Да запылают костры! (СИ) - Литвин Вальтер. Страница 21

Куова не ответил. Сделал вид, что не понял ни слова. В дальнем углу склада кто-то шуршал.

Колдун держался на расстоянии, словно оценивал возможную угрозу. Он пристально смотрел на Куову, изредка бросая взгляды по сторонам.

— Прекрасно, — сказал колдун на привычном языке, подходя ближе. Куова увидел загоревшиеся жёлтым светом глаза и тёмный дымчатый нимб над его головой. — Ты ответишь на мои вопросы.

— Я ожидал более изящного выражение того, что ты ко мне неровно дышишь, — с насмешкой ответил пророк.

Абрихель хмыкнул. Казалось, случайная шутка застала его врасплох. Пошатнула серьёзность момента.

— Шутки шутишь… — буркнул наконец колдун. Он подступил ещё на шаг, не отрывая взгляда от Куовы. — Кто ты?

Куова не шевельнулся.

— Некоторые адепты позавидовали бы твоей выдержке…

Разглядывая его, Куова обратил внимание на крестообразный жезл в руках колдуна: тот был покрыт формулами заклинаний и инкрустирован ярким лазуритом, что свидетельствовало о наградном характере артефакта. Не исключено, Абрихель заслужил фокусирующий жезл как ветеран одного из локальных конфликтов — не стоило его недооценивать.

— Я долго следил за тобой. Ты не бродяга-горец, правда же?

Этого следовало ожидать. Удивляло лишь, что колдун так долго выжидал.

Вновь послышалось шуршание, теперь уже более громкое, почти паническое.

— Ты знаешь, что я могу испепелить тебя одним щелчком пальцев? Почему ты не боишься? Только не рассказывай мне сказки про Спасителя.

Колдун начал обходить Куову, переступая с ноги на ногу так, будто ходил по упругим пружинам.

— Незримая нить роднит тебя со мной! Но не пойму, какая… Даже если ты неудавшийся адепт, я не почувствовал древнего дара в твоей крови. Искусство формул. Неужто ты… Ты в самом деле пришёл ко мне с пустыми руками?

Куова в ответ только пожал плечами.

— Что ж, быть может, меня взаправду хранит воля Спасителя.

Колдун громко цокнул и раздражённо покачал головой:

— А ты упрям, погляжу. Впрочем, другого я от тебя не ждал.

Увиливания Куовы не принесли желаемого эффекта — пожалуй, время для шуток осталось позади. Лицо Абрихеля внезапно посветлело, сделалось до неузнаваемости открытым и дружелюбным.

— Да, в этом мы схожи. Не мог бы я, как и ты, стоять на площади, кормить толпу сладчайшими посулами, не мог бы?..

Он раскинул руки в стороны и блаженно улыбнулся, грубо копируя позы провозвестников с храмовых барельефов.

— О, я восхищён! Разнести вдребезги храмовые догматы! Надо же… А всё потому, что некто вложил тебе в голову знания…

Он выставил кулак перед собой и провозгласил:

— Знание — сила!

Куова вдруг вспомнил главный принцип, движущий колдуном. «Сила, верно. Ведь собственная слабость тебе противна, как ничто другое».

Абрихель медленно и почти торжественно воздел фокусирующий жезл к потолку. Жезл ярко вспыхнул лазурным светом во мраке и тут же потух. Затем колдун несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, как будто ему нужно было настроиться на другое состояние. Его глаза слегка потемнели, приобрели более естественный оттенок.

— Одного не пойму. Вот этот юнец — Артахшасса — чуть ли не в рот тебе заглядывал, а теперь? Вместе с другими отщепенцами из жандармерии примкнул к реакционерам. Что же случилось?

Он постучал пальцем себе по виску.

— Ты взрастил диву. Думаешь, сумеешь с ним справиться?

Он печально вздохнул, не отрывая взгляда от Куовы.

— По правду говоря… мне его даже жаль.

Хороший момент. Куова решился на провокацию.

— Жаль? — переспросил он. — Детей ты похищаешь тоже из жалости?

— Я никак не навредил ему! Хоть сам у него спроси.

Колдун помотал головой.

— Мне всего-то нужен был предлог, чтобы выманить тебя подальше от лишних ушей. Чтобы ты раскрыл свой секрет!

Он провёл ладонью по лицу, снова вздохнул.

— Я сильно недооценил тебя при первой встрече. Тогда! Тогда я думал, что ты просто сумасшедший бродяга. Поверил в байку о просвещённом отшельнике с гор. Но ты никогда не жил в горах.

Абрихель хрипло рассмеялся.

— Конечно же, нет, — продолжал он. — То, как ты говоришь, как держишь спину, как смотришь… ты человек степи, как и я. Горы стары, но истинная сила кружит в степях, вот где настоящий колодец — понимаешь? О, по глазам вижу, что понимаешь! Ты ведь тоже адепт, или был им когда-то, признай наконец. Ты отказался от древнего дара? Или научился мастерски скрывать его? Как это возможно? Ответь мне!

Клубы тёмной магии начали скапливаться вокруг навершия его жезла. Колдун сплюнул.

— Похоже, я только зря трачу с тобой время! Первосвященник, президент, жрецы, багровые десятки — пыль, что исчезнет во времени. Но знание хранит силу, и я добьюсь его от тебя.

Колдун взмахнул жезлом в сторону Куовы. Тот отступил на шаг, чувства обратились внутрь, пробуждая копившуюся годами энергию на случай, если Абрихель атакует.

Положение уже не подразумевало иного исхода.

— Я — старший адепт Храма, Калех. Это не пустая похвальба. — Он протянул ладонь, сжал худые пальцы, и над кулаком ярко вспыхнули золотые искры. — Этими заклятьями я сжигал мятежные аулы и развеивал их пепел на ветру. Ты слышал про зачистку в Незарве? Мне уже доводилось обращать жизнь в ничто. А тебе?

— Не мелко ли с такой мощью набрасываться на бродягу вроде меня? — насмешливо откликнулся Куова.

Довольная ухмылка. Сама поза колдуна кричала о мнимом превосходстве.

— Не бойся, мне нет смысла убивать тебя, но кое-что новое о боли ты узнаешь!

Абрихель атаковал первым, с его пальцев сорвались мерцающие оранжевым фрагментированные струи энергии. Куова наскоро выкрикнул защитный напев, ощутил знакомое чувство приятного головокружения, когда сила изнутри сформировала перед ним перламутровый щит. Барьер пронзительно зазвенел от удара, но устоял. Абрихель расхохотался.

— Так ты всё же что-то умеешь! — воскликнул он и сплёл новое заклинание.

Ситуация для Куовы стала практически патовой. Колдун обрушивал на него поток за потоком. Вся концентрация уходила на то, чтобы сдержать натиск нечестивой энергии. В полумраке склада ярко вспыхивали огни от столкновения двух сил. Абрихель был сильнее; он выбрасывал заклятия без слов, только водил пальцами по поверхности пылающего синим креста-жезла. Однако Куова обладал вековым опытом и большей изобретательностью: улучив нужный миг, он толкнул колдуна щитом, заставив того пошатнуться.

Секундное замешательство позволило Куове перехватить инициативу, и он, поглотив остатки магического барьера, громко зашептал атакующие напевы. Три искривлённых луча протянулись на несколько метров и с треском обрушились на фасеточный щит Абрихеля. Пол под ногами качнулся.

— Как?! — не скрывая ужаса, вскричал колдун.

Это было столь же естественно, как воспламеняющее ночь солнце…

Куова пробормотал ещё одно слово, сверкающей белой линией врезавшееся в незащищённое тело колдуна. Удар рассёк серый плащ и глубоко порезал кожу — из раны заструилась кровь.

Куова ударил снова. Абрихель попятился и упал, фокусирующий жезл отлетел в сторону и со скрежетом заскользил по полу.

Пророк стоял над поверженным противником и из последних сил старался дышать ровно. Несколько секунд они, не отрываясь, смотрели друг на друга. Пора заканчивать.

— А мана ом… Хаво’и… Ша’аньх… Орташ! — запел Куова, ощущая, как иссякающая магия наполняет его конечности. — Уфбат, уфбат а мана!

Абрихель со смесью восторга и страха смотрел на появляющиеся вокруг Куовы полупрозрачные стихийные метки.

— Это то, что ты желал увидеть, Абрихель?

Перед глазами блеснула лазурная полоса, прежде чем метки полетели к цели — и две волны энергии столкнулись.

Склад озарила радужная вспышка. Куова подлетел к потолку, будто отскочивший от твёрдой земли мяч. Он воспользовался последними крохами магических сил, чтобы стабилизироваться, и, всё ещё ослеплённый, плавно приземлился на ноги. Постепенно чернота в глазах сменилась расплывчатыми бликами. Откуда-то сверху падали ледяные капли воды. Сквозь рассеивающийся мрак и тёмный дым Куова безучастно наблюдал, как колдун встаёт на ноги и поднимает с пола свой жезл. Изнутри отозвалась лишь пустота.