Разными дорогами (СИ) - Палей Натали. Страница 20

— Элли, у меня к тебе просьба.

— Я слушаю вас.

— Скоро во дворце ежегодный осенний маскарад. Я хочу чтобы ты появилась на нём.

— Для чего? — я вопросительно смотрела на мужчину, стараясь не обращать внимание на то, что мою руку он пока не выпустил из своей.

— Чтобы убить двух зайцев. Или даже трёх. В зависимости от удачи.

— И что это за зайцы?

— Возьмёшь с собой этот кристалл и, возможно, услышишь зов другого камня.

Я кивнула, давая понять, что с этим зайцем всё ясно.

— На маскараде не нужно соблюдать этикет и можно танцевать со всеми подряд бесчисленное количество раз.

— И для чего это нужно?

— Будем искать Артефактора. Возможно, он из высшего общества и тоже появится на балу.

Так, с этим зайцем тоже понятно. Внутри вдруг скрутило от волнения и чуть затошнило.

— А ещё, — принц задумчиво осмотрел меня, — разыграем небольшой спектакль для маман.

Тут я насторожилась. Встречаться с императрицей мне не улыбалось. Обманывать — тем более.

— Я сделаю вид, что влюбился в прекрасную незнакомку на балу. Будешь… хм… некой райданской графиней. Ты великолепно знаешь райданский. А потом исчезнешь, а я буду страдать и искать тебя. Думаю, мама возьмёт паузу в отношении меня. Позволит поискать ту, что зацепила.

— То есть я буду под личиной?

— Зачем? На тебе будет маска.

Я осторожно вытащила ладонь из захвата принца, поднялась, чувствуя на себе его странный взгляд. Отошла к столу и налила себе чай в чашку. Словно, действительно, захотела чай, а не избежать излишнего внимания.

— Будете? — предложила чай недовольному мужчине.

— Издеваешься? — буркнул он. — Терпеть его не могу.

Я скрыла улыбку. С удовольствием отпила из чашки.

— Когда будет бал? — уточнила, не оборачиваясь.

— Через две недели, — сухо ответил Грегори.

— Хорошо. В моём новом гардеробе есть подходящее платье.

— Опишешь его по артефакту связи. Чтобы я мог подобрать подходящую маску.

Принц поднялся. Краем глаза заметила, как он положил кристалл Кэмпба в коробочку, а ту в нагрудный карман, и вышел, чуть ли не хлопнув дверью.

И что это было? Неужели принц Грегори ко мне неровно дышит? Вот уж неприятные новости. И пугающие.

Я боялась этого мужчину. И я понимала, что находилась в его полной власти. Он мог сделать со мной всё, что угодно. Посадить в тюрьму, лишить детей, просто изгнать отовсюду.

— Артефактор, надеюсь, ты появишься на осеннем балу, — тихо пробормотала я, снова отпивая глоток чая.

А мне понравился лавандовый чай. Возможно, он мне просто пока не надоел?

И вдруг я вспомнила, что не умею танцевать. Откуда мелкая лавочница могла знать танцы аристократов Ринской империи?

Глава 17

Осенний бал-маскарад был в полном разгаре, и пока я даже не встретилась с принцем Грегори, что меня ничуть не расстраивало.

Я явно пользовалась успехом и не простояла ещё ни одного танца. Но я и не думала, что стану подпирать стенку, — выглядела я, как никогда, потрясающе. Сама не могла оторвать от себя взгляда в зеркале перед выходом.

Шикарное платье из изумрудного шёлка невероятно мне шло; изумруды в ушах и на шее сверкали весь вечер; изумрудная шёлковая маска, закрывающая пол-лица, украшенная мелкими изумрудами, превратила меня в загадочную красавицу. И говорила я только на райданском, соблюдая легенду о райданской графине.

Две недели до бала каждый день в сумерках я выходила через чёрный вход своего салона и на магмобиле принца без опознавательных знаков приезжала в таинственный дом, где некий господин, представившийся лучшем учителем танцем, обучал меня танцам высшего общества. На удивление, они дались мне легко, и через две недели я уже достаточно изящно могла станцевать любой танец Ринского двора.

Императорский дворец, конечно, меня восхитил и поразил, кричащая роскошь повсюду заставляла чуть ли не рот открывать от удивления. Прошла я по приглашению, подготовленному для меня принцем Грегори.

Бал-маскарад организовали по высшему классу. Для провинциалки и мелкой лавочницы всё было слишком красиво, интересно и роскошно. Подумала даже, хорошо, что за месяц проживания во дворце младшего принца в его поместье я немного привыкла к постоянной роскоши. Ну и благодаря нашим авантюрам, когда приходилось изображать либо аристократов, либо богатых дельцов, я тоже имела представление и о роскоши, и о том, как ведут себя те, кто живет на вершине мира. С родителями мы жили всегда достаточно скромно. Потом, в другой империи с фальшивым дядей Альбертом, — тоже без роскоши.

Я от души веселилась и танцевала, с партнерами напропалую не флиртовала, — я никогда не умела и не любила это дело, — но загадочно улыбаться у меня получалось. И казалось, что подобное поведение ещё больше привлекало кавалеров, чему я была рада, так как активно искала Артефактора.

Всё это время магический кристалл, тот самый, что я совсем недавно привела в чувство, и отданный мне накануне бала принцем, лежал в потайном кармане изумрудного платья, а я осторожно прислушивалась к нему.

Но пока камень молчал.

Моё сердце тоже молчало, а татуировки не беспокоили.

Физического притяжения тоже пока ни к кому не почувствовала. Своей истинной пары я пока явно не встретила.

— Графиня, я весь вечер наблюдаю за вами, — неожиданно услышала знакомый мужской шёпот на райданском. — Вы самая красивая женщина на этом маскараде.

— Спасибо за комплимент, — улыбнулась я мягко, отвечая на райданском, узнавая под маской принца Грегори.

Ну вот и явился, не дал насладиться праздником до конца. И возможностью найти Артефактора без него — тоже. Выглядел принц очень элегантно и представительно, и был совсем не в маскарадном костюме, как многие участники бала. Единственная уступка с его стороны — чёрная бархатная маска.

— Могу я пригласить вас на танец? — мужчина протянул руку ладонью вверх, и ничего не оставалось, как вложить в неё свою.

Принц закружил меня в медленном танце.

— Элли, какие успехи? — шепнули губы напротив.

— Пока ни одного зайца, — также тихо отчиталась я.

— Ты не права, — вдруг хитро улыбнулся он. — Один заяц перед тобой.

Я криво улыбнулась. Ах, да, но про этого зайца хотелось бы забыть. Потому что это был злой волк, а не заяц.

Когда танец закончился, принц не отпустил меня.

— Потанцуем ещё? Не хочу, чтобы ты снова с кем-то танцевала.

Я снова улыбнулась, ничего не ответив. Откровенный интерес принца начинал меня беспокоить.

После танца принц Грегори властно положил мою руку на свой локоть и сказал:

— Теперь идём есть вкуснейшее мороженое. И пить самые вкусные коктейли. Похоже, Артефактор не из ринской знати, потому что, по-моему, ты перетанцевала почти со всеми мужчинами в зале. Кроме моего старшего брата. Но Рай никогда не танцует. Терпеть не может танцы.

Рай — это Раймус Ринской, глава службы безопасности? С которым Грегори вместе охотился на уникальных магов и артефакт Кэмпба? И слава Богам, что он ненавидит танцы!

Грегори привёл меня на огромный балкон, на котором стояли маленькие столики на двоих-троих человек. За столиками сидели красиво одетые люди в масках, ели мороженое и пили коктейли. Наше появление явно заинтересовало их. Полагаю тем, что они узнали младшего принца.

— Каким тебя угостить? — спросил у меня мужчина, подходя к столику, на котором располагались креманки с самым разным мороженым. Креманки стояли в плоских ёмкостях, заполненных льдом.

У меня глаза разбежались, — я с детства обожала мороженое.

— Лавандовое, — ответила, чуть подумав.

— Издеваешься? — прошептал принц, не поверив.

— Совсем нет, — рассмеялась я. — Хочу попробовать, никогда не ела лавандовое.

— Ну как хочешь, — усмехнулся мужчина. — Я бы на твоём месте попробовал шоколадное. Оно здесь самое вкусное.

— Нет, я хочу попробовать лавандовое.

— Грегори, я везде ищу тебя.