Блуждающий Трактир (ЛП) - "pirateaba". Страница 406

Маленькая ошибка, но она стоила всего. Криша закрыла глаза. Она всё ещё была самой значимой, и поэтому на её спину легла вся ответственность за гноллов, которых она привела в этот город. Это было тяжело, и она устала.

— Я должна поговорить с Эрин, возможно, завтра. А пока я пойду и отдохну.

Другие гноллы сразу же проявили заботу. Они предложили проводить Кришу обратно, но она отказалась. Она медленно двинулась по улицам, кивая дрейкам, выражавшим ей соболезнования, и медленно поднялась по ступеням к своему маленькому дому.

Внутри Криша медленно опустилась на один из крепких стульев, купленных на первые монеты, заработанные в этом городе много лет назад. Казалось, что это была другая жизнь. И она так упорно трудилась, преуспевая вопреки всему!..

Это собрание должно было прославить её племя. Оно улучшило бы всех гноллов, дало бы им силу творить магические заклинания. Их потомство процветало бы. Но теперь?..

Что она скажет своей сестре, Вождю? Как она посмотрит в глаза остальным после своих смелых слов и всего того, что они дали ей для этого великого дела?

Гноллы не плакали. По крайней мере, они не плакали попусту. Криша уже выплакала все свои слёзы; теперь в её груди копилась лишь печаль. Печаль и лишь слабый отголосок надежды.

Ей нужна Эрин. У девушки должно быть что-то из её мира, чем Криша сможет воспользоваться. Что-то ценное. Что-то, что могло бы сделать гноллов…

Она откинулась в кресле и закрыла глаза. Проблема была в том, что она знала Эрин. Девушка была добросердечной, храброй и доброй. Но что у неё в голове может быть такого, что стоило бы целое состояние? Криша попыталась представить себе другой мир, мир металлических «машин» и вещей, о которых говорила Эрин. Но насколько всё могло быть иначе, если девушка была такой же, как и другие люди? Может быть, она знала о другом виде меча… о новом процессе ковки?

Почему-то Криша не могла себе этого представить.

***

— Понятно. И девочка скоро умрёт?

— Насколько мне известно, да, моя Королева. У неё нет союзников в городе, а внешняя температура заморозит её без надлежащей защиты.

Ксмвр стоял перед своей Королевой и ломал голову, пытаясь найти что-нибудь, хоть что-нибудь, чтобы добавить к своему отчёту. Это был просто ответ на заданный ему вопрос, но он знал, что он был неправильным.

Его Королева, Королева Свободных Антиниумов Лискора, сидела перед ним. Массивное существо, скрытое во тьме огромной пещеры под Лискором. Она была его Королевой, его правителем и единственной причиной для жизни. И он знал, что он недостаточно хорош, чтобы служить ей.

Ксмвр был Прогнугатором антиниумов, но он был новичком. Он был неопытен и, что ещё хуже, пытался занять место, которое раньше занимал Клбкч. Старший, недавно вступивший в должность Ревелантора, был знаменит среди антиниумов, если это слово можно применить к какому-либо существу в Ульях.

Над ним вздохнула и задумчиво сдвинулась с места Королева. Он не знал, хорошо это или плохо. Его Королева была слишком велика, чтобы двигаться, но означало ли её движение нетерпение или просто желание размять конечности?

— Понятно. А гноллы? Нападут ли они?

— Думаю, нет, моя Королева. Они будут удовлетворены смертью человека, а Криша Серебряный Клык приказала не мстить.

Ещё один простой ответ. Но Ксмвр был уверен, что Клбкч мог бы ответить лучше. Может быть, больше подробностей или какие-то соображения? Но не стоило беспокоить Королеву и высказывать непрошенные мнения.

Королева снова сдвинулась с места. Одна большая конечность махнула в сторону поверхности.

— Этот вор дорого им обошёлся.

— Да. Они потеряли магические тома, хранившиеся в лавке Криши Серебряный Клык, хотя я полагаю, что её запасы монет всё ещё спрятаны в её доме.

— Даже так, тяжёлая потеря. Возможно, нежелательная.

Нежелательная? Ксмвр и не подозревал, что гноллы в городе интересовали его Королеву, но тогда она вела куда более глубокую игру, чем он мог себе представить. Если бы только Клбкч мог посоветовать ему!.. Но Ксмвр был в немилости и у своей Королевы, и у других антиниумов.

Наконец его Королева покачала своей массивной головой.

— Возможно, эта потеря имеет значение. Или нет. Местная политика гноллов меня не интересует. Мы услышим, когда эти племена соберутся для обсуждения позже. К более важным вопросам. Рабочие.

Ксмвр попытался встать ровнее. Он и так стоял словно палку проглотил, но знал, что это самая важная причина, по которой его вызвали.

— Да, моя Королева. Мы начали тестировать Рабочих, как было предложено личностью, известной как Паун. Он и Бёрд…

Ксмвр слегка запнулся на именах. Это были не имена антиниумов, и, что ещё хуже, они были выбраны самими Рабочими! Словно они считали себя равными Королевам. И всё же, по непонятным для Ксмвра причинам, эти личности были желанны для его Королевы.

— …Они собрали Рабочих, посетивших трактир, и попытались воссоздать условия для достижения индивидуальности.

— Играя в шахматы?

— Да. Играя в шахматы. Но по ходу игры Рабочим задавались вопросы.

— Какие?

— Я… не знаю, миледи. Клбкч и я находились за пределами помещения, пока нас не позвали.

Ксмвр горячо возражал против такого, но Клбкч его переубедил. Его Королева выдержала паузу, однако не спросила причину такого решения.

— И каковы же результаты?

Она уже знала, так зачем спрашивать? Но Ксмвр послушно доложил:

— Из двадцати пяти Рабочих четверо стали Личностями, выбрав себе имена и утвердив свою независимость и верность Улью. Остальные… все стали Аберрациями.

Ксмвр всё ещё помнил, как разделывал Рабочих на части. Это не беспокоило его, но даже здесь Клбкч его превзошёл. Он вёл танец смерти сквозь разбушевавшихся бывших Рабочих, пока Ксмвр придерживался установленных протоколов.

— Один из восьми? Это вполне приемлемо. Почему этот процесс не был продолжен с остальными?

— Я… полагаю, что подобный результат был получен из-за последствий встречи с человеком, известной как Эрин Солстис, моя Королева. После того как четыре Личности были изолированы, а Аберрации уничтожены, Клбкч сделал вывод, что этот процесс был успешным. Он собрал больше Рабочих и нескольких Солдат и попытался повторить процесс.

— И?

— Среди тех, кто не встречался с Эрин Солстис, шанс успеха составил один к ста шестидесяти трём. Ни один Солдат не стал личностью, однако появились Аберрации.

Их было особенно трудно уничтожить. У Ксмвра всё ещё оставалась трещина в экзоскелете на одной ноге и боку, куда его ударили.

Звук, который издала его Королева, был глубоким вздохом, но с оттенком эмоций, которые Ксмвр не мог определить. Он ждал следующего вопроса, напряжённый, настороженный.

— Похоже, Клбкчхецайм был прав. Эрин Солстис необходима, по крайней мере, сейчас. Но что с теми пятью Личностями, за которыми ты наблюдал? Их лояльность?

— Из пяти первых Паун – самый независимый. Он также занимает командную позицию среди них, но остаётся восприимчивым к приказам Клбкча. Остальные поступают так же, и никто из них не вёл себя необычным образом.

Помимо того, что они брали на себя обязанности и роли, которые до них не брал на себя ни один антиниум, Ксмвр не упомянул ни о том, как Паун разговаривал с ним, ни о мучительных партиях в шахматы, которые они сыграли.

— Хорошо. Продолжай.

Ксмвр склонил голову. Ему потребовалась секунда, чтобы понять, что его отослали.

***

Королева Антиниумов наблюдала и ощущала, как уходил Ксмвр, и вздохнула, когда убедилась, что он удалился достаточно далеко.

— Неудобно.

Это было единственное подходящее слово. Ксмвр – не Клбкч, и это было столь же прискорбно, сколь и неизбежно. Возможно, новый Прогнугатор вырастет, став под стать своей должности, а возможно, и нет. А пока это была просто ещё одна досада на блюде раздражения Королевы.

Но Личностей можно воспроизвести. Их можно создать заново, даже если в данный момент цена непомерно высока. И даже это можно принять, если потребуется. Эрин Солстис была важна, но не жизненно необходима.