Убереги ее от злого глаза - Филипс Джадсон Пентикост. Страница 19

- Все уверены, что его убила миссис Поттер, - прервал затянувшуюся паузу Джерико.

- А кто еще? - зло бросила Элли. - Он откликался на ее просьбы о помощи в любое время дня и ночи. Он сам много пил одно время. А потом никогда не отказывался прийти на помощь тем, кто хотел покончить с этим пагубным пристрастием.

- Как я понимаю, иногда он появлялся и без звонка.

- Он знал людей, которым помогал. Он буквально чувствовал, когда они нуждались в нем.

- Как вы думаете, где я могу найти Джимми Поттера?

- Я только что видела, как он уехал в патрульной машине с Виком Салли, - ответила мисс Кливленд.

- Он дружил с Хиллардом?

- Конечно. Джим часто благодарил Джерри за помощь Марсии.

- Он звонил Хилларду, когда Марсия начинала пить?

- Звонил, и не раз, - она пристально посмотрела на Джерико. - Почему вы задаете мне столько вопросов?

Джерико пожал плечами.

- Я, похоже, единственный здесь человек, который не верит тому, что выдается за аксиому.

- Я вас не понимаю.

- Кто, кроме меня, усомнился в личности убийцы, мисс Кливленд? А если стреляла не Марсия?

- Почему тогда она убежала?

- Каким мог быть ее мотив? - Джерико задал встречный вопрос.

- Алкоголику не нужен мотив, мистер Джерико. Во всяком случае, тот мотив, который мы можем себе представить. Иногда их поступки начисто лишены логики.

- Как по-вашему, - вроде бы ненароком спросил Джерико, - у мистера Хилларда не могло быть романа с Марсией?

- Нет! - на щечках очаровательной мисс Кливленд заалели пятна румянца. Не желая того, она признала, что ее общение с Хиллардом не ограничивалось магазином.

Интересный городишко, этот Кромвель, подумал Джерико.

Джерико зашагал к редакции "Кромвельской газеты". Джед Стюарт что-то печатал на старенькой машинке. Он дружески кивнул Джерико.

- Особенность еженедельника - отсутствие сенсационных заголовков. Когда эта статья выйдет из печати, преступника уже найдут.

- Общественность, похоже, знает, кто убийца, - ввернул Джерико.

- Возможно, - Стюарт продолжал печатать.

Джерико примостился на краешке стола, начал набивать трубку.

- Расскажите мне о Джерри Хилларде, - попросил он.

- Родился в Кромвеле. Воспитывался овдовевшей матерью, которая умерла шесть лет тому назад. Семья небогатая. Сам зарабатывал на обучение в Йельском университете. Запил, вылечился с помощью "Анонимных алкоголиков". Сам помогал многим людям. В конце концов, открыл книжный магазин. У него был хороший вкус, - Стюарт оторвался от машинки, взглянул на Джерико. Вчера я видел в магазине ваши рисунки.

- Был женат?

- Нет.

- В этом городе все обо всех знают. Кто же его пассия?

Старик помялся.

- Под кроватью я не сидел.

- Я понимаю вас, Джед. Сплетни вы не распространяете. Но нужна ли сейчас такая щепетильность?

Стюарт всмотрелся в Джерико.

- Что вы пытаетесь выяснить?

Джерико огладил рыжую бороду.

- Интересные дела творятся в вашем Кромвеле, Джед. Я вот убежден, что сын Марсии не утонул. А весь город преспокойно винит ее в смерти мальчика. А теперь приписывают ей смерть Хилларда, хотя доказательством вины Марсии является только ее отсутствие в Кромвеле. Такое впечатление, что эта женщина - местный козел отпущения, - Джерико помолчал. - Никто не верит моему рассказу о происшедшем прошлой ночью. Я говорю, что она была трезвой. Все говорят, что пьяной. Между нами говоря, и я назову вас лжецом, если вы повторите мои слова, она напилась в стельку. Я уложил ее в постель. Сам промок до нитки, повесил рубашку и пиджак сушиться у камина и пошел в душ. Я стоял под струей в чем мать родила, когда Хиллард отдернул занавеску и начал орать на меня. Никто за ним не посылал, понимаете. Он заявился сам. Словно ждал, пока она вернется домой. А после моего отъезда он появился вновь и его застрелили. Вот я и спрашиваю, а не завел ли этот добровольный помощник из "Анонимных алкоголиков" роман с Марсией Поттер? А может, он вообще использовал женщин, которых опекал, по прямому назначению, когда те уже ничего не соображали?

- Вот что я скажу вам, Джерико.

- Что же?

- За эту пару дней вы узнали о нашем городе больше, чем многие - за всю жизнь.

- Можно считать, что это ответ на мой вопрос?

- Нет, - пару минут старик продолжал печатать, затем его пальцы замерли. - Я издаю хорошую газету, сынок, отчасти потому, что не помещаю непроверенные факты. То, что я не могу доказать, в газету не попадает. Люди это знают. Я даже не говорю о том, что не могу доказать, - Стюарт поднес зажигалку к сигарете. - В городе у Хилларда был близкий друг, никак не связанный с "Анонимными алкоголиками". Они вместе учились в колледже. Вы с ним встречались.

Глаза Джерико сузились.

- Дон Уилер?

Старик кивнул.

- Они были очень дружны. После того как Дона парализовало, Джерри проводил с ним много времени. Возил его за город, по вечерам играл в шахматы. Если вы хотите что-то узнать о Джерри, спросите Дона. Хотя, возможно, он не захочет говорить с вами.

- А как насчет очаровательной мисс Кливленд?

- Тут вы только потеряете время, - Стюарт глубоко затянулся, выпустил струю дыма. - Она любила Джерри. И представит его в самом лучшем свете, он взглянул на Джерико. - Вопрос за вопрос?

- Валяйте.

- Вы знаете, где сейчас Марсия?

- Нет, - откровенно ответил Джерико.

Старик вздохнул.

- Я думал, вы знаете. Ей необходим надежный друг.

- Если бы я знал, то мог бы и не сказать, - признался Джерико. - Я действительно не знаю, где она. Но чувствую, что все это неспроста, Джед. На нее повесили смерть сына, а теперь хотят добавить убийство Хилларда. И мне очень хочется побеседовать с Джимми Поттером, причем один на один. У меня сложилось впечатление, что он далеко не идеальный муж.

- Сначала поговорите с Доном Уилером, - предложил старик. - У Джима Поттера немало своих проблем.

На этот раз Джерико подъехал к дому Уилеров на "мерседесе". По северной стене сложенного из серого камня особняка вился еще зеленый плющ. Аккуратно выкошенная лужайка перед домом, ухоженные клумбы и цветы, гараж на четыре машины, из которых только две стояли на месте. Еще одна застыла перед парадной дверью. Не вызывало сомнений, что судья и его сын жили не только на жалованье отца.