Дрейф-механик (СИ) - Прягин Владимир. Страница 11

— Садитесь, Солодов.

Я послушался. Два скобы из серебра, закреплённые на шарнирах, оказались справа и слева от моей головы, ещё одна — сверху. Кормильцев поочерёдно сдвинул их. Они зафиксировали мой череп, словно тиски. И сразу же к ним метнулись лучи от лун, прошивая стены и потолок.

— Уютное креслице, — буркнул я. — Почти как у Вещуна.

— Ну, я же предупреждал — нюансы имеются. Справедливости ради — воздействие будет кратковременным. Мы не пытаемся привязывать луну к разуму, как это делают вивисекторы, подобные Вещуну. Я лишь на пару минут блокирую вашу волю, чтобы получить честные ответы.

Он прикоснулся к верхней скобе. Мне в голову как будто скользнули ледяные тонкие щупальца — и я замер с полуоткрытым ртом. Ответная реплика, которую я готовил, буквально застряла в горле. Произнести что-либо без приказа или соврать казалось теперь кощунством запредельного уровня. Даже мысль об этом бросала в холодный пот, вызывала физиологическую брезгливость.

— Где вы родились, Солодов? Как ваше настоящее имя? Отвечайте по возможности коротко и конкретно.

— Не помню, луноликий. Простите. Нынешнюю фамилию я получил от моих здешних опекунов. Сословный статус — от них же.

— Почему вы считаете, что пришли из другого мира?

— На мне была одежда из неизвестных материалов. В карманах — загадочные предметы. Явно технические, но их назначение я не знаю.

— Кто подослал вас в Дом Клёна?

— Никто. Это был мой выбор.

— Вы собираетесь причинить какой-либо вред Кленовому Дому? Или конкретным людям, которые ему служат?

— Ни в коем случае.

— Почему вы обратились именно к нам?

Я хотел ему объяснить, что моё решение было чисто ситуативным, но вдруг запнулся. Сообразил — подобный ответ прозвучит вызывающе и цинично. А более подходящую формулировку я, как назло, подобрать не мог, отказывали мозги. От этих усилий мне стало дурно, я ощутил тошноту и головокружение. Сознание уплывало.

Кормильцев, наблюдавший за мной, поморщился от досады и отодвинул скобы от моей головы. Ледяные щупальца выскользнули из разума. Дурнота отступила, и понемногу стала возвращаться способность к критическому мышлению.

— Негусто, — констатировал он. — Вы слишком быстро начали отключаться, не прошло и минуты. Может, это из-за того, что у вас повышена восприимчивость к лунной тяге. Тоже, кстати, косвенный довод в пользу вашей инаковости…

— Ага, — сказал я с сарказмом, — очень обидно, что не смогли поболтать подольше. Интеллигентная получилась беседа.

— От имени Дома Клёна приношу вам официальные извинения за вторжение в разум. Поверьте, такие методы не доставляют мне удовольствия. Но ситуация действительно сложная. К тому же напоминаю — вы добровольно согласились на процедуру.

— Да, согласился. Ваше условие выполнено.

— Первое из двух.

— Боюсь даже представить второе.

— Оно — совершенно другого рода, — сказал Кормильцев. — Давайте его обсудим в более цивилизованной обстановке.

Мы выбрались из подвала и поднялись на лифте. Вновь вошли в кабинет, и глава семейства достал из шкафа серебряный графин с вытянутым горлышком. Налил из него в серебряную же чарку:

— Выпейте, Солодов. Укрепляющий взвар.

Жидкость была бесцветная, но в ней едва заметно мерцали желтоватые искры. Пряный запах щекотал ноздри. Я сделал глоток на пробу — мягкая сладость, лёгкий вяжущий привкус.

— До дна, не бойтесь. Быстрее восстановятся силы.

Я выпил всё — и действительно, напиток прибавил бодрости, хотя мышцы всё ещё ныли и чувствовалась усталость. Зверски хотелось есть.

— Я распоряжусь насчёт обеда, — сказал глава, словно прочитав мои мысли. — Но сначала проясню ключевой момент, ради которого всё затеяно. Итак, вы сетуете, что вам из-за возраста уже не занять высокого положения в одном из Домов, если вы пойдёте на службу. Да, это факт. Сейчас у меня, к примеру, четверо наследников-по-луне. Все они — выходцы из простых семей. Но они пришли к нам ещё детьми, росли под нашим крылом. Это традиция, помноженная на прагматизм. Наследник должен быть не просто лоялен, но и предан Дому всем сердцем. В вашем же случае об этом речь не идёт. И даже ваш впечатляющий дар — не повод ломать устои.

Я молча развёл руками — возразить было нечего. Кормильцев продолжил:

— Есть, однако, ещё один фактор. О нём не знает почти никто — даже в пределах нашего Дома. И это подталкивает меня к предельно нестандартному ходу, который прямо противоречит всему, о чём я только что говорил. Я хочу задать вам вопрос и прошу ответить немедленно.

Он посмотрел мне прямо в глаза:

— Неждан Солодов, вы готовы стать моим пятым наследником-по-луне?

— Простите? — Мне показалось, что я ослышался. — В каком смысле?

— В буквальном. Вам предлагается взять на себя права и обязанности, которые соответствуют статусу непрямого наследника. Вы войдёте в правящую элиту, поможете курировать Дрейф. Но пути назад не останется. Впредь вы будете подчиняться мне лично. Сотрудничество с другими Домами исключено, если на то не будет моего недвусмысленного приказа.

Да, огорошить меня ему удалось. Несколько секунд я таращился на него с недоверием, затем спросил осторожно:

— И что же это за фактор, настолько меняющий ситуацию?

— Сначала дайте ответ. Если он будет положительным, я сообщу детали.

«А если нет?» — просилось мне на язык, но я удержался. Вместо этого произнёс:

— Благодарю за предложение, луноликий. Это честь для меня. Но всё слишком неожиданно. Я могу попросить немного времени на раздумья?

— Нет, сожалею. Решение нужно принять сейчас.

А я уже понимал, что других вариантов нет. Вчера я умудрился испортить отношения с Можжевельником и Ольхой. Сегодня произошёл инцидент с Рябиной. Юридически доказать мою причастность нельзя, но выяснить, кто ехал с Яромилом в санях, несложно. Рябиновому Дому этого хватит, чтобы занести меня в чёрный список. А значит, Клён — единственный Дом, на который я могу опереться.

Выбор я, собственно, уже сделал — в тот миг, когда начал действовать, руководствуясь интуицией. Осталось надеяться, что она меня не подводит.

— Да, луноликий. Я готов стать вашим наследником-по-луне.

— Отрадно слышать, — кивнул он сдержанно, как будто не сомневался в ответе. — Готовы ли вы отстаивать честь Кленового Дома словом и делом, даже если это поставит вашу жизнь под угрозу?

— Да.

— Готовы ли вы подтвердить свой выбор, приняв знак Клёна?

— Да, я готов.

— Тогда не будем тянуть.

Он подошёл к столу, нажал кнопку на панели, закреплённой рядом с большим чернильным прибором. Пояснил мне:

— Я вызвал Яромила, он тоже должен присутствовать. Какое у вас о нём впечатление, если коротко и без лишнего политеса?

— Хороший парень, но слишком деликатный. С таким характером ему будет сложно в политике, как мне кажется.

— Увы, да. Он предпочёл бы книги и научные изыскания, а не государственные вопросы, но мы не можем себе позволить такую роскошь. Он мой единственный сын, и именно ему предстоит рано или поздно принять дела.

Яромил вошёл в кабинет, и отец сказал ему:

— Мы с господином Солодовым достигли договорённости. Он станет моим новым наследником-по-луне. Как ты на это смотришь?

— Положительно, отец! — Кажется, Яромил и вправду обрадовался. — Неждан, вы приняли правильное решение. Наш Дом — самый лучший, хоть и…

Он прервался на полуслове, его улыбка погасла. Отец кивнул:

— Сейчас мы поговорим об этом подробнее. Сразу после того, как Неждан получит знак принадлежности.

Кормильцев-старший шагнул к гравюре, висевшей на стене. Серебряная поверхность тускло блестела, на ней изображался кленовый лист с тонкими прожилками. Аристократ прикоснулся к ней, и лист приобрёл шафраново-жёлтый отблеск — сквозь него заструился свет, который испускала октябрьская луна.

— Жёлтый Клён — наш символ. Примите его, Неждан.

Я встал напротив гравюры. Лунный поток вымывал из неё мельчайшие блёстки, похожие на пыльцу. Они подплывали ко мне, мерцая, роились неторопливо — и их движение становилось всё более упорядоченным. Прямо передо мной они свились в полупрозрачную змейку и, крутанувшись, легли на кожу вокруг левого глаза.