Заноза для Чудовища (СИ) - Перл Алисия. Страница 25

– Кто этот мужчина? – сипло спросила, не отрывая взгляда от портрета.

– Ричард Сант.

– Сант? Я никогда раньше не слышала эту фамилию. Ты знаешь, где его можно найти?

– Зачем тебе его искать?

– Этот человек…

Я не могла подобрать нужных слов. Как сказать герцогу, что в тот день, когда мы поженились, думала, что выхожу замуж за человека с этого портрета? За человека с зелёными колдовскими глазами, что запали мне в самую душу? За первого встречного!

– Мне нужно поговорить с ним.

– Не выйдет, Элла, – жёстко произнёс Ричард. – Его здесь нет и уже не будет.

– Он куда-то уехал? Ты знаешь, как с ним можно связаться? Это важно для меня!

– Никак… – супруг тяжело выдохнул, прежде чем сказал то, что ещё больше выбило меня из равновесия: – Он умер, Элла.

– Не может быть! – От жутких слов меня словно окатило ледяной водой. – Когда это случилось?

– Может, Элла. Это случилось давно. Почти пять лет прошло.

Я не поверила своим ушам. Герцог что-то путает. Я определённо видела именно этого мужчину живым и здоровым. И он не был похож на свежеоткопанное умертвие.

Не сходится. Что-то в этой истории меня смущало, внутреннее чутьё не давало покоя. Мне нужно больше информации, чтобы понять, что именно не так.

– Кто он тебе? Вы очень похожи, но цвет глаз и фамилии разные… Он твой брат? Или племянник?..

– Бастард.

________

Бонус-арт.

Немножко визуализации. Портрет, который Элла увидела в кабинете.

Глава 32. Элла

Ого. А ведь я даже не знала, что у моего мужа был сын. И, судя по всему, цвет глаз у него от матери, потому как у герцога они карие.

– Ты не женился на его матери, почему? Где она сейчас? Вы поддерживаете связь?..

Вопросы один за другим срывались с языка, а червячок внезапной ревности неприятно точил грудную клетку в ожидании ответов. Не пойму, почему у меня такая странная реакция?

Герцог помолчал, а после, словно собравшись с силами, тяжело вздохнул и, откинув в сторону плед, присел на диван.

– Мать Ричарда умерла при родах. Это была мимолётная связь, ничего серьёзного. Когда мальчик родился, единственное что она успела сделать – дать имя сыну в честь его отца, в надежде, что однажды он найдёт и позаботится о ребёнке. Так как родственников со стороны матери у Ричарда не осталось, до семи лет он рос в приюте, где жил бы и дальше, если бы не открывшийся рано дар. Причём достаточно высокий, чтоб привлечь внимание руководства Академии. В силу юного возраста принять на учёбу Ричарда не могли, но такие способности требовали постоянного контроля. Мальчику необходим был постоянный наставник. Потому ректор Академии решил найти его отца. Это было трудно, так как кроме имени о нём ничего известно не было, а оно довольно распространённое среди аристократов. Только спустя год удалось найти «правильного» Ричарда. Когда родственная связь подтвердилась, маленький бастард сразу был принят в род Даркан, несмотря на происхождение. Сам король Годрик III дал для этого своё благословение. До поступления в Академию мальчик воспитывался здесь, в этом поместье. Ему нанимали самых лучших учителей. Повзрослев, Ричард стал одним из самых сильных магов Виттара, лишь немного уступая своему дяде.

– Королю?

– Да. Одно время ходили слухи, что именно Ричард Сант, а не принц Патрик станет следующим правителем Виттара. Естественно, многих не устраивала фигура бастарда, пусть даже и племянника короля, но всё же бастарда на троне. Это его и сгубило.

– Как он погиб? Что произошло?

– Несчастный случай. Два некорректно настроенных артефакта взорвались.

Не верю.

Не верю!

Это какой-то розыгрыш. Но внутреннее чутьё подсказывает, что супруг говорит правду. Сердце болезненно сжалось, в глазах потемнело, а потому я не сразу заметила, что в мою руку всунули стакан с жидкостью с травяным запахом и заставили сделать несколько глотков. Не сразу, но стало легче. Меня усадили на диван. На супруга старалась не смотреть.

– Ваша светлость, – донеслось до меня сквозь туман. – Там… Разрешите проезд…

– Разрешаю, – отдал распоряжение герцог и с силой встряхнул меня: – Элла, очнись!

– А? Что?

– Ты подругу встречать пойдёшь? Мне только что доложили, она пересекла границу наших владений.

– Погоди, Анна тут? Точнее, скоро будет тут?

– Именно так. Если хочешь, я могу отвести тебя в комнату, а с подругой встретишься позже…

– Нет! Я встречу! – подскочила на ноги, собираясь бежать, но меня резко остановили, схватив за руку.

Дёрнувшись в железной хватке, непонимающе взглянула в нахмуренное лицо супруга. Безумно колотящееся сердце готово было выскочить из груди, когда герцог довольно грубо рванул меня на себя так, что я от неожиданности впечаталась в его тело. Свободной рукой обхватил за талию, крепко прижимая к своему напряжённому торсу, второй же, выпустив мою ладонь из захвата, зарылся в мои волосы и, чуть сжимая их до лёгкой боли, приблизившись, жадно поцеловал в губы.

Это случилось так внезапно, что из меня вышибло дух. Поцелуй был далёк от нежного: на грани жестокости, забирающий волю, подчиняющий. Ричард терзал мои губы грубо, но до невозможности сладко, отбирая последний кислород, а я не заметила, как сама стала неумело отвечать. И только когда лёгкие уже ощутимо зажгло, он отстранился, как и я тяжело дыша, словно только что вынырнул из-под толщи воды.

– Пришла в себя? – спросил он, прислоняясь своим лбом к моему.

– Да, – ответила, отдышавшись, когда в мысли вернулась ясность. – Отпусти меня, пожалуйста, я хочу встретить подругу.

Нехотя герцог разжал объятья, а я не в силах посмотреть ему в глаза, трусливо сбежала, направляясь в холл первого этажа. Вопросы в моей голове рождались один за другим, и все они были связаны с поцелуем.

Что это было? Ревность? Не похоже.

Какой смысл ревновать меня к тому, кого по его же словам уже нет среди живых?

Глава 33. Элла

Топталась на крыльце, нервно ковыряя заусенцы, когда появившийся в воротах экипаж привлёк моё внимание. Он не был похож на простые кабинки наёмных извозчиков, у которых по всему корпусу тянулись характерные жёлтые горизонтальные полосы, что были видны издалека, за что в народе получили название «шмели». Подъехавший к крыльцу экипаж явно принадлежал человеку не бедному, а судя по отсутствию родового герба на дверях, желавшему оставаться инкогнито в своих поездках.

– Наверное, к Ричарду приехали? – буркнула себе под нос, выглядывая в воротах полосатую кабинку.

Дверь открылась, и наружу вышел мужчина с копной непослушных волнистых волос медового цвета, сразу разворачиваясь ко мне спиной, не давая возможности внимательнее рассмотреть лицо. Одет он был по-военному, но форма была новой, с иголочки, и хорошо сидящей на мощной фигуре.

Засмотревшись на спину гостя, не сразу заметила, как тот спустил очень знакомый зелёный чемодан устаревшей модели с красной именной биркой, привязанной к потрёпанной временем ручке, а следом помог спуститься его владелице.

– Анна? – не поверила я глазам, видя улыбающуюся блондинку, ведь ожидала, что она прибудет на оплаченном мной заранее шмеле, а не в компании…

А собственно, в чьей компании?

Перевела взгляд на мужчину, галантно помогающего нести чемодан, пылившийся без дела на шкафу в нашей комнате в общежитии с момента поступления в Академию, и обомлела.

– Ваше… – начала было я, но меня резко перебили.

– Элла! Дорогая сноха! Как я рад вас видеть в добром здравии!