Дядя самых честных правил 6 (СИ) - «Котобус» Горбов Александр. Страница 28

— Торгуетесь вы, Константин Платонович, будто купец первой гильдии. Я даже вспотел, пока с вами спорил.

— У меня была тяжёлая юность. Приходилось считать каждый ливр и экономить на всём.

Шешковский ухмыльнулся.

— Если бы казна оплатила вам достойную жизнь в Париже, сейчас бы она изрядно сэкономила.

— А я вам сразу говорил: не жадничайте в мелочах. Вот увидите — быстрая связь откроет перед вами огромные возможности. Вы ещё радоваться будете, что так дёшево меня купили.

— Дёшево, — недовольно проворчал он. — Через пару-тройку лет вы станете миллионщиком, не хуже какого-нибудь князя Шереметева.

— Так это же хорошо, Степан Иванович. Я же буду ваш миллионщик! Глядишь, другие проекты вместе сделаем.

Бухтел он больше для видимости. Мы заключили личную договорённость: Шешковский будет получать от меня пять процентов прибыли и присматривать за моими интересами. Он не ожидал такого предложения, но согласился почти сразу. Все мы люди, всем нужны деньги, в том числе тайным канцеляристам. Меня же интересовали больше не доходы, а контроль над телеграфом. Знать, что происходит в стране с мест, и возможность послать сообщения с высшим приоритетом — бесценно. И главное, у меня будет ресурс отключить всю систему в критической ситуации. А такой трюк ни за какие деньги не купишь.

Шешковский не остался завтракать. Прыгнул в свою карету и укатил восвояси. А я с облегчением вздохнул — вымотал он меня этими переговорами до предела. Так что день я провёл в расслабленном ничегонеделании. Поиграл с Ксюшкой в шашки, почесал Мурзилку, подремал после обеда, сходил во флигель к опричникам и обсудил всякие мелочи.

Уже вечером я заглянул к Кижу. Весь день его не было видно, и я даже обеспокоился, куда он делся. Но мертвец оказался на месте — сидел в своей комнате и мучал струны гитары. Дынь-дынь-дынь. Дынь-дынь-дынь. Он наигрывал жутко звучащую гамму механической рукой, при этом успевая прикладываться к бутылке с рябиновкой.

— А ничего так, — заявил он, — помогает расслабиться ваша музыка.

И продолжил однообразно тренькать по струнам. Кажется, мой эксперимент по обучению мёртвых дал отрицательный результат.

Глава 19

Колодезь

За время, что я мотался то в Петербург, то в Муром, у меня скопилась куча неразобранной почты. Пришлось взять себя в руки, засесть в кабинете и разгребать письма. И снова большая часть летела в корзину для мусора: сплошные просьбы дать денег. Просто так, на завиральные прожекты, на свадьбы и похороны. Я уже наловчился и по первым строкам определял, какое письмо следует выкинуть. Ещё бы узнать, откуда эти шустрые просители знают о моём существовании и где взяли адрес.

Среди бесполезных писем нашёлся конверт из дорогой бумаги от Вахваховой. О, неужели княжна обо мне вспомнила? Ну-ка, посмотрим, что она пишет.

Тамара Георгиевна пеняла мне, что я внезапно уехал из Мурома после бала и не попрощался с ней как следует. Впрочем, она была готова простить всё на свете, даже «дикие танцы на столе» в её гостиной, если мне так будет угодно. Княжна многословно благодарила и уверяла в вечной признательности за возможность ходить. Под конец она предлагала пойти служить под начало её отца. Обещала, что мне выбьют генеральский чин, а на службе я и вовсе не обязан появляться. Мол, отец из благодарности сделает для меня многое. А если становиться генералом я не хочу, то могу в любой момент рассчитывать на Вахваховых в любом деле.

Нет, идти на службу я точно не собирался, о чём и написал в ответном письме. Пообещал, что если возникнет нужда, обязательно воспользуюсь их помощью и гостеприимством. Не думаю, на самом деле, что до этого дойдёт, но пусть людям будет приятно. Ну и напомнил княжне, что весной ей надо приехать в Злобино на «техобслуживание». Механизм всё-таки экспериментальный, стоит проверить изнашиваемость узлов и разрядку Знаков.

Ещё одно полезное письмо попалось в конце. Помещик Угрюмов предлагал купить у него крепостных-орков. Без земли, почти пятьдесят семей разом. И цену, как он сам писал, предлагал божескую: по десять рублей за душу. Меня такое предложение удивило, и я даже прогулялся во флигель к Лаврентию Палычу за консультацией.

— Ничего необычного, Константин Платонович, — заявил лжелепрекон, — это распространённая практика.

— Так вроде продажа крепостных без земли запрещена?

— Ой, будто кого-то запрет останавливает, — всплеснул он руками, — да и не следят власти особо. Даже объявления в газеты дают о продаже, и никто слова не скажет.

— С чего вдруг именно мне такое предложение? Да ещё крупным оптом.

— Вы, Константин Платонович, достаточно известная в Муроме личность. При желании легко узнать, что земли у вас много, а крепостных маловато. Цена, кстати, завышенная — одна цена что за взрослого, что за старика, что за младенца. Да и обычные крестьяне это, а не мастеровые.

— Если свободной земли много, почему Василий Фёдорович не покупал ещё крепостных?

— А зачем? Денег ему хватало, а новые крестьяне — лишние хлопоты.

На пару минут я задумался, а затем попросил:

— Займитесь покупкой этих крепостных, Лаврентий Палыч. Насчёт цены сами поторгуйтесь, но и десять рублей меня устроят. Только забирать их надо не сейчас, а весной. Заранее построить новую деревню, всё подготовить и тогда уже перевозить.

Лжелеприкон аж подпрыгнул на своём месте.

— Константин Платонович, да это же значительные убытки! Если ещё и строить им, десяток лет траты будем окупать. Лучше эти деньги в рост пустим, купцов…

— Лаврентий Палыч, делайте, как я говорю. Расходы при моём капитале невелики, ведь так? А люди требуются, особенно молодые. Да, и заодно расширьте школу, чтобы дети новоприбывших тоже учились.

Управляющий принялся вздыхать, стонать и жаловаться. Мол, сплошные расходы, капитал у нас мал, доходы не растут…

— Ещё раз повторю, Лаврентий Палыч, мне нужны люди. Кстати, вот вам творческое задание, раз крепостных свободно продают без земли. Начните искать и покупать юношей, лет шестнадцати. Толковых и умных, в идеале грамотных.

— Зачем, Константин Платонович⁈ Смышлёных — ещё могу понять, но грамотных? В ваших мастерских молотками стучат, а не читают.

Пришлось вкратце объяснить лжелепрекону по поводу телеграфа. Не вдаваясь в технические и политические подробности, естественно.

— Ах, вот оно что! Тогда, конечно, надо подобрать. Двести рублей в год за одного? Выгодно, выгодно, одобряю. Вы, Константин Платонович, должен признать, кое-что смыслите в денежных делах.

Я вернулся к себе и закончил разборку почты. Складывая бумаги в ящик стола, я наткнулся на старое письмо, пришедшее ещё весной. Помнится, собирался на него ответить, да и забыл. Ага, точно, некий мещанин из Нижнего Новгорода, Иван Петрович К. Фамилию на конверте не разобрать, кажется, письмо намочили, а потом небрежно высушили, отчего буквы смазались. Пишет, что учится часовому делу. Обращается ко мне, как к самому образованному человеку, чей адрес смог узнать, и спрашивает совета по некоторому механизму. Чертёж на тонкой бумаге, нарисованный твёрдой рукой, тоже прилагается.

Часовщик, значит? Да ещё и горящий своим делом, так что не побоялся написать незнакомому дворянину. А что, мне такой человек изрядно бы пригодился! Всё-таки я больше маг, чем механик, а разрабатывать телеграфный аппарат с полноценной клавиатурой надо. Пожалуй, напишу ему, что предлагаю перейти на работу ко мне. Посулю хорошее жалование, пообещаю интересное дело и сразу пошлю денег на дорогу. Подобные кадры надо собирать, поддерживать и растить, если я хочу добиться чего-нибудь стоящего.

После обеда на меня разом насели Марья Алексевна и Лукиан. Помирившаяся парочка решила плотно заняться моим обучением, причём немедленно. Сами понимаете, отказать им было практически невозможно.

На улице сегодня было солнечно, грязь успела подсохнуть, и старые маги потащили меня практиковать в парк, на другую сторону пруда. Там, где я практиковался в дыхательных упражнениях, кто-то загодя поставил лавочку, а на расстоянии пяти шагов вкопал в землю деревянный столб.