Дрейф-механик (СИ) - Прягин Владимир. Страница 12

Лунная пыль въедалась в моё лицо, проникала в поры. Казалось, кожу скребут наждачной бумагой. Это было болезненно, но продолжалось недолго, всего несколько секунд. Затем боль ушла, сменившись прохладной свежестью. Лунный луч угас.

Хозяин кабинета кивнул удовлетворённо и указал мне на зеркало у двери. Я посмотрел туда. Моё отражение не оставляло сомнений — привязка прошла удачно. Вокруг глаза мягко светился знак принадлежности — сложносочинённый узор из ломаных линий. В нём, если присмотреться, угадывались контуры пятипалых кленовых листьев. Цвет он имел шафрановый, с красным проблеском.

Я провёл ладонью перед своим лицом, будто стирая узор, и тот послушно поблёк, перестал быть видимым. Я не обязан был демонстрировать его постоянно. Знак проявлялся лишь в те моменты, когда носитель считал это необходимым.

— Поздравляю, Неждан. Теперь ты — один из нас.

Кормильцев-старший пожал мне руку. Его примеру последовал Яромил.

— Благодарю, — сказал я. — Постараюсь оправдать доверие. Рискну даже предположить, что сделать это придётся в самое ближайшее время. Вы ведь не случайно подчёркивали, что ситуация — экстремальная?

— Так и есть, — сказал глава Дома. — Теперь я всё могу сообщить тебе прямым текстом. В самое ближайшее время Яромил, вероятно, получит вызов на поединок. И его противник будет иметь практически стопроцентный шанс на победу.

— Но как это возможно? — не понял я. — Ваш сын будет драться на своей территории, это увеличит его силу в разы…

— Там нечего увеличивать, — сказал Яромил со вздохом. — В том-то и проблема, Неждан. Да, я имею дар как кровный наследник. Но этот дар — ничтожный. Я вижу линии тяги, чувствую их, но практически не могу ими оперировать. Любой дуэлянт размажет меня в момент.

Я не поверил своим ушам:

— Такое разве бывает? Я думал, родство по крови даёт силу априори…

— Случай с Яромилом — редчайшее исключение, — сказал старший. — Мы держим его в секрете, естественно. Даже мои наследники-по-луне ничего не знают. Яромил тренируется отдельно от них. Пока мой сын был ребёнком, опасность была сугубо теоретической — его не могли вызвать на дуэль. Но недавно ему исполнилось восемнадцать, он стал совершеннолетним. А до наших недругов, кажется, всё-таки дошли слухи о его… гм…

— О моей ущербности в плане применения дара, — подсказал Яромил угрюмо. — Не нужно эвфемизмов, отец.

— Как бы то ни было, — продолжил глава, — вызов вот-вот последует, я уверен. Ты знаешь правила — поединок идёт один на один, но каждого дуэлянта сопровождает помощник, делясь с ним силой. Ассистировать Яромилу может любой из моих наследников-по-луне. Но ни один из них не сумеет помочь всерьёз — кроме тебя, Неждан. Только ты в состоянии дать подпитку по всем шести лунным линиям.

— Ага… — сказал я. — Теперь наконец понятно…

— Я просто не вижу другого выхода. Если Яромил проиграет дуэль на своей земле, то это станет для нас политической катастрофой. Мы не только упустим нынешний Дрейф, но и выставим себя слабаками на перспективу. Каждый раз, когда нам по жребию будет доставаться кураторство, нас будут вызывать на дуэль и вытирать об нас ноги…

Глава Дома нервно дёрнул щекой. Я невесело хмыкнул:

— Да уж, сложно у вас тут всё. А я-то хотел всего лишь продать вам новость про скорый Дрейф…

— Что ты, кстати, ещё услышал от Вещуна? Что-нибудь ценное для нашего Дома?

— Нет, ничего. Он успел только рассказать, что Дрейф начнётся досрочно, уже в ближайшие дни. Я подумал — вы захотите это использовать, чтобы перехватить кураторство. Ну, в смысле, попытаетесь повлиять на жребий, который бросают луны. Он ведь, насколько я понимаю, не такой уж случайный?

— Да, на жребий повлиять можно, если знать дату Дрейфа. Луны обычно выбирают тот Дом, где в данный момент активнее используют тягу. А у нас именно сейчас ведётся строительство, в дальнем конце владений… Впрочем, концентрация тяги — это, по слухам, не единственный критерий для лун. Есть и ещё какие-то факторы, не столь явные, но о них мы можем только гадать. В любом случае — выбор сделан, и у нас появились более насущные темы для обсуждения…

Он прошёлся по кабинету, сосредоточенно размышляя. После чего сказал:

— Хорошо, что дуэль должна быть после заката. У нас в запасе ещё несколько часов. Яромил, тебе следует потренироваться с Нежданом. Проверить, сможешь ли ты работать с ним в связке. Но увлекаться нельзя — Неждану надо восстановить силы перед дуэлью, от этого зависит её исход. Сейчас пообедаем на скорую руку и пойдём на площадку, я сам проконтролирую тренировку…

В дверь постучали — почтительно и негромко. Мажордом возник на пороге:

— Прошу прощения, луноликий. В большой гостиной ожидают представители Дома Зимнего Можжевельника. Среди них — старший наследник-по-крови. Они просят о срочной аудиенции.

Мы переглянулись. Отец Яромила буркнул:

— Явились… Можжевельник, значит? Я так и предполагал. Были у меня подозрения, что у них тут завёлся шпик. Жаль, выловить не успели…

— Мне идти с вами? — уточнил я на всякий случай. — Может, моё участие лучше не афишировать сразу? Вечером устроим сюрприз.

— Не получится, — ответил глава. — Если ты — непосредственный участник дуэли, то надо тебя представить. Пойдём.

Большая гостиная располагалась внизу, рядом с вестибюлем. Она был отделана янтарём, который хорошо соответствовал цветам Кленового Дома. Но эту деталь я отметил лишь краем глаза, сразу переключившись на двух гостей. Одного из них я узнал, и меня это не обрадовало.

Глава 7

Оба визитёра были в парадных мундирах — зеленовато-чёрная ткань, серебристые аксельбанты. А на коже вокруг левого глаза каждый из них имел серо-зелёный узор, вызывавший ассоциации с листьями можжевельника.

Вперёд выступил наследник-по-крови, худощавый и остролицый, с прямой осанкой. Его взгляд царапнул меня ледяной иглой. Второй посетитель при виде меня и вовсе напрягся, подобрался, как хищник перед прыжком — вчерашний знакомец Бурцев, к которому я не явился на разговор.

— Дом Клёна приветствует высоких гостей, — сказал отец Яромила. — Благодарю, что почтили нас посещением.

— Я в свою очередь благодарю за приём, — ответил кровный наследник из конкурирующего Дома. — Спешу поздравить вас с результатом жребия, который был оглашён сегодня. Он, несомненно, отражает заслуги Жёлтого Клёна и вашу верность традициям.

— Польщён высокой оценкой. Нечасто соправители из смежной династии изыскивают возможность, чтобы принести соответствующие поздравления лично. Это ценно вдвойне.

— Увы, мой визит продиктован не только этим. Дом Можжевельника тоже верен устоям, а потому хотел бы сослаться на своё право, проистекающее из Лунного Уложения. Я, Ратибор Зимцов, наследник-по-крови, вызываю на поединок Яромила Кормильцева, пребывающего в аналогичном статусе.

В помещении стало тихо. Хозяин и гость, которые только что обменивались любезностями, теперь молчали и мерялись свинцовыми взглядами. Наконец отец Яромила произнёс подчёркнуто вежливо:

— Неожиданный поворот. Насколько я помню хроники, подобные прецеденты крайне редки. Последний из них, если не ошибаюсь, имел место более полувека назад. И для инициатора закончился не слишком удачно. Не сочтите за оскорбление, наследник, но стоит ли повторять негативный опыт?

— Мы ценим вашу заботу, глава, — безмятежно сказал Зимцов, — но всё-таки готовы рискнуть. Если вы, конечно, намерены придерживаться закона.

— Разумеется, мы будем его придерживаться.

Глава Дома взглянул на сына, и тот, немного запнувшись, проговорил:

— Я принимаю вызов — Яромил Кормильцев, кровный наследник.

Зимцов ответил чётким кивком. Полуобернувшись, указал на своего спутника:

— Моим ассистентом станет Нерослав Бурцев, наследник-по-луне из нашего Дома.

— Мне будет ассистировать Неждан Солодов, — сказал Яромил. — Он в том же статусе, что и уважаемый Нерослав.

Зимцов чуть приподнял бровь. Это мимическое движение получилось у него мастерски — в нём чувствовался и вежливый скепсис, и намёк на сарказм. Я даже позавидовал. В моём арсенале таких изысков пока ещё не водилось.