Виконт Линейных Войск 5 (СИ) - Котов Алекс. Страница 15

Внизу, за крепостными стенами вновь махал белым флагом парламентер. — Сдавайтесь и присягните лорду Ласло! Все ваши прегрешения будут прощены! — Отправляйся в бездну! Я присягал Маркизу Шорту и не собираюсь нарушать клятву! Внезапный порыв ветра чуть не сбил барона с ног. Рядом с крепостной стеной кружил грифон, с наездником на спине. — Шорт мертв. Если не склонишь голову — то присоединишься к нему, барон. Надеешься на свои стены? Они тебе не могут. — Насмешливо произнес Ласло. — Ты… двуличный подонок! Сбить его, немедленно! — Барон взмахнул мечом, и его рыцари потянулись за луками. Стальной лук был намного проще и главное, дешевле стрелкомета, хоть и уступал ему по скорострельности. Миг и в грифона полетели тяжелые стрелы. Заложив вираж, монстр с легкостью уклонился от снарядов. — Думаешь, я не пойду на штурм? Даю последний шанс, присягни на верность, иначе пожалеешь. — Ты потеряешь много солдат, пока возьмешь наши стены. Убирайся прочь, я присягну лишь твоему отцу, если он явится сюда лично! Лицо Ласло исказила злобная гримаса, он достал с пояса рог и протрубил в него. Штурм начался. Волна за волной шла пехота, им навстречу летели стрелы. Как обычные, так и пущенные немногочисленными рыцарями. Такая стрела, больше напоминающая снаряд небольшой баллисты, обычно прошивала воина насквозь. Силы таяли, а Ласло летал над крепостью, внимательно наблюдая за тем, как его войска погибали без всякой видимой пользы. — Южные врата. Выпускайте кроху. — Приказал он, определив самое слабое место. Опытные воины, во главе со спешившимися рыцарями приготовились к атаке. Но сначала нужно было, чтобы им пробили путь. С опаской усмирители снимали цепи с громадной твари. Их шоковые посохи, что обычно использовались для контроля магически усиленного зверья — были оставлены в палатках, от греха подальше. Эту тварь они не остановят, лишь разозлят. Первоначально Крошка должна была носить всадника, но выросла столь крупной и неуправляемой, что пришлось придумать ей другое назначение. Живой таран. Место всадника занял грубый, железный панцирь. Впрочем, даже и без него, толстая кожа химеры неплохо защищала тварь. Цепей осталось меньше половины, когда крошка затопала толстыми лапами, поднимая в воздух землю. Оставшиеся цепи затрещали и начали лопать одна за другой. С пронзительным ревом химера рванула к воротам, сшибая и затаптывая все союзные войска на своем пути. Крошка в целом не понимала концепцию свой/чужой, а вновь заковывать её после боя в цепи — было сущим мучением. Но эффективность живого тарана перекрывала все минусы. На крепостной стене раздались панические крики, защитники прекрасно видели многотонную тушу, несущуюся к ним на всех парах. Видели, но сделать ничего не могли. Даже стрелы, пущенные рыцарями, отскакивали от брони. Защитники кинулись к чану с кипящей смолой, опрокинули его… но было уже поздно. БАХ! Треск разлетелся по всей округе, выписав приговор обороняющимся. Крошка пронеслась сквозь ворота так, словно они были из соломы, а не из укрепленной стальными полосами, древесины. Решетка была выломана почти с той же легкостью.

Следом за химером в замок ворвались рыцари и наиболее опытные воины, завершая разгром. Стены пали почти мгновенно. Остатки войск, во главе с бароном, отступили в донжон. — Господин, кажется они хотят сдаться. — Доложил Ласло один из рыцарей, что был весь покрыт кровью. Не своей. — Я давал им шанс. Вырежьте их всех, а замок сожгите. В назидание. Мы не можем тратить столько же времени на каждого из мятежных баронов. Пусть видят, что их ждет. — Не скрывая удовольствия, приказал Маркиз. Спустя несколько часов — вся крепость пылала. Маркиз любовался зрелищем с высоты, пока клубы дыма не заставили его опуститься на землю, где его ждали слегка тревожные новости. — Мой лорд, гоблины все больше мешают нашему снабжению. Они вновь убили лошадей и разграбили всё, что фуражиры были вынуждены бросить. Их налеты наносят нам всё больше ущерба. Зеленомордых становится всё больше, а сам они наглеют. Когда Герцог собирается проводить ежегодную охоту? — Осмелился спросить баронет, ответственный за снабжение армии. — Охоты не будет. — Отрезал Ласло. — Но тогда гоблины… — Сожгите деревни к северу и востоку от леса. — Но это… наши деревни! — Я знаю. — Улыбнулся он. — Сгоните беженцев к югу. Пусть гоблины почуют легкую добычу и направят свои орды в сторону земель Кондора. Баронет глубоко поклонился, чтобы господин не видел его выражение лица. Но Маркиза это не волновало. Ласло достал с пояса фляжку и потягивая вино, продолжил любоваться горящим замком.

Впрочем, его мысли были далеко. Он по опыту знал, что орда гоблинов могла быть весьма неприятной. Город, конечно, они не возьмут — но вот вырезать всех крестьян, обрекая на голод не только город, но и весь регион — могли легко. Посмотрим, как ты с этим справишься… — Думал он, потягивая вино под крики сгорающих заживо защитников крепости.

Глава 11

Острые уши поднялись над густой травой. Ветер скрадывал звуки, шелест листвы заглушал шаги, но зато доносил запахи. Он принюхался, втянул в себя ветер. Длинный нос чуял вонь железа, исходящую от группы бледнокожих, что передвигались по дороге.

Гоблин поднял голову, чтобы рассмотреть добычу. Бледнокожие шли не таясь, держа в руках длинные и круглые, железные дубины. Гоблин пристально уставился на них большими глазами и начал загибать корявые, грязные пальцы. Один… Два… Три… И еще один… и еще. Пальцы на руке кончились. Гоблин оторвал взгляд от группы, уставившись на свой кулак. Много! Слишком много для них двоих. Нужно доложить вождю. Острым взглядом он высматривает соплеменника, что прятался на другой стороне дороги. Вот он! Глупая башка встал во весь рост и натягивал короткий лук. Друхе-тупица! Врагов сильно больше двух! Бледнокожий сразу же замечает гоблина и наставляет на него палку. По чувствительным ушам гоблина-разведчика бьет грохот грома, заставляя выронить сплетенный из лозы щит. Перед глазами двоится, в ушах звенит, будто от шаманского гонга, но он успевает заметить, как соплеменник, лишившись головы, падает навзничь. Пора валить. Яростно пискнув, гоблин бросается наутек. Вслед доносятся крики и новые громогласные удары, от которых нестерпимо болели уши. Сердито жужжат стальные осы, проносясь возле его тщедушного тела. Они осыпают его листвой, срубают кусты, сшибают ветки, сносят всё на своем пути. Одна яростно таранит дерево и во все стороны летит острая щепа, пронзая незащищенную кожу. Взвыв от ужаса и боли, гоблин отбрасывает копье и улепетывает на четвереньках, петляя меж деревьев. Под ноги попадает корень и гоблин кубарем скатывается в небольшой овраг. Тишина. Отряхнув кровоточащие уши, гоблин прихрамывая идет к лагерю, не решившись вернуться за копьем. *** — Ушел, собака. — Сплюнул на землю Курт и добавил. — Ненавижу лето. Из-за этой зелени ушастых уродцев хрен заметишь. — В последнее время их всё больше и больше, капитан. — И без тебя заметил. Вытащите-ка этого уродца! — Приказал он, поставив мушкет на землю и начав перезаряжать. Отряд ринулся в поле, после чего вытащил безголовое тело. Рядом в дорожную пыль упал лук и кривые стрелы. Костяные наконечники были густо смазаны зеленой пакостью. — Отравлены. — Констатировал Курт, пройдясь взглядом по трофеям. Гоблин же интереса не вызвал, обычная ушастая тварь. Вот только что делать с телом? По уму — надо сжечь, но времени нет. Повесить на дереве для устрашения, как это делали с разбойниками — и вовсе бесполезно. Это разбойник увидев тело, призадумается, но для других гоблинов подвешенное тело сородича — это не угроза, это просто зеленое яблочко на веревочке. Еда. Курт поднял стрелы и одну за другой воткнул в тело. Теперь, быть может, у тварей будет несварение. По крайней мере, он на это надеялся. — Выдвигаемся. Иначе мы не успеем в деревню до заката. Рота продолжила путь, а капитан машинально поглаживал мушкет, рассеянно осматривая местность по сторонам дороги. — О чем задумался, сэр Курт? — Поинтересовался Пузырь, выпятив вперед кирасу, с приклепанной к ней серебряной медалью. Начищенная до блеска, медаль нестерпимо сияла на солнце. — О том, что тебе неплохо было бы прикупить кольчугу с длинным рукавом. — Капитан ткнул приятеля в не защищенную кирасой руку. — Шаман этого племени умеет варить яд. — Вряд ли он сильный. — Махнул рукой тот. — Но и мы не воины. — Напомнил Курт. Бывший крестьянин поморщился, возвращаться с небес на землю было неприятно. — А ты мог бы подумать о чем-то более приятном? Например о том, что скоро будет ежегодная охота и зеленомордых станет сильно меньше. — На это бы я не надеялся. — Скептически хмыкнул Курт. — Почему? Это же традиция. Капитан не стал спорить. В конце концов, быть может в этот раз гоблины и правда предпочтут отправиться глубже в земли Герцогства, а не к ним. Ведь отступая, рыцари основательно разрушили всё, до чего могли дотянуться. Множество сел сгорели дотла и оказались заброшены, многие жители бежали, но некоторые остались несмотря ни на что и вновь принялись восстанавливать свои жилища, как это делали их предки многие сотни лет. В одну из таких деревень они и направлялись, чтобы защитить её от гоблинов. Ушастые коротышки не постесняются добить даже полуразрушенную и разграбленную деревню, если им никто не будет сопротивляться. Но если они наткнутся на солдат, то есть вероятность, что даже до их тупых мозгов дойдет, что лучше отправляться туда, где войско не прошло огненным валом, забивая скот и поджигая дома. По крайней мере, расчет был на это. Может, Пузырь прав и охота пройдет как обычно, ведь по большому счету, гоблины больше угрожают землям, что подмял под себя Ласло. Достаточно разместить гарнизоны в деревнях и ввести постоянные патрули, чтобы отбить желание у зелемордных крыс полакомиться объедками. Единственное, чего опасался Курт — так это то, что гоблины просто просочатся сквозь них и начнут пиршество, оставляя повсюду новые и новые логова. Вычистить всё это будет непросто. Генерал тоже это понимал и вербовал всё больше беженцев в свои ряды. На полигонах круглые сутки маршировали полки, а город уже привык спать под непрекращающиеся стрельбы. Гоблинам нужно показать, что пусть регион пострадал — он всё еще может сражаться. Тогда они отправятся искать добычу попроще. Такова природа этих трусливых паразитов. Но капитан держал свои мысли при себе. Пусть солдаты думают, что им надо лишь пару недель охотится на гоблинов, если удача нам улыбнется — ведь так оно и будет. — Знаешь, я действительно думал кое о чем позитивном. — Сменил тему Курт. — Ммм? — Наше оружие слишком мощное для гоблинов. Оно и для бездоспешных людей излишне мощное, что уж говорить о гоблинах? — И что ты предлагаешь? Колоть их штыками? — Недоверчиво выпучил глаза Пузырь. — Нет, просто можем использовать половинные заряды, как на учениях. Гоблинам за глаза и такого хватит. Сэкономим порох. Солдат задумался и покачал головой. — Не стоит, с порохом проблем ныне нет. Может быть просто заряжать мушкеты дробью, как делают артиллеристы? — Глупость. — Категорически рявкнул Курт. — Почему? Отличная же идея! — То пушка, а это мушкет! — Ну и что? Не видел мушкетоны у некоторых гвардейцев? Они стреляют дробью. Курт мотнул головой. — Всё равно нет. Вдруг, не знаю, застрянет? — Да не застрянет ничего! — Хорошо, но какого размера она будет? Она вообще кого-нибудь убьет? — Капитан скинул с плеча мушкет и померил пальцами ствол. — В пушке дробь размером с наши пули! — Но так и мы не собираемся с рыцарями воевать, верно? Гоблину хватит. Зато представь, одним выстрелом можно будет убить сразу несколько. И не промажешь! — Когда они придут маленькой группой в пару сотен — ты в любом случае не промажешь. — Фыркнул Курт. — Впрочем, всё равно у нас нет этой самой дроби, а значит нет смысла это обсуждать. — Это не проблема, её легко можно сделать самому. Надо просто расплавить свинец и осторожно капать металлом в воду. — И где ты возьмешь свинец? Не хочешь же ты переплавлять наши пули? — Ну-у-у, если как следует поискать, уверен что… — Всё, довольно. Никаких экспериментов в моей роте. Отправь предложение генералу Тилу, если думаешь, что это не ерунда. — Ладно, ладно, великий сэр Курт. Но если он примет мое предложение — то с тебя пиво. — А если не примет — то ты прекратишь начищать свою медаль до блеска. У меня от неё уже глаза болят! — Заметано! — Рассмеялся Пузырь. Солнце уже склонялось к горизонту, окрашивая всё в кроваво-красный цвет, когда они приблизились к деревне. Еще пара месяцев назад это была относительно преуспевающая деревня в сотню дворов. Небогатая, конечно. Богатых деревень в целом не было в округе. Но и не бедная. Из-за близости леса, довольно много людей сумело спастись, сбежав в подлесок, а стройматериал позволил начать восстановление… Но оживление, что царило в деревне, было необычным.