Единственный конец злодейки — смерть. Новелла. Том 3 - Квон Гёыль. Страница 23
Точнее, не хочу находиться рядом с тобой, придурок! Если вовремя не смоюсь, игра того и гляди снова навяжет мне квест, как уже бывало не раз. Лучше не нарываться: береженого бог бережет!
— Помнится, когда-то ты хватала меня за рукав и упрашивала остаться! — Рейнольд высокомерно надулся, в полумраке лицо его казалось красным. — Несносная дура! — Стуча каблуками, он удалился.
Вот врун! Когда это я такое гово…
— Эй, ты куда?
— Подойду к друзьям.
— Это… обязательно? Может, побудешь со мной?..
— С ума сошла?!
А ведь Рейнольд прав! На открытии охотничьих состязаний я очень боялась остаться один на один с Каллисто и попросила брата не покидать меня. Неужели он все еще помнит тот случай?..
Я по-новому взглянула на светло-розовый индикатор симпатии, светившийся над пурпурной шевелюрой — та уже была едва различима в толпе. Пожалуй, можно было бы проверить уровень симпатии Рейнольда. Что ж, если подойдет снова, и впрямь потанцую с ним. Подумав об этом, я медленно отвела глаза и вдруг ощутила на себе чей-то взгляд.
Я обернулась и снова увидела ярко-синие глаза. Черт! И этот тут как тут! Наверное, шел за мной по пятам. Однако Винтер держался чуть поодаль, в группке людей, — вероятно, маркиз не хотел вызывать подозрений. Впрочем, благодаря фиолетовой шкале и устремленному на меня взгляду не заметить его было невозможно. Ну ничего себе! Вдруг Винтер поднялся со своего места. Боюсь, он сейчас подойдет! Да… Это укрытие определенно не такое хорошее, как я предполагала! Надо найти новое место. Но внезапно…
— Что ты тут делаешь?!
Мужчина в черном костюме преградил мне путь. Это был Дерек.
Система
Внеплановый квест
«Потанцуй со мной этой жаркой ночью!»
Хотите пригласить Дерека на танец?
Награда: +5 % к симпатии Дерека, +50 очков репутации.
Принять/Отклонить.
Нет! Только не это!
— Да так, ничего не делаю… Просто стою.
Вечно бесстрастный Дерек, казалось, немного смутился. Хотя, несмотря на ледяной нрав, в аристократическом обществе он чувствовал себя как рыба в воде.
Пока я растерянно хлопала глазами, оркестр заиграл романтическую мелодию, и тут…
— Потанцуем? — внезапно предложил Дерек.
— Вы это мне? — Я не верила своим ушам.
— Да. — Дерек протянул руку.
Фантастика! Мерзавец, ненавидящий сестру всеми фибрами своего существа, вдруг решил пригласить ее на танец?!
— Поче… — Увидев, как Дерек поджал губы, я умолкла.
Временами я действую импульсивно, под влиянием момента.
Когда-то я услышала от него эти слова. Похоже, временами Дерек и сам не мог мотивировать собственные поступки.
Ладно, все равно придется так или иначе пройти этот квест, ведь система от меня не отстанет. И награда неплохая. Вдобавок не нужно делать первый шаг. Рассудив таким образом, я собиралась нажать «Принять», но вдруг…
В свете канделябров блеснули золотистые волосы, и кто-то решительным движением схватил меня за руку. Не успев понять, что происходит, я оказалась в крепких объятиях.
— Уж извините, ведь это я должен танцевать с леди!
И в тот же миг перед моими глазами возникло прямоугольное окно.
Система
Хотите проверить уровень симпатии Каллисто?
(2 миллиона золотых монет / 200 очков репутации.)
— Ваше Высочество! Что вы делаете?! — Дерек не отводил взгляда от руки Каллисто, обхватившей мой стан.
Наконец я очнулась и попыталась высвободиться, однако настойчивая рука лишь усилила хватку. Теперь я едва ли могла пошевелиться.
— Так вот где ты прячешься! — Кронпринц нахмурился. — Я пришел с некоторым опозданием и никак не мог тебя отыскать!
— Ваше Высочество, я повторю свой вопрос: что вы делаете?!
Казалось, еще немного — и Дерек силой вырвет меня из объятий кронпринца. Атмосфера накалилась.
— Извольте убрать руку!
— Не хочу! Вы, как брат, можете танцевать с Пенелопой когда угодно. А сегодня уступите это право мне.
— Сожалею, Ваше Высочество, но нет! — Дерек был непреклонен. — Я в последнее время был слишком занят работой, поэтому не мог уделить время сестре. И попрошу не грубить представителям фамилии Экхарт!
На охотничьих состязаниях Дерек держался совершенно иначе.
— К тому же, Ваше Высочество, насколько мне известно, в ближайшее время Его Величество император созовет высшую знать, чтобы решить вопрос престолонаследия.
Раздался негромкий зубовный скрежет. Вероятно, кроме меня, его никто и не слышал.
— Не грубить Экхартам, говорите? — Каллисто хищно улыбнулся. — Но Пенелопа — моя партнерша на этом балу.
— Что не дает вам права обращаться с ней как с вещью!
— Бросьте, я был учтив и даже отправил ей приглашение через своего помощника. И она, заметьте, согласилась!
Обезоруженный Дерек умолк. Во что же выльется эта словесная дуэль? Повисла пауза.
— Скажи, это правда? — осведомился брат.
Оранжевая шкала симпатии принялась мигать.
— Не было такого! — Я отчаянно замотала головой.
— Еще одно слово — и я заявлю во всеуслышание, что приглашаю на танец героя империи, который уничтожил Солеиль! — прошипел с улыбкой кронпринц.
Вот псих! От возмущения меня бросило в дрожь. Если уж Каллисто что-то решил, то непременно сделает.
— Брат, — через силу начала я, глотая слезы, — быть партнершей Его Высочества — огромная честь! — Губы мои задрожали.
— Пенелопа Экхарт!
Выслушав уклончивый ответ, Дерек с остервенением стиснул зубы и развернулся. Оранжевый индикатор симпатии, мерцая, стал отдаляться.
На душе у меня скребли кошки. Конечно, я почувствовала некоторое облегчение, но оно было отравлено чувством вины перед братом. Надеюсь, с ним все в порядке. Да, я сама поставила крест на его имени, но вредить Дереку не входило в мои планы.
— Ха-ха! Никогда не видел на лице второго герцога такой мины! Похоже, я его уделал! Конечно, не без твоей помощи.
— Что вы себе позволяете?! — негодующе отозвалась я. — Я не давала согласия!
— Неужто? — изумился кронпринц, пытаясь стереть с лица улыбку.
— Все, довольно! Танцуйте, сколько заблагорассудится, но только без меня!
— Но… Пенелопа! — Казалось, Каллисто был смущен. — Ты всерьез рассердилась?
У меня перехватило дыхание, но тут нас заметили.
— О господи, там Его Высочество!
— Так, значит, действительно…
С разных сторон послышалось шушуканье, и я поспешила ретироваться, однако… Кто-то, словно ребенок, ухватил меня за платье.
— Ваше Высочество! Что вы себе позволяете?! — негромко спросила я, озираясь по сторонам.
— Пенелопа, всего один танец!
— Нет уж!
— Отказать кронпринцу империи в день его рождения! Немыслимо! Да меня на смех поднимут. — Каллисто состроил жалобную гримасу, не отпуская моего платья.
Ну что за цирк! Я нахмурилась, но, находясь под прицелом десятков глаз, не могла оттолкнуть члена императорской семьи. Видимо, на это подлец и рассчитывал.
— Ваше Высочество, здесь собралось множество красавиц, — заметила я. — И каждая из них будет счастлива вашему вниманию.
— Даже не знаю… — Кронпринц нехотя повертел головой.
Поймав на себе взгляд Каллисто, несколько мужчин потупились, а юные девушки, стоявшие группкой, побелели как мел.
Описав глазами круг, придурок вновь уставился на меня.
— Похоже, ты обладаешь специфическим талантом — делать несчастным наследного принца!
Затрудняясь что-либо ответить, я растерянно заморгала. На лицах гостей застыли настороженность и страх. Нет, не так должны смотреть подданные на своего будущего императора. Впрочем, после выходки, устроенной Каллисто на день рождения второго принца, ожидать иного было бы странно. Тогда он явился на прием, волоча за собой незадачливого киллера. Да и в игре кронпринц изображался кровавым маньяком. Правда, в каком-то смысле я его понимала. Каллисто вернулся с победой после изнурительного похода, но никто, даже родной отец, не спешил признавать его заслуги.