Хладнокровное чудовище (СИ) - Александрова Евгения. Страница 9

— Я капитан.

— О, я понимаю. Военный опыт. Убитые и взятые в плен… Говорят, вы не брезгуете сражаться и с женщинами. Впрочем, в этом я убедилась.

Вальдер усмехнулся, признавая, что она умеет бить по слабым точкам.

— Иногда мой долг подталкивает к этому, а я служу Империи, так уж сложилось… Но я предпочитаю достойных и равных противников. Так гораздо интереснее.

Айдан впервые за танец подняла глаза и посмотрела на него в упор. Холод и тьма, но где-то глубоко внутри — порочное любопытство и затаенная страсть.

— Что вы хотите от меня, капитан ди Арстон?

— Мне казалось, от меня что-то хотите вы. Преследуете по всему дворцу, оказываетесь рядом, теряете важные донесения… и это вы пришли на этот званый вечер, который едва ли вам важен.

— Вы принесли это донесение?

— Я похож на посыльного, который будет бегать за вами и приносить утерянные вещи? После того, как нелестно вы отзываетесь о моей службе. М-м. Нет, это было бы слишком. Так вам нужно это письмо?

Забавно, что хотя они по одну сторону войны за власть, оба маги, Айдан явно считает, что её роль в совете ордена дарханов куда более важная, чем его — собственно, сражаться с теми, кто противостоит правлению Сиркха.

— Что вы от меня потребуете, если я скажу, что нужно?

Айдан прикусила губу, стараясь сделать это незаметно, но от Вальдера не укрылся порывистый жест как попытка справиться со своими эмоциями.

— Я не покупаю девушек. Мне достаточно, чтобы вы пришли и забрали его сами. И сделали это вежливо, — Вальдер улыбнулся благодушно, заканчивая вальс, и коротко поклонился своей партнерше.

— Когда? — снова напряженно замерла Айдан, переводя дыхание.

Она так явно злилась на него, но так боялась, что кто-то узнает об ошибке, что это становилось всё интереснее.

— Можно прямо сейчас. Если желаете. Поскольку мне этот вечер уже порядком наскучил… Но вы только пришли, и будет некрасиво, если исчезнете так быстро. Мой адрес вы знаете. Буду ждать до полуночи, прежде, чем отправлю письмо в огонь. Если оно не потребуется вам, я чувствую свой долг защитить сведения от чужих глаз. Хорошего вечера, сента.

Вальдер не стал дожидаться её ответа и, попрощавшись с генералом и полковником де Сатером, покинул праздничный зал в особняке.

Глава 6

Семь невест для императора

Глупое сердце отбивало удары слишком громко. Жаль, что его не всегда удается одернуть и заставить вести себя прилично так же легко, как пригладить выбившуюся из причёски прядь.

— Арнеина де Лаурент, принцесса Нимбора! — громко провозгласили во дворце, приглашая пройти в зал для торжественных приемов.

Она дождалась своего имени, прошла в распахнутые двери вслед за сопровождающими и осторожно присела в реверансе, склоняя коротко голову перед Ивварским императором.

Арнеина была наслышана о Сиркхе ещё со времен его главенства в ордене дарханов, ведь он был один из сильнейших магов всего королества. Да, тогда, несколько лет назад, когда она была тут последний раз, Иввар ещё был королевством.

Но Сиркх взял на себя ответственность за всех одарённых и сломил систему бывшего короля, который магов боялся и пытался подавить, уничтожить всех одаренных магией дарханов, угрожающих его власти. Перестарался так, что оказался свергнут и убит.

Убит тем, кто теперь сидит на его троне.

Арнеина медленно подняла голову, впервые встречаясь лично с этим человеком. Она ожидала сильное впечатление, ведь Сиркх единственный, кто овладел обеими сторонами магии — энергией живой и неживой, стихийной силы, что прежде считалось невозможным. Однако вот он — прямо перед ней — и просить доказать это в деле кажется сумасшедшим предположением, потому что одного взгляда хватает…

…хватает, чтобы перестать дышать.

Арнеина замерла дольше положенного, встретившись с императором взглядом, а сердце, до этого колотящееся от волнения, предало снова — перестало биться и просто ухнуло в пропасть.

Самуэль Давн, взявший себе имя Сиркх. Сильнейший маг из всех живущих. Она знала, что он удивит, но не так, как сейчас. Много лет Арнеина развивала свой дар, прислушиваясь к тем дарханам, кто всегда был поблизости. Училась владеть собой, знала, как важна техника правильного дыхания. И как ей, как будущему правителю, важно уметь чувствовать других людей и при этом не вмешиваться в их волю, лишь поддерживать и помогать, направляя мудро, как и подобает одаренной.

Всё это летело куда-то кувырком, когда она смотрела в глубокие глаза императора, вроде светлые, но одновременно с затягивающими чёрными омутами зрачков. Его лицо… Приходили на ум глупые, расхожие фразы романтических книг, с которыми она тоже знакомилась, расширяя свои знания о мире. Например «черты его лица были словно высечены из камня». Но сложно было подобрать описание точнее.

Гранит — жёсткий, твердый и прочный, и только линия губ и глаза выделялись на этом каменном фоне резких скул и четких контуров подбородка, делая лицо живым и внимательным.

Не верилось, что ему тридцать восемь лет, казалось, он застыл на десять лет моложе: сильный, уверенный и при этом во всем невозмутимом выражении его лица словно одновременно существовали все чувства разом: и интерес, и гнев, и радость, и понимание, и глубокое, непохожее ни на что сопереживание, и спокойная мощная сила, и сметающая с лица земли ярость.

Арнеина с трудом подавила желание опуститься перед ним на колени, разом признавая и его власть над простыми смертными, и неоспоримое право на господство и над объединенной под его властью страной, и над другими одарёнными. И над своим сердцем.

— Ваше высочество, — одёрнул один из советников, прибывших с ней вместе, и Арнеина с трудом сглотнула.

Она сбилась с мысли и снова поклонилась, не в силах найти слова. От стыда и смятения хотелось провалиться сквозь этот сверкающий и натертый до блеска мраморный пол. Она — принцесса княжества, небольшого, но древнего и гордого! И не имеет право теряться, ведь её дар и благородство происхождения давали ей полное право чувствовать себя равной.

— Приятно встретиться с вами лично, ваше высочество, — прозвучал на ивварском голос с хрипотцой, и Арнеина завороженно смотрела, как Сиркх, оказавшийся ещё и невероятно высоким, спускается от трона прямо к ней.

Боги, подарите же больше сил, чтобы это выдержать. Четверо, станьте проводниками к Великому Духу, подарите опору, когда мир вокруг становится вдруг таким зыбким.

Он улыбнулся! Великий Дух, император улыбнулся ей. Арнеина с трудом сделала глубокий вдох и выдох, как её учили много лет, сетуя на то, что все знания и прежний опыт с такой легкостью выветрились из её головы.

За шаг до его приближения она наконец взяла себя в руки — и приветственно подала ивварскому императору правую ладонь, с которой была снята чёрная ажурная перчатка — в знак признания своей силы, в знак обладания властью нарушать границы и прикасаться к тому, что неведомо остальным.

Почему… почему в глупых романтических книжках она ничего не встречала о том, что острее всех поцелуев может быть — прикосновение одной обнаженной ладони к другой?

Его Величество тронул её пальцы и коротко прижал губы к чувствительной коже. Арнеина незаметно сжала челюсти, чтобы удержаться от вздоха. Но как скрыть то, что она чувствует, если Сиркх способен стереть грани даже между живым и неживым?

— Благодарна приглашению прибыть ко двору, ваше величество. Огромная честь для всего княжества Нимбор и для меня лично.

Сиркх выпустил её ладонь, ни единым мускулом не показав, что прочитал её чувства. Арнеина взглянула на него с благодарностью, и только сейчас смогла обратить внимание, что она в этом зале не единственная из приглашенных.

Новопровозглашенный император Иввара пожелал пригласить ко двору всех потенциальных невест — одаренных и благородных — способных стать равной по силе супругой и разделить честь управлять обширными землями.