Суженая для Темного. Попаданка из пророчества (СИ) - Недельская Оксана. Страница 33

Благодаря фестивалю, свободные места в гостиницах были наперечёт, но предусмотрительный Арух заранее договорился с владелицей таверны «Рай путника» о заселении своих подопечных.

— Милости просим, уважаемые, — заученно улыбнулся лысый портье с пышными усами и бородой, которыми, по-видимому, компенсировал полное отсутствие растительности на голове, — осталась последняя комната. Ваши имена?

— Хэч и Эйвери, — абсолютно бесстрастно ответствовал маг, не обращая внимания на мою возмущённую физиономию.

— Возьмите ключик. Второй этаж, номер двенадцать.

У него и руки были волосатыми, как у обезьяны. Ужас.

Пока мы поднимались по скрипучей лестнице, я пыхтела так же недовольно, как пыхтит кипящая манная каша, но ругаться не пришлось, потому что в номере маг сразу рассказал про фестиваль.

— Не волнуйся, ты переночуешь одна. Я сказал, что мы вместе, чтобы не подселили кого-нибудь постороннего.

— А сам куда пойдёшь?

— Тебе не всё ли равно?

Хм, весьма здравое замечание, но я, вздёрнув нос, ответила:

— Мне не нужны твои жертвы.

Логика выразительно постучала по лбу, напоминая, что буквально минуту назад в планах было поскандалить из-за ночёвки вдвоём, но мне удалось в корне загасить её протест. Чтобы не передумать.

— В лесу переночую. Или комнату на ночь сниму. Если постараться, можно найти одинокую женщину, готовую приютить усталого путника, — маг хитро прищурился, в тёмных глазах блеснули искорки смеха.

Я даже опешила от неожиданной перемены в его настроении. То вымораживает равнодушием и излишней рассудительностью, то вдруг шутить начал. Только шутки у него дурацкие.

— Ну и пожалуйста, — зло буркнула, давя обиду и, чего скрывать, поднимающуюся волну ревности, — но не стоит возвращаться в лес. Там ты ещё не раз переночуешь. И правда, сними комнату у какой-нибудь женщины посимпатичнее. Порадуешь её заодно.

Хэч враз посерьёзнел.

— Ты прекрасно знаешь, кого я хочу… порадовать, — понизив голос, чуть хрипло сказал он, чем вызвал мощнейшую волну жара в неприличных местах, — оставь вещи и пойдём ужинать.

— Я буду есть в номере, — отрезала, тряхнув головой, чтобы хоть немного сбросить наваждение, коварно опутывающее тело и разум.

Мужчина смерил меня изучающим взглядом и кивнул. Неужели… почувствовал?

— Как знаешь. Сейчас пришлю разносчицу.

И ушёл, неслышно прикрыв за собой дверь.

Я же упала на стул, опустошённая, будто огромный насос враз выкачал из вен и артерий половину крови. В голове, как заведённые, крутились и крутились две мысли. Первая — сейчас я вела себя не совсем адекватно. И вторая — кажется, начинаю понимать, что означают слова Хэча: «Рядом с тобой мне легче дышать»…

Несмотря на треволнения, ночь проспала беспробудным сном. По-видимому, добротная кровать с чистым бельём, возможность помыться и вкусный ужин (спасибо талантливому повару «Рая путника» и, конечно, Хэчу) сделали своё дело.

В половине девятого утра свежая и отдохнувшая спустилась в обеденный зал таверны. Столики уже были заняты, даже длинную барную стойку успели оккупировать со всех сторон. Шум стоял невозможный. Кто-то оживлённо болтал, кто-то чего-то требовал от взмыленных официанток, кто-то увлечённо ругался, не обращая внимания на многочисленных свидетелей, ребятишки успевали и бегать, и смеяться, и плакать. Тарарам, бедлам и хаос!

— Эви! Эви! Иди к нам!

Из-за дальнего столика призывно махала обеими руками улыбающаяся Галка. Я поспешила туда, пока не заняли освободившееся место.

— Доблое утло, — вежливо пискнула Лиска и по обыкновению спряталась за мать.

В первые минуты общения она всегда стеснялась.

— Как спалось? — почему-то с явно неприличным подтекстом поинтересовалась Галка.

— Отлично спалось, благодарю за беспокойство, — ответил ей Хэч, который неизвестно откуда взялся, да ещё как ни в чём не бывало обнял меня за талию.

— Доброе утречко, — немедленно покраснела Галка и, смахнув с глаз светлую чёлку, начала суетливо собирать крошки со стола.

— Тоже идёте на площадь Тёмного? Смотреть, как будут проверять девушек, — отодвигая для меня стул, поинтересовался маг.

— Да мы не то чтобы… — совсем сконфузилась моя соседка по телеге, но и отпираться не стала.

— Там соберётся весь город, — заметил мужчина и остановил пробегавшую мимо официантку, — Примите заказ.

Девушка, державшая в руках полный поднос еды, уже открыла рот, чтобы огрызнуться, но, встретившись глазами с Хэчем, поперхнулась и быстро-быстро закивала.

— Одну минуту, господин.

Она метнулась к соседнему столу, затем почти бегом вернулась к нам и приняв заказ, умчалась на кухню.

— Теперь успеем к началу представления, — с неприкрытой иронией обронил Хэч, расслабленно откинувшись на спинку стула.

Галка завтракала торопливо, поминутно исподтишка поглядывая на мага, а, закончив есть, неуклюже отговорилась несуществующими делами, лишь бы не идти на площадь вместе с нами.

— Ты магичил, что ли, чтобы нас быстрее обслужили? — спросила я уже после ухода соседки по телеге.

Мужчина усмехнулся, глядя на меня почти с жалостью:

— Применять магию, чтобы обслужили?

А почему же она носилась, как ошпаренная? Впрочем… Не я ли буквально вчера струхнула под его тяжёлым взглядом?

— А тут как оказался?

— Позавтракать зашёл, — слегка удивлённо ответил маг.

Ага, как же…

На место пришли ровно к девяти.

Народу собралось видимо-невидимо! В центре квадратной площади располагался действующий фонтан, в брызгах которого блестели лучи утреннего солнца. Справа от фонтана притулилось свежевыстроенное деревянное возвышение с двумя удобными стульями и узким пьедесталом. Как раз в этот момент по ступенькам поднимались двое мужчин и Тень, на которую окружающие пялились с особым интересом и суеверным страхом. Марширующие следом военные — их было не меньше десятка, — рассредоточились по периметру помоста.

Появилось жуткое ощущение, что эти люди — палачи. И ищут они не невесту принца, а ведьму, для сожжения которой не хватало лишь столба и разложенного под ним хвороста для костра с праведным огнём.

Неправдоподобную тишину, повисшую над площадью, вспорол зычный голос одного из мужчин:

— Мы ищем невесту Тёмного принца, которую выкрал опальный маг.

Опальный маг? Я дёрнулась было посмотреть на Хэча, но сумела вовремя остановиться и принять равнодушный вид, хотя градус бушующих внутри эмоций подскочил в два раза.

— Незамужние девицы, подходите сюда. Да не кучкуйтесь, вставайте затылок в затылок.

Толпа словно сделала глубокий вдох — все разом зашептались, — а затем девушки, поглядывая друг на друга, обречённо потянулись в сторону возвышения, больше напоминающего эшафот. Хэч легонько сжал мою руку, которую всё это время не отпускал, и я, преодолевая подкатывающую дурноту, присоединилась к остальным.

На удивление, разбирательство длилось от силы пару минут. Сначала «подозреваемая» попадала в лапы первого проверяющего — того самого мужчины с зычным голосом. Он был одет в костюм, фасон и расцветка которого напоминали наряд попугая-посланника, отправившего меня во дворец. Мужчина что-то тихо спрашивал, предлагал положить руку на большой камень, который как-то незаметно появился на пьедестале, а затем передавал «невесту» типу в чёрном балахоне. Тот сканировал девушку массивной палкой с крутящейся фиговиной на конце, после чего приближалась Тень. На неё реагировали одинаково — все без исключения испуганно съёживались и зажмуривали глаза. Тень медленно проплывала вокруг предполагаемой невесты и возвращалась к самому краю эшафота, где тихо стояла, ожидая следующую жертву.

Очередь шла быстро, я еле сдерживалась, чтобы не сместиться в её конец, потому что за мной собралось ещё много девушек. Но момент, когда пришлось подняться на помост, всё же настал.

Глава 15