Единственный конец злодейки — смерть. Новелла. Том 3 - Квон Гёыль. Страница 34

Неужели Иклис привел Ивонну не случайно?! Хотел выслужиться таким образом перед Экхартами?

— Уж не знаю, действительно ли он собирался помочь землякам… — протянул герцог.

Похоже, он считал, что Иклис пойдет на все ради собственной шкуры.

— Но в любом случае этот мальчишка помог предотвратить побег и привел мою дочь. Так что мы перед ним в большом долгу. Вчера утром Дерек спросил, о какой награде тот мечтает.

— И что же ответил Иклис? — Я замерла.

— Он попросил позволения остаться в нашем доме и продолжить обучение фехтованию.

Уму непостижимо!

— И даже не заикнулся о свободе?

— Нет.

Что же задумал этот подлец?! За возвращение Ивонны он вполне мог потребовать кругленькую сумму. Еще совсем недавно Иклис предлагал мне покинуть империю, а теперь просит позволения остаться в герцогском доме?.. Я нахмурилась.

— Решительно не понимаю, о чем он думает! — Герцог словно прочел мои мысли. — Пенелопа, неужели ты правда нуждаешься в компании этого скользкого типа?

— А почему вы хотите, чтобы он был с Ивонной?

— Пенелопа! — повысил голос герцог.

И чего Иклис так уперся?! Впрочем, причины не были важны. Я все равно должна увидеться с ним!

— Отец, позвольте нам встретиться.

— Нет!

— Ну пожалуйста! — Мне стало до боли обидно.

— Уже послезавтра настанет день твоего совершеннолетия, — невозмутимо сказал он. — Сейчас, когда все взоры обращены на Экхартов, твое поведение должно быть безупречным! Представь, что случится, если о тебе с этим рабом пойдут грязные слухи?

Упомянул совершеннолетие? Замечательно, я и сама хотела об этом поговорить.

— Значит, ответ окончательный? — Я стерла с лица молящее выражение и расправила плечи. — Тогда я прошу вас отменить праздничную церемонию!

— Пенелопа! — Герцог не на шутку рассердился.

— Вы правы, сейчас действительно не время привлекать к себе внимание. Поостережемся сплетен.

Это и был мой план «Б» на случай неудачи с Иклисом. Таким образом — отменив или отложив церемонию совершеннолетия — я надеялась отсрочить финал. Сбежать из этой проклятой игры — вот цель, которая оправдывает любые средства!

— Решила отменить церемонию из-за какого-то паршивого раба?! — Герцог рассвирепел.

— Это не единственная причина.

— Говори!

— Если пойдут слухи, что наконец-то отыскалась настоящая наследница, я неизбежно стану посмешищем!

— Ну что за глупости?!

Мы встретились глазами, и герцог сбавил обороты.

— Детка, что с твоим лицом?..

О чем он? Склонив голову набок, я прикоснулась к щеке — ни слезинки.

— Дорогая, поверь, — продолжил герцог негромким голосом, — пока я сам не буду уверен на сто процентов, об Ивонне никто не узнает!

— О ней уже знают все домочадцы.

— Пенелопа Экхарт! Довольно! Ты хоть понимаешь, каких трудов стоило подготовить праздник?! Да и во дворец уже отправлено приглашение. Поэтому даже не думай!

— Отец, вы призываете к пониманию, но даже не пытаетесь услышать меня, — разочарованно заключила я.

— Пенелопа…

— Мне пора.

Не желая продолжать разговор, я энергично вышла из кабинета, вежливо поклонившись. Но, вопреки ожиданиям, препятствовать герцог не стал.

Поднимаясь в комнату, я заметила двоих мужчин, стоявших у двери. Не телохранители, а какие-то надзиратели! Завидев меня, они кивнули, но я не ответила на приветствие и хмуро проследовала в спальню.

— Госпожа, это вы? — Эмили только что закончила заправлять постель.

Было немного совестно сводить ее работу на нет, но я тут же рухнула на кровать.

— Не хотите ли чего-нибудь особенного на обед? — Служанка поняла, что я не в духе. — Могу передать главному повару…

— Эмили.

— Да?

— Расскажи, что делает та девушка.

Судя по словам герцога, в поместье была не одна узница — Ивонна тоже не могла покидать дом.

— Если вы о той… — Эмили понизила голос, — я сейчас же расспрошу Бекки!

Я кивнула.

— Подробности не нужны, но любопытно, чем она занимается.

— Поняла! Одна нога здесь, другая там!

Эмили исчезла, но уже через несколько минут снова была в моей комнате.

— По словам Бекки, днем Ивонна осматривала особняк в сопровождении старшей горничной, чтобы пробудить воспоминания. А после ужина гуляла одна.

— Без служанки?

— Да.

— Она была в лесу, неподалеку от тренировочной площадки?

— Как вы узнали? — Эмили округлила глаза.

Ну конечно, эта паршивка встречалась с Иклисом!

— А чем она занята сейчас?

— Э-э… — Девушка замялась. — Ивонна и господин Дерек пьют чай со сладостями.

Эмили явно боялась расстроить меня таким рассказом, но, как ни странно, я не очень-то впечатлилась.

— Обедать она, разумеется, будет отдельно, — поспешила добавить служанка.

— Хорошо, Эмили. И еще одна просьба. Наклонись, я скажу на ухо.

— Но к чему такие предосторожности?

— Цыц! Просто слушай.

Я изложила служанке суть своего поручения.

— Но это не так уж просто! А что, если меня заметят?

— Не беспокойся. Просто делай, что велено.

— Госпожа, речь действительно о тайной вылазке?!

Я кивнула.

— Слушаюсь! — Взбудораженная Эмили выбежала из комнаты.

Теперь нужно как-то обхитрить стражников, которые стоят под дверью. Делать нечего, придется снова лезть в окно. Когда-то я уже совершала подобное ради Иклиса. Сколько страданий из-за этого паразита!

Время летело стремительно. До церемонии совершеннолетия оставалось всего три дня. Наступили сумерки. И когда все обитатели дома приступили к трапезе, в мою комнату вошла Эмили с подносом в руках.

— Госпожа, сейчас та девушка тоже ужинает.

— Спасибо. Ступай.

— Вы закончили приготовления?

Я стояла у туалетного столика, закатывая длиннющие рукава.

— Госпожа, боюсь, не слишком похоже…

В зеркале отражалась хрупкая девушка, одетая в просторный мужской костюм, какие носят слуги. Эмили принесла самый маленький, но и он был велик, что лишь подчеркивало мою субтильность. Перепутать меня с молодым человеком мог разве что слепой.

— А теперь смотри внимательно!

Сейчас, когда я нуждалась в помощи, мне оставалось одно: доверить Эмили свой секрет. Я надела на запястье подаренный Дереком браслет, камешки цвета сливы блеснули, и в тот же миг…

— О боже! — Служанка не на шутку перепугалась.

Теперь посреди комнаты стоял миловидный юноша с короткими кудряшками.

— Госпожа, это магия?

Я кивнула.

— Запомни мое лицо, я скоро вернусь.

— Потрясающе! Никак не узнать! Откуда у вас эта штука?

Я не ответила: объяснять служанке, что это подарок проклятого Дерека, было совсем не обязательно.

— Ну, я пошла! И ты, Эмили, не задерживайся, — сказала я голосом с хрипотцой.

Не отрывая от меня взгляда, потрясенная девушка проследовала к окну.

— Госпожа! Но это очень опасно! Не лучше ли выйти через дверь?

— Ну уж нет! Хочешь, чтобы домочадцы стали шептаться, будто герцогская дочка завела любовника?

— Хи-хи! Вы, госпожа, большая выдумщица! — Эмили зарделась. — Но сами поглядите, как тут высоко!

На подоконнике лежала самодельная веревка из простыней, на изготовление которой у меня ушел весь день. Помня о досадном происшествии в последний день фестиваля, я связала все простыни, какие сумела найти. Я поглядела вниз. Ох, как же не хочется сбегать таким образом! Но выбора нет. И в этот момент…

Система

Непредвиденный квест «Мгновенное перемещение»!

До финала остается три дня! Если желаете повысить симпатию мужского персонажа, отправляйтесь к…

1. Дереку.

2. Каллисто.

3. Винтеру.

4. Рейнольду.

5. Иклису.