Воины Юга (СИ) - Валин Юрий Павлович. Страница 51

— Еще немного и эти двое догадаются, что обречены пожениться, — проворчал Хха, прислушиваясь к продолжающемуся спору. — Тогда их споры станут редкими, но более яркими.

— Для этого им нужно подрасти, а столь долго нам не прожить, — напомнил Джо, разглядывая лагерь дикарей.

Воинов у орко-питеков поубавилось — часть воинов ушла на охоту. Но прорываться через дикарей нечего было и думать. На открытом месте от кривоногих бегунов не уйти, да и лагерь раскинулся прямо на пути — многочисленные лохматые скво в ближнем бою шутя задавят любого нормального индейского воина. Было очевидно, что дикие охотники злы. То и дело ближе к скале выбегали кривоногие дети и вновь оскорбительно выставляли разные постыдные места.

— И как они кормятся со столькими детенышами? — подивился Джо.

— Я не хочу думать, как они кормятся, — поморщился не-шаман. — Лучше нам подумать о том, как самим кормиться и жить.

— Они думают, что мы умираем с голоду, но мы не умираем. И это главное! — ухмыльнулся боевой вождь.

— Да, но мы на голом месте и ночами весьма прохладно, — напомнил Хха. — Долго нам так не просидеть.

— Это верно. Нужно было снять с дикарей хотя бы пару шкур. Они вонючи и полны блох, но мы могли бы вымочить шкуры в реке и хорошенько просушить — времени-то у нас хватает. И еще нам следует… — Джо замолк на полуслове, но его рот начал открываться все шире. Вождь ошеломленно смотрел на восток, прямо на небо, словно там появилось второе солнце.

Хха несколько испугался. Он прикрыл глаза ладонью, но поднимающееся солнце слишком слепило, и не-шаман все равно ничего не видел. В глазах поплыли радужные круги, Хха зажмурился.

— Это чего такое⁈ — панически зашептал Джо.

В лагере орко-питеков тоже что-то углядели — донесся испуганный вой, дети и все, кто был за пределами лагеря, бросились к кострищам и сбились в оборонительную кучу.

Хха стало досадно: грядет какой-то ужас, а подслеповатый не-шаман ничего не видит. Нет, что-то все же видит — силуэт здоровенной парящей птицы. Очень странной птицы, может, и не птицы, а летающего червя. Тут не-шаман догадался о размерах черве-птицы и онемел.

Подбежали младшие хайова.

— Это что⁈ — пролепетала Три Камушка, хватаясь за копье вождя.

— Откуда нам знать⁈ — Джо отцепил трясущиеся девчачьи пальцы от оружия. — Отойдите нам за спину и не мешайте. Возможно, ОНО хищное и начнет хватать добычу как гриф или канюк.

— Для хищного ОНО слишком медлительно, — прошептал Хха.

Черве-птица выплывала из солнечного сияния, теперь глаза могли рассмотреть странное существо. Вообще-то, от птицы в нем было мало. Более всего существо походило на удлиненную тыкву или дыню. Но отчего тыквы доросли до ТАКИХ размеров и вдруг взялись летать⁈

— Снизу там… — пробормотал Джо.

Да, не-шаман тоже видел — тыква была поймана в нечастую сеть и снизу к этим сетчатым путам была привязана лодка. Почти как малая лодка «людей Тарса», только более угловатой формы.

Но-По-Э очень нервно хихикнул:

— Это она! Цивилизация! Мы хотели к ней идти, а она сама прилетела!

— Я тебя сейчас пну, — предупредил Джо. — По-твоему, это город⁈

— Нет, конечно. Это летательный аппарат. Вроде летучей лодки. Внизу сидят люди. А сама оболочка наполнена газом. Э-э… я забыл каким.

— Да в жабу задуй тот газ! — зарычал боевой вождь. — Эта огромная лодка опасна?

Но-По-Э приставил ладонь к отшибленному лбу, присмотрелся и мудро сказал:

— Не знаю. Это ж как лодка — кто в нее сядет, такая она и будет. Если воины и пираты, то вполне опасна. Если мирные рыболовы и путешественники, то нет смысла особо пугаться. Но там не слишком большой экипаж. Человек шесть-восемь.

Поверить в такую слабость непонятного летучего противника было сложно — лодка выглядела огромной и угрожающей. Особенно крутящиеся клинки, пристроенные под брюхом — эти походили на двойной меч.

— То, что крутится — пропеллер. Вроде воздушного весла, — принялся торопливо объяснять сказитель. — Экипаж сидит только в лодке-гондоле. Маневрирует аппарат плавно, хватать людей прямо с земли едва ли способен. Называется ди-ри-жа-бл-ь!

— Да пусть и «бл-ь»! Что именно он может в сражении? — перешел сразу к сути боевой вождь.

— Может стрельнуть. Под брюхом могут сидеть воины с а-болетами и луками, — Но-По-Э указывал пальцем на лодку-подвеску. — Ой! Там не только с луками могут сидеть. Там такое страшное оружие может быть! Если загрохочет, нужно падать.

— Падать? Тут спрятаться негде, — Джо в сомненьях огляделся. — Не бежать же нам к лохмачам⁈

— Бежать не надо. Если загрохочет, все равно не убежишь. А вот падать надо, — довольно противоречиво принялся объяснять сказитель.

— Орко-питеки уже упали, — сообщил Хха.

Косматое племя действительно попадало на камни. Наиболее храбрые дикари кидали в невиданного пришельца камни и копья — оружие бесполезно взлетало и возвращалось на землю. Будь кривоногие воины и впятеро сильнее, вряд ли им удалось бы поразить летающего врага — тот был слишком высоко. Под дружный вой косматого племени таинственный дири-жа-бль начал проплывать над лагерем….

— К нам рулит. Лучше не метаться, — пробормотал побледневший сказитель.

Летучее страшное чудо было уже близко: можно было рассмотреть странную серую шкуру «тыквы», какие-то тюки и мешки, привязанные к борту лодки. Все это выглядело не особо страшным, но от этого только нагоняло больше ужаса — тюки, мешки и лодки НИКОГДА не летают!

— Мы не дикари и не станем падать и выть от страха, — молвил Джо, накладывая на тетиву стрелу.

— Я тебе стрельну! Снайпер нашелся! Здесь что, штопательную фабрику разглядели⁈ А ну, убрал лук! Живо! С виду поадекватнее лохматых, а туда же! Сплошь дегенераты какие-то! Убрал лук, говорю!

Орала невидимая женщина. Растерявшийся Джо опустил лук и спрятал стрелу в колчан.

— Иное дело. Видны зарождающиеся признаки слабого интеллекта, — одобрили наверху и над бортом лодки появилась человеческая голова. — Тут вообще что происходит? Маевка, ярмарка, свадьба-похороны, война?

— Война, — признался боевой вождь, осипшим от небывалой ситуации голосом.

— Стандартный ответ. Хоть бы раз нам маевка попалась, — посетовала летучая женщина. — А вы кто? Почему не волосатые как те?

Ди-ри-жа-бл-ь сбавил ход, явно собираясь зависнуть над индейской скалой. Обитательница подвесной лодки выглядела обычной женщиной, даже вполне симпатичной лицом, хотя и не первой молодости. Вот только…

— Странники мы. На новые места идем, — ответил Джо, явно не знающий, как следует разговаривать с летающими ап-па-ра-та-ми и их племенами.

— А чего воюете? По идейным, религиозным, грабительским соображениям? Ради развлечения и разнообразия досуга? — продолжала дознаваться женщина.

Джо открыл рот, чтобы дать ответ половчее, но его внезапно опередил сказитель:

— Причина кулинарная. Вот те, что полохматее, это орко-питеки. С весьма людоедским мировоззрением.

— Любопытно, — летучая женщина оглянулась, еще раз оценила замолкших лохмачей. — Ну, оркам они очень отдаленные родственники. То, что «питеки», несомненно. Мировоззрение тоже наглядно просматривается. А ты, малый, не иначе из образованных? Университетский?

— Где там. Не успел, — Но-По-Э печально вздохнул. — Вы, госпожа, извините за лук. Мы стрелять не хотели. От неожиданности. Инстинкт. Отнеситесь с пониманием.

— Все так говорят. Но не выстрелили и ладно, — великодушно махнула рукой летучая госпожа. — Так кто вы, такие умные, по происхождению?

— Из местных, — лживый Но-По-Э указал рукой на восток. — Пошли на разведку, да напоролись на чужаков…

Хха слушал уклончивую болтовню и осознавал, что непонятная женщина лжет даже больше, чем сказитель. Нет, это больше чем ложь. Не-шаман чувствовал невнятное эхо мыслей летучей обманщицы — в них было куда больше всяческих смутных планов и настроений, непрерывно меняющихся и исчезающих — с простотой мозгов лохмачей и близко не сравнить. Хха не понимал, о чем она думает. Но ведь получалось, что она вообще не человек⁈