Хладнокровное чудовище (СИ) - Александрова Евгения. Страница 7

Сам же император задерживался в столице для решения очень насущного вопроса: женитьбы. Вальдер с трудом удержался от легкого смешка, когда на повестке дня выяснилось о том, что в самое скорое время Сиркху предстоит провести традиционный смотр невест.

Каждый Ивварский правитель проходил эту торжественную церемонию, и, казалось, теперь изменились времена и сама власть — но Сиркх дальновидно не стал менять сразу всё и пошел на соглашение с Советом Дарханов о выборе себе достойной и высокоодаренной супруги, который предстояло сделать в ближайшее время.

Вальдер даже с легким сочувствием скользнул по императору взглядом: он был внушительный и видный мужчина, высокого роста, яркие черты лица привлекали внимание, но едва ли он нуждался хоть в ком-то для управления страной. Однако Сиркх обсуждал это решение без малейшего колебания и никак не выдавал свое истинное отношение к предмету разговора. Не повезет же его супруге заключить брачный союз с таким… холодным куском скалы.

Сильный дар Вальдера, похоже, перевесил невыполнение его задачи на Юге, и генерал, и император продолжили строить планы с его участием по продвижению на Севера и наведению порядка на Итенском архипелаге. Но Вальдер продолжал сохранять самообладание и наблюдать за всем происходящим, держа в уме, что это будет проверка на его верность и преданность. Наконец, после заключения всех необходимых договоренностей, Вальдер коротко откланялся и вместе с генералом покинул императорский кабинет.

Пройдя через все душные дворцовые залы, он уже было сбежал по ступеням дворца, отмахнувшись от предложения стражников, что кучковались у дворца, обсуждая что-то со смехом и криками, подбросить капитана до нужного места — хотелось провериться и пройтись пешком — но услышал позади шаги.

— Капитан ди Арстон, — остановил напоследок генерал, тоже вышедший всед за ним на улицу. — Мы бы хотели увидеть вас сегодня в клубе. Расскажете нам что-нибудь интересное.

Генерал улыбнулся с хитрецой, явно имея ввиду недавнее путешествие. И запахнул ворот военного камзола, укрываясь от порыва ветра в лицо.

— Сегодня? — Вальдер обернулся, остановившись на брусчатке, по которой уже грохотали экипажи. Пахло лошадьми, и этот запах будто снова возвращал на Юг. — А, правда ведь, мне говорили. Я помню. После семи?

— Так точно.

Вальдер кивнул. Будет время, чтобы вернуться домой, отоспаться и сменить наряд к вечеру. Дарханка, так настойчиво мелькающая рядом, после встречи с императором словно растворилась, и он не стал ждать или выяснять что-либо про неё.

Гораздо больше может сказать оброненный свёрток, и не его вина, что кто-то слишком рассеянный несет службу в императорском дворце: будь это слишком важно, она бы стояла по стойке смирно и ждала его, готовая просить извинения за грубость.

Вернувшись в арендованный дом, Вальдер поднялся на второй этаж, сбросил верхнюю одежду. Прошел в обуви к столу, вытащил свёрток и бросил на рабочую поверхность.

Если это важные сведения, которые дарханка собиралась кому-то донести, она бы уже хвостом мела рядом, не так ли?

Печать выглядела сделанной наспех. Возможно, это просто рабочие моменты в огромном бюрократическом механизме императорского двора: не очень срочные донесения, отчёты, что-то такое, что не так сложно написать снова. И дарханка просто не стала связываться с ним лишний раз, а предпочла пойти более простым путем.

Вальдер даже подумал, не бросить ли свёрток в печь и не закрыть ли на этом тему, но соблазн развернуть новую игру с не в меру самоуверенной сентой был слишком велик…

— Чем-то могу помочь, капитан? — сунулся в дверь Гаррет, уже одетый и собравшийся идти поесть на улице. — Может, принести еды?

— Нет, — рассеянно отмахнулся Вальдер, — к семи меня ждут на званом ужине у генерала.

— Понимаю, — кивнул тот. — Кстати, тут эта… спрашивали вас. Дамочка.

— О. Даже догадываюсь, как она выглядела, — усмехнулся Вальдер, остановившись возле стола и оперевшись на него кончиками пальцев. Взглянул быстро за окно. — И что, очень была настойчива?

— На удивление, не очень. Спросила, когда вас ждать, сказала, что дело государственной важности и вообще ужасно срочно. Я сказал, что вы обычно появляетесь без предупреждения.

— Верно, — Вальдер глянул на Гаррета искоса. — И что, ушла?

— Сказала, зайдет позже.

— Пусть попробует. Дай-ка мне свой нож, — протянул он требовательно ладонь в сторону пояса Гаррета, на котором висели ножны: его собственное оружие попросили снять перед входом во дворец и он не стал вооружаться обратно.

Гаррет вытащил нож и с любопытством взглянул на письмо, что оказалось внутри свёртка, перемотанного верёвкой.

— Не думал, что императорские указы заматывают так хитро.

— Это не императорский.

— О… — многозначительно протянул Гаррет, но продолжать мысль, слава богам, не стал и после некоторого колебания кивнул и скрылся из комнаты.

Вальдер осторожно вскрыл восковую печать, чтобы потом запечатать так же незаметно обратно, благо, такой опыт у него уже был. И быстро пробежался глазами по строкам. Кажется, и впрямь ничего жизненно важного.

Краткая сводка об обстановке в городах, подчиненных власти Империи, которая теперь простиралась далеко за пределы прежнего Иввара. Власти Сиркха отныне подчинялось и Энарийское королевство, и Северный и Южный Итен, и Корсакийские острова. Последнее название вызвало короткий смешок.

И… если бы Ясмин сломалась и подчинилась его воле — это было бы скучно и предсказуемо. Куда интереснее, когда люди открываются и становятся куда многограннее, чем казались с первого взгляда.

Вальдер коротко отметил, что в письме сообщалось о слабых местах мятежников на Итене и возможном прорыве в окруженном городе с запада. Писавший полковник просил обратить внимание на расстановку сил и обратиться к помощи Совета Дарханов, который надлежало созвать в ближайшее время.

Вальдер еще раз перечитал письмо, запечатал, разогрев над огнем воск, и, подумав, бросил свёрток в верхний ящик стола.

Интересно, какое наказание может быть у дарханки, если всплывет, как глупо она потеряла эти данные и даже не постаралась выручить их обратно?

Но слишком долго размышлять об этом Вальдер не стал и позволил себе наконец расслабиться и выспаться вволю — благо, ему предстоял интересный вечер, изысканная еда и общество самых высокопоставленных военных магов Ивварской столицы.

Глава 5

Хотите поиграть?

На ужине оказалось скучно. И хотя присутствующих было немало, не меньше тридцати человек, мужчин и женщин, юных дам и кавалеров в возрасте, все, разумеется, сильные маги, Вальдер ждал кого-то ещё.

После разговоров про Юг, бесконечных подначек про горячих своенравных южанок и невыносимого климата перешли к долгим рассуждениям о становлении власти магов в отдаленных уголках Империи — колониях, завоеванных Сиркхом.

В его власти и силе сомнений не было. Вальдер почувствовал это даже здесь, в неформальной обстановке клуба, куда были приглашены только доверенные лица.

Было несколько полковников и генерал ди Мойс с супругой. Слава Четырем богам, никто не заикнулся о его бывшем командире, о Маркусе, к которому ушла Селин. Хватило мозгов не звать его в один вечер с ди Арстоном, иначе это грозило закончиться очередной катастрофой.

Тогда, два года назад, Вальдер его едва не убил. Конфликт вспыхнул снова, так недавно — перед поездкой на Юг, и Вальдер получил предложение отправиться на Корсакийские вместо службы в армии, где так велика была опасность нового столкновения между капитаном и его бывшим командиром.

— Что за демон в тебя вселился, ди Арстон? — спрашивал тогда за ужином генерал, когда дело едва не дошло до прилюдной дуэли.

Однако законы магов и военного времени после переворота запрещали подобное, и Вальдеру пришлось оставить эту идею и командира в покое.

— Ничего, — он покрутил сигару, которую выкурил впервые за много лет. — Я просто не прощаю предательства.