как можно скорее удалиться от тварей.А вот наша платформа и вовсе встала. Быки наотрез отказались приближаться к химерам, несмотря на крики и удары кнутом.Пришлось звать погонщиков из крепости.Одетый в серую рубашку парень вытащил из петель на поясе короткий жезл и стегнул им химеру по задней ляжке. Тварь застрекотала, словно насекомое и неловко, переваливаясь с бока на бок потащила своё тело в сторону от ворот. Погонщик замахнулся на вторую, но та оказалась умнее и вприпрыжку поскакала прочь, не дожидаясь удара.Путь был свободен.Мимо прошла платформа с нашим грузом, а следом поехали фургоны, по обеим сторонам от которых шла пехота.Фургон с зерном, фургон с водой, фургон со срезанной крышей, внутри котором ехал Долан и шестеро вооруженных арбалетами солдат... Одним из последних проехала телега, на которой сидел замотанный в тряпки командир разведчиков. Странный и нелюдимый человек, неизвестного возраста. Он был единственным, кого я взял в поход не по спискам, а спонтанно. Уже когда караван отправился из нашей деревеньки — он вдруг возник перед ним и попросился в сопровождающие, сказав, что семья попросила его защитить нас в пути.Странный человек. Пусть у Хорнета он и числился командиром разведки, по факту он никем не командовал, держался в стороне от всех и крайне редко разговаривал. Впрочем, как я пораспрашивал у Тила — он всегда был таким, но ни разу не вызывал сомнений в своей преданности, множество раз спасая наемников от засад.По правде сказать, я и думать о нём забыл, в лагере он мне ни разу не попадался на глаза. В последний раз, когда я слышал его голос — на том собрании наемников, где я застрелил Берта. Тогда он вроде бы говорил что хочет спокойной жизни с семьей...Подумав, я разрешил ему присоединиться к нашему каравану, в конце концов, кто я такой, чтобы лезть в личную жизнь мужика? Может его так запилили дома, что он передумал и ринулся в первый же поход...Была лишь только одна маленькая проблема, о которой позже мне шепнул на ухо Тил:Никто никогда не видел его семью.Я проводил глазами телегу и этого странного человека. Наш отряд пересек крепость, погонщик гнал химер обратно, чтобы запрячь их в механизм, который закрывал ворота. Я же пришпорил коня и поскакал в арьергард колонны.***Солнце выглянуло из-за туч, а противная грязевая жижа под ногами сменилась сухой и твердой землей. Удивительно, мы отъехали всего на пару десятков километров от крепости, а такая перемена в климате! Даже быки ускорились и потащили свой груз бодрее.Сверху раздалось карканье и мне на плечо приземлился ворон, пропоров утепленный дублет когтями. Конечно же это был Карл.Барон весьма оперативно отреагировал на наше появление в его землях, это внушало... беспокойство.Разворачиваю послание и вчитываюсь в мелкие буквы.«Докладывают, ты убрал Хорнета и взял с собой в поход запас пищи. Я доволен. Но избавься от остальных наемников, прежде чем доберешься до столицы. Они могут сболтнуть лишнего.На аудиенции проси у Короля боевую звезду магов в помощь для зачистки земель Воронов.»Я перевернул записку. На обороте было пусто. Чтож, в целом Барон мыслит верно, на столь отдаленных землях можно обустроить всё что угодно... да взять хоть ту же лабораторию! Похоже, он тоже не против наложить на долину свои лапы. Вот только он еще не знает, угроза Матриарха устранена и мне нет нужды в звезде магов для её устранения. Да и помогли бы они? Магическое сопротивление твари ослабило бы попытки боевой группы магов нанести один сильный удар, а регенерация излечило бы любое число ударов слабых. Магов бы попросту сожрали.Хм. А может ли барон не знать, что Матриарх имел магическое сопротивление? Если же он знал, и предполагает, что звезда погибнет... А насколько сильно потеря боевой звезды ослабит короля? Я не забыл об амбициях Клемена на престол, хотя всё еще не вижу ни одной причины, чтобы это не было просто его влажными фантазиями. Но на что-то же он надеется? Значит есть козырь в рукаве? Черт.Я рассеяно отправил Карла обратно. В любом случае — сейчас барон мне мешать не станет. А после того, как я продемонстрирую голову Матриарха и восстановлю свой дар у столичных лекарей, осмелится ли он мне мешать? Смогу ли я если не подчинить его, то хотя бы добиться временного нейтралитета, чтобы набрать силу?Я улыбнуться. А к черту всё, к чему париться? Всё идет просто отлично, единственная оставшаяся проблема — добыть в городах по пути в Столицу побольше маноизолирующего материала, чтобы замаскировать ядро и всё. А после того, как я доберусь до Столицы — какая разница, будет ли мне пытаться мешать барон, если за моей спиной встанет король?Расстегиваю дублет, выглянувшее солнце начало ласково припекать. Солдаты постаскивали с голов шлемы, расслабились. Откуда-то раздался смех, бойцы принялись травить солдатские байки. Что может нам тут угрожать? Зверьё и ворье не осмелится напасть на крупный караван, а барон и его одержимые мешать нам не будут.Чем бы заняться? Впервые за долгое время я почувствовал, что больше нет необходимости постоянно о чем-то беспокоиться и спешить. В деревне всё будет идти своим чередом, Мира с Генри присмотрят за тем, чтобы мои указы выполнялись. Деревня будет расти и обрастать частоколом и избами, проблема с едой пока что решена, а учитывая, что половина нашего каравана повезет обратно серу, железо и припасы — то мы и до посевной протянем без проблем.Ах, да.Я притормозил коня и спешился. Меня несколько беспокоила Тамилла, с момента прощального ужина она меня абсолютно точно игнорировала. Надо бы выловить её и поговорить, как взрослые люди.Мимо проходят фургоны и солдаты, что спешно напяливают шлемы и почтительно кланяются, завидев меня, наблюдающего за медленным движением каравана. Вот он! Её фургон!Запрыгиваю на помосток и открываю дверцу. Посреди фургона, заставленного ящиками, напротив открытого окна сидит она и что-то пишет, используя пару ящиков как стол.Увидев меня, она чуть вздрогнула, но невозмутимо продолжила заполнять бумаги, напрочь игнорируя моё присутствие. Почему-то это реакция меня позабавила.— Работа не гоблин, в лес не убежит. — Намекнул я уткнувшейся в бумаги Тамилле. Она никак не среагировала, спокойно продолжая заполнять пергамент мелким, убористым почерком. Черт побери, как она умудряется делать это на ходу? Я пробовал делать так же, но лишь испортил бумагу, залив её пятнами. Щелкнул пальцем над её ухом. Ноль реакции. Сажусь рядом с ней и заявляю.— Впрочем, отдых — тоже не гоблин. Вообще ничто не гоблин. — Я делаю драматичную паузу. — Ничто не гоблин... Кроме гоблина.Тамилла закатывает глаза, наконец отрываясь от бумаг.— Это самая тупая шутка, что я слышала за свою жизнь.— Чтож, тогда я могу вас удивить, леди. Заходят как-то в кабак человек, эльф и гном...— Хватит, во имя Всеединого! Почему вы вообще решили отвлекать меня от работы дурацкими анекдотами?— Мне показалось, что вы меня избегаете. Плохие анекдоты отлично сближают людей.— Я? Избегаю?— Ну, это не я же со позавчерашней ночи не произнес ни слова и куда-то исчезал как только я появлялся рядом.Тамилла отвернулась.— Мне просто надо было подумать.— И о чем же?— Ну... ваше поселение и особенно ваши машины — очень перспективный актив, мы заключили договор и я намерена приглядывать за своими инвестициями. Думаю, необходимо направить сюда моего заместителя, в связи с чем мне надо запланировать множество перестановок. — Произнесла она куда-то в сторону, стараясь не встречаться со мной взглядом. Уверен, сейчас она не врет — но это точно не вся правда.Воспользовавшись тем, что она не смотрит, я подтянул к себе свиток.«...покрывая тело монетами, словно жаркими поцелуями...» — Только и успел прочитать я, как она резко подалась вперед, закрывая объемной грудью пергамент. Наверняка замарав при этом камзол в чернилах.— Это нужно для работы. — Безапелляционно заявила она, стремительно краснея.— Хм...Я посмотрел в её совсем не честные глаза, отчего Тамилла еще больше смутилась.— Вы вроде хотели посоревноваться в анекдотах? — Быстро произнесла она, пытаясь сменить тему. — Я знаю парочку:«Два харданца зашли в храм и поспорили, кто из них пожертвует меньше денег.Когда мимо проходил служитель, первый харданец положил медяшку и победоносно посмотрел на товарища.— За двоих, — скромно сказал второй.»Я улыбнулся, похоже мне удалось её расшевелить.— Хех, неплохо, а как насчет... Вот:«Умирает старый харданец. Был он известен тем, что лучше всех в квартале заваривал чай. Но никому никогда не выдавал своего секрета. Вся семья волнуется: неужели секрет пропадет? Наконец, после долгих просьб умирающий шепчет на ухо любимому сыну:— Кладите больше заварки!»Тамилла заливисто засмеялась.