Страж могил - Кликин Михаил Геннадьевич. Страница 55
Они поднялись вверх по течению ручья и вышли на то самое место, откуда недавно начали короткий пеший переход, больше похожий на бегство. На изрытом копытами берегу, как ни в чем ни бывало, паслись жеребец и ишак.
– Я же говорил, что мы вернемся, – пробормотал Гиз. – Только не думал, что так скоро…
Огерт, выбравшись на берег, сразу залез в телегу. Он устал скакать на одной ноге, и он ни в чем не собирался помогать пленившим его людям, сколь бы вежливы они ни были. Свесив ноги с борта повозки, полуприкрыв глаза, он поглаживал морду Бала, бормотал что-то и не обращал внимания на происходящее вокруг.
Гиз, продолжая разговаривать то ли с молчащими воинами, то ли сам с собой, принялся разбирать аккуратно сложенную упряжь. Он не спешил. Рядом с ним Нелти успокаивала взъерошенную, испуганную переходом по ручью кошку. Воды Усь боялась – и, наверное, больше ничто в мире не могло ее напугать.
– Что будем делать, брат? – шепнула Нелти, глядя на кошку.
– А что нам остается?.. – буркнул охотник, отбрасывая в сторону хомут. – Подчинимся…
На них смотрели, за каждым их действием следили. Смар, предводитель отряда, собрав вокруг себя всех свободных бойцов, что-то втолковывал им негромко, поглядывал в сторону пленников-новобранцев.
– А как же Кладбище? – тихо спросила Нелти.
– Оно простояло тысячи лет. Надеюсь, простоит и еще несколько дней.
– А Страж?.. Может, стоит сказать правду?
– Правду? – Гиз кивнул на отрешенного Огерта. – Всю правду?
– Пусть не всю… Но почему бы не сказать о Страже? О том, что он звал нас? О том, что мы идем к нему?
Гиз покачал головой:
– Не знаю, сестра… Предчувствие подсказывает мне, что этого лучше не делать.
– Ты уверен?
– Не знаю… Сейчас я ни в чем не уверен…
– Ты как-то изменился, брат… – слепые, словно тронутые морозом глаза Нелти смотрели Огерту в лицо. – Ты сам не свой. Даже голос твой переменился.
– Возможно… – чуть слышно признался Гиз. – Последние дни меня словно что-то грызет изнутри… Должно быть, сны и воспоминания…
– Это естественно. С нами со всеми происходит что-то подобное… – Нелти, скрестив ноги, села на землю, провела рукой по траве. – Мы втроем идем к Кладбищу и словно возвращаемся в детство… Все так похоже… Как будто время повернуло назад…
– Так что будем делать, сестра?
– А что нам остается?..
Смар, распустив людей, широким шагом направился к телеге. Махнул рукой, крикнул издалека:
– Поторапливайтесь! Путь предстоит неблизкий, а ночь уже не за горами.
– Может, все-таки разойдемся? – Гиз надеялся, что его голос звучит искренне. – Зачем вам так рисковать из-за нас? Мертвяков мы не боимся. Вы только укажите нам направление, и верните оружие. На месте встретимся.
– Нет, – твердо ответил Смар. – У меня приказ задерживать всех подозрительных людей.
– Разве мы подозрительные?
– А сейчас любой встречный человек подозрителен.
– Неужели все так плохо?..
Смар оглянулся на своих людей, выстраивающихся в походную колонну; лицо его потемнело, спина ссутулилась, плечи обвисли, словно на них легла неимоверная тяжесть. Он помолчал немного, горестно покачивая головой, и медленно, чуть слышно проговорил:
– Не просто плохо… Все гораздо хуже, чем ты можешь себе представить, охотник…
34
Когда колонна тронулась, лязгая металлом и ломая кусты, когда сдвинулась с места телега, подпрыгнула на кочке, громыхнула – возле Гиза, идущего рядом с жеребцом, возник вдруг знакомый мальчишка. Он схватился за оглоблю, крепко за нее уцепился, словно хотел остановить повозку, с ненавистью вперился охотнику в лицо и зашептал зло, зашипел:
– Я точно знаю, что вы некроманты, и знаю, куда вы направлялись… Секретный проход, точно? По ручью и в пещеру вниз, а там по лестнице. Я знаю. Вы ведь туда хотели, на ту сторону… – Он оскалился, словно звереныш. – Да, я знал, где вас можно поймать. Я угадал. Но зря вы туда полезли. Нет там больше для вас прохода, я постарался… Чего вытаращился? Радуешься, что жив? Ничего! Рано радуешься. С вами еще разберутся. Вот доберетесь до заставы. Вот там с вами тогда… – Он отцепился, прыгнул в сторону и пропал в зеленой чаще кустов.
35
Конная колонна двигалась быстро, но уже не могла опередить садящееся солнце.
Заросли остались позади. Узкая, ненакатанная дорога, то приближаясь к крепостной стене, то удаляясь, вела отряд через холмистую равнину, мимо вымерших деревень и тихих перелесков.
– Что за мальчик был с вами? – Гиз подгонял жеребца, стараясь не слишком отставать от боевых лошадей, идущих впереди скорой рысью.
– Славный малыш, правда? – Смар ехал рядом с телегой. То ли ему действительно было интересно разговаривать с охотником, то ли он просто присматривал за своими пленниками.
– Славный, – не стал перечить Гиз.
– Мы не знаем, как его зовут. А он не говорит. Родом он из той деревни, где вы ночевали. Когда к ним пришли мертвяки, он успел убежать. А вот родители его, два брата и сестра сбежать не сумели. Я не знаю, что именно там происходило, но, похоже, мальчик видел, как погибла его семья. Сейчас он живет в землянке. Вернее, в нескольких. Раньше, когда все еще было нормально, он и его друзья строили эти убежища для своих мальчишечьих игр. А теперь он прячется там от мертвяков и следит за округой.
– Он свихнулся, – сказал Гиз.
– Им движет ненависть.
– Я об этом и говорю.
– И он здорово нам помогает.
– Неужели вы используете ребенка?
– Мы ни к чему его не принуждаем. Наоборот. Мы несколько раз пытались забрать его с собой, перевезти в безопасное место. Но он сбегает. И ничего не слушает. Так и живет в своих норах, словно звереныш, высматривает врагов, обо всем докладывает нам, когда мы проезжаем с очередным осмотром. Говорит, что сам убил двух некромантов. И я ему верю.
– Я тоже…
В телеге было тесно. Два воина прижались к бортам, молчали, чувствуя себя непрошеными гостями. Тихоход Бал, широко расставив ноги, опустив голову, трясся рядом со своим угрюмым хозяином. Уставшая Нелти, укрывшись рогожей, слушала сквозь дрему мирный разговор Гиза и Смара.
– И часто вы объезжаете стену?
– Обычно раз в два дня.
– Значит, мы могли разминуться?
– Могли. Но вам повезло. Мальчик увидел вас, проследил, а потом встретил мой отряд.
– Да… повезло…
– Кто знает, где бы вы сейчас были, если б не он.
– Может быть, я когда-нибудь его отблагодарю…
Дорога пошла в гору. Пологий склон тянулся долго: все дальше отступал горизонт, и все больший простор открывался людям.
– Куда вы нас везете? – поинтересовался Гиз.
– Туда, куда вы хотели попасть.
– На заставу?
– Да. Сам догадался?
– Мальчишка сказал. Грозился, что с нами там разберутся.
– Разберутся, – подтвердил Смар. – А ты чего-то боишься?
– Не боюсь… Просто опасаюсь. Как бы какой ошибки не вышло…
– Какие могут быть ошибки? – Смар пожал плечами. – Если вы сказали правду – добро пожаловать в наши ряды… Будь моя воля, я бы прямо сейчас зачислил тебя в свой отряд.
– Доверяешь? – усмехнулся Гиз.
– Просто вижу, что ты за человек… С друзьями твоими, правда, не все мне ясно. Они что, действительно собираются в ополчение?
– Действительно собираемся, – буркнул Огерт, подняв голову.
– Извините за прямоту, но что за польза от вас?
– Очень полезная от нас польза, – Огерт демонстративно отвернулся, уставился куда-то в даль.
– А вы на меня не сердитесь, – сухо сказал Смар. – Я просто выполняю приказ. Время сейчас такое. Никому нельзя доверять. Вот, например, случай недавно был – пришли к нам пять крестьян из разоренной деревни, стали проситься в ополчение. Приняли их, конечно, снарядили, на довольствие поставили, места в бараках определили. А потом один из них меч свой точил, порезался глубоко – а крови-то нет. Хорошо, кто-то рядом оказался, заметил, доложил… Взяли его, порезавшегося этого, скрутили, стали разбираться… Оказалось, мертвяк! А ведь выглядел как обычный человек – даже сердце у него билось. Ему потом железным прутом это самое гнилое сердце проткнули, а оно так и продолжало стучать… А скольких шпионов ловили, вредителей, обычных бандитов, воров, поживы ищущих?.. Вот и приходится осторожничать…