Оборотные цветы (СИ) - Флокс Северина. Страница 48

Широкие мощёные улицы остались далеко позади. Теперь мы шли по извилистым улочкам, которые огибали серые каменные дома. С каждым шагом мы удалялись от центра города, и роскошные особняки остались далеко позади. Помпезные дорогие платья и внешний лоск их обладетелей сменились на недорогую практичную одежду, в которой было удобно работать. Навстречу попадались обычные мирные жители Риаланна: работяги — ремесленники, их жёны и дети. Все спешили домой, стараясь успеть до надвигающегося дождя.

Несмотря на то, что горожане в этих кварталах не имели огромных состояний и унаследованных вместе с голубой кровью титулов и званий, окружающая чистота всё же приятно радовала глаз. Отовсюду доносились заманчивые ароматы скромного, но сытного домашнего ужина. Запахи жареного картофеля, котлет и свежей выпечки приятно кружили голову.

Я посторонилась, освобождая узкий проход для деревянной телеги, в которую была запряжена старая кобылка. Животное тихо всхрапывало и медленно тащило за собой груз. Повозкой правил мальчуган лет девяти. Его шапка была залихватски заломлена набекрень, а детские руки умело управляли тяжёлым кнутом. Бич с громким свистом рассекал воздух и грозился обрушиться на худую спину кобылки. Но все понукания и проклятия, которыми мальчуган осыпал свою животину, так и оставались невыполненными.

Понимающе улыбнулась. Он был явно привязан к старой кобыле и жалел её, хотя и старался во всём подражать взрослым. Поймав мой смеющийся взгляд, маленький мужичок сурово насупился и стал с большим рвением подгонять лошадь.

— Но! Пошла, старая кляча! Кому сказано!

Конечно, мы с Адрианом выделялись из общей массы, но никто не глазел на нас, тыкая пальцем или перешёптываясь. Скорее люди старались просто не обращать на нас внимания, что не могло не радовать. Значит, патруль отлично справлялся со своей работой и в городе действительно не было волнений.

— Сая, тебе не кажется, что смотреть на гончарные изделия лучше всего за витриной, а не... -—окликнул Адриан и, запнувшись, обвёл рукой приземистые серые здания, — здесь.

Стайка ребятишек, босыми ногами пинающие мяч, повернулись к нам, с восторгом рассматривая Лютика. Потянула пушистика за загривок, зная, что если он заметит мяч, то вскоре превратит его в некий изгрызенный бесформенный предмет.

Качнула головой, не соглашаясь с мужчиной:

— Во-первых, мы идём на базар, а во-вторых, ты и сам прекрасно знаешь, что за богатыми витринами стоят не дешёвые глиняные изделия, а эльфийский хрусталь или фарфор. Так в чём проблема?

— Просто не люблю бывать в этой части города. Какое-то дурное предчувствие.

Остатки брусчатки, словно корни деревьев, вынуждали перешагивать через себя. Остановилась и отбросила волосы назад, пристально вглядываясь в лицо спутника:

— Если хочешь, то мы можем повернуть обратно.

Адриан взлохматил волосы и усмехнулся:

— Да нет. Тем более мы уже пришли. Вот так выглядит в будний день обыкновенный базар.

Перед нами раскинулась небольшая площадь, заставленная маленькими палатками, которые тесно вжимались друг в друга. Покупатели быстро сновали, стараясь завершить покупки до того, как начнётся дождь. Некторые продавцы накрывали товар, стараясь уберечь его от воды.

Смешавшись с толпой людей, обогнула различных торговцев, наперебой расхваливающих свой товар. Рассматривая содержимое прилавков, краем глаза заметила, как Адриан снял кошелёк с пояса и теперь держал его в руках.

— Уважаемая, — обратился ко мне дородный мужчина с редкими клоками волос, — попридержите своего питомца, он портит мой товар!

Обернувшись, удивлённо приподняла брови. Лютик сидел напротив клеток с индюками и, игриво помахивая хвостом, скалился на раскудахтавшихся птиц. Множество сизых перьев уже валялось вокруг.

— Простите, — пробормотала поспешно и дёрнула ирбиса за подрагивающий хвост.

— Если ты не заметил, то у этих несчастных индюшек скоро случится сердечный приступ. Будь рядом.

Надменно фыркнув, пушистик цапнул меня за наставительно выставленный вперёд палец и с довольным видом юркнул за Адриана. Тихо взвыв,  рассерженно сощурила глаза и стала обдумывать план мести. Лютик предусмотрительно спрятал свой пушистый зад и с ожиданием уставился на меня.

— Лишу ужина, — пообещала мстительно и пошла прочь.

Сзади раздалось безутешное мяу, сопровождаемое насмешливыми комментариями мужчины.

Глава 56

Ряды горшечников мы всё же нашли. Многие из владельцев уже убрали свой товар и теперь быстро складывали палатки. Рассматривая посуду всевозможных размеров и форм, убедилась, что на всех концах империи она выглядит одинаково. С чувством удовлетворения оторвала гипнотизирующий взгляд от красиво расписанного горшка и обратилась к Адриану:

— Что ж, думаю, что теперь можно двигаться в обратный путь.

Первые крупные капли дождя сорвались с неба и упали на пыльную площадь.

— Нужно поспешить, если мы не хотим оказаться насквозь промокшими, — произнёс мужчина и весело мне подмигнул.

— Догоняй! — Воскликнула и бросилась сквозь копошившуюся толпу, попутно извиняясь за чьи-то отдавленные ноги.

Теплый летний дождь забарабанил по земле с большей силой. Обернувшись, увидела смеющегося Адриана, который оббегал пожилую женщину и совсем было настиг меня. Ну уж нет, ускорилась и побежала вперёд, перепрыгивая через разбросанные ящики, корзинки и пыльные мешки.

Сильный порыв ветра взметнул чёрные пряди волос, которые больно хлестнули по лицу. Торопливо откинула их, не сбавляя темпа. Какой-то ребёнок громко плакал, требовательно крича что-то про сахарные бублики. Краем глаза заметила, как ирбис взвился в мощном прыжке, перепрыгивая через прилавок с овощами. Серебристая шерсть с угольными полосами поблескивала под дождевыми каплями. Вот сильные лапы напрягаются и отталкиваются от земли, легко разрезая воздух.

И тут с небес на землю хлынул водопад из потоков воды, заслонявших собою всё сплошной стеной. Насквозь мокрая туника прилипла к телу, волосы стали тяжелее и разметались по спине. Шум дождя заглушал людские голоса, а изрытая сапогами площадь превратилась в маленькое хлюпающее озеро. Вода под ногами пузырилась от дождевых капель.

Остановившись, вгляделась в толпу. Все бежали под спасительные крыши, закрываясь корзинами и бесформенными кусками какой-то ткани. Ничего ближе вытянутой руки не было видно...

— Адриан! — Крикнула громко, пытаясь найти спутника, но никто не отозвался. — Адриан!

Дождь вгрызался в землю и смешивался с ней, превращаясь в грязную муть. Взволнованно следила за горожанами Риаланна, пробегавшими мимо. Но того, кто был мне нужен, не было видно. Струи воды били по плечам, вынуждая чуть наклониться вперёд. В сердце зарождалось нехорошее ноющее предчувствие.

Что-то холодное коснулось руки. Вздрогнула от неожиданности. Лютик ткнулся мордой в ладонь, привлекая внимание. Он прищурил изумрудные глаза и весь съёжился. Кусака до ужаса не любил принимать ванну.

— Ищи, Лютик! — Попыталась перекричать шум ливня.

Ирбис серебряной стрелой метнулся обратно. Я бросилась за ним, врезаясь в людской поток и сопротивляясь его течению.  Чьи-то острые локти периодически впивались в рёбра, но с приближением к центру площади горожан и гостей столицы становилось всё меньше и меньше. Потеряв барса из вида, растерянно стояла, пытаясь понять, куда же он исчез.

Внезапно среди вздыбившихся деревянных настилов и прочих нагромождений я заметила широкую морду. Лютик больше никуда не спешил. Он сидел, беспомощно помахивая хвостом и тыкаясь носом в распростёртое под ним тело.

— Адриан! — Испуганно подбежала к мужчине и приподняла его безжизненно свисавшую голову.

Как его умудрились замять в этой толпе? Быстро расстегнула тугой воротник рубашки и рванула кофту, позволяя воздуху беспрепятственно попадать в лёгкие. Никаких повреждений больше не было.