"Фантастика 2024-54".Компиляция. Книги 1-20 (СИ) - Багнюк Ольга Юрьевна. Страница 128

– Цепи не смогли сдержать «Королеву ночи», – недовольно скривился Древнейший.

– Это означает лишь то, что вы плохо их маскировали, а Варг смог увидеть ловушку и приготовиться к встрече, – спокойно сказал человек. – Я привел вам Варга, как и обещал. Я дал вам его брата в качестве приманки. А вы утратили разум из-за своей мании величия и провалили так тщательно подготовленную мною операцию! – Теперь человек повысил голос.

– Ты велел нам взять легкую трирему, и мы оказались не готовы к бою, – слабо парировал один из глав вампирьего сообщества.

– Никакого боя вообще не должно было быть! – напомнил человеческий маг. – Все ваши прогулочные суда оборудованы тараном, – с усмешкой добавил он. – Когда вы увидели разорванные цепи, надо было открывать портал и уходить. Уходить всем, прихватив пленного! Варг вновь нашел бы вас, он уже давно захватил наживку. Но нет! Вам захотелось крови! – почти кричал на ужасных кровососов человек. – Ваша проклятая жажда вновь управляет мозгами, если у вас еще есть чем управлять!

– Не забывайся, человек! – рыкнул Древнейший.

– Я не забываюсь, – уже спокойнее парировал маг. – Забылись вы в своем мнимом превосходстве над милительцами и другими расами. У нас был хороший шанс раз и навсегда покончить с Варгом и всем его племенем отщепенцев. А получилось так, что с минуты на минуту Варг ворвется сюда и освободит своего брата.

– Наши воины сильнее, – продолжил дискуссию древнейший из кровососущих.

– Сейчас этого недостаточно. И ты сам видишь это.

– Если нам суждено здесь бесславно погибнуть, то я поднимусь наверх и порву пару милительских глоток! – вскинулся Рат.

– Ты всегда успеешь сделать это, Рат, – жестом остановил его человек. – Я готовил союзников для этой войны не одно десятилетие и не собираюсь отказываться от своих планов из-за досадного недоразумения.

– С чего бы это ты решил нам помочь?

– А с чего я делаю это последние пять лет? – передразнил манеру говорящего человеческий маг. – Пока мы не научимся доверять друг другу, победы нам не видать.

– Что мы должны делать? – вздохнул Древнейший.

– Вот это другой разговор, – улыбнулся чародей. – Нерканна почуял не его венценосный братец, а человеческая девчонка.

Вампиры издали разочарованный вздох.

– Но! – поднял вверх указательный палец человек, призывая к вниманию. – Это именно та девчонка, которая подала меч, уничтоживший Рага!

– Я ее разорву! – взвился над столом Рат.

– Не торопись, – попытался успокоить его человек. – Она сама придет сюда вызволять друга. Не надо ей мешать. Даже наоборот, пусть ей не препятствуют. Но вот когда она войдет к нему, готовьтесь. Уходить надо будет быстро, очень быстро.

– Надо известить воинов, – кивнул Рату Древнейший.

– Ни в коем случае, – запротестовал человек. – Мы можем уводить только избранных!

– Мы все здесь избранные, человек. Наше племя слишком мало, чтобы мы могли оставить умирать своих братьев, – нехотя признался Древнейший. – Вот уже три поколения детенышей приносят лишь десять матерей. Остальные бесплодны.

– Мы легко решим эту проблему, когда победим, – отмахнулся человеческий чародей. – Имперские разработки Наукограда позволяют самкам приносить приплод целое тридцатилетие каждый год подряд.

– Ты не лжешь?! – с загоревшимся в глазах вожделеющим блеском прошипел вампир.

– Мне нет смысла лгать тебе. Скоро ты в этом убедишься, Древнейший. Очень скоро ты войдешь в императорский дворец Софинии победителем.

Хельга со всей возможной прытью и максимально доступной быстротой прорывалась к вражескому кораблю. На палубе и в коридорах надстройки «Королевы ночи» шел ожесточенный бой. Понять, кто побеждает в данном сражении, не представлялось возможным. Скорость боевого режима вампиров во много раз превосходит человеческую, пусть даже человеком будет боевой маг. Девушка не пыталась помочь милительцам, ей просто некогда было отличать в вихрях сражающихся своих от чужих. Она старательно огибала, перепрыгивала дерущихся вампиров, а иногда протискивалась сквозь их нестройные ряды. Лязг и искры от соприкосновения стали, крики на непонятных чужих языках, приторно-сладкий запах крови, приправленный морским соленым бризом. Все эти прелести настоящего живого боя встретили Хельгу на верхней палубе. Мысли пьяных от обилия изысканной пищи кровососов настойчиво стучали в висках: «Мир наш!.. Пища наша!.. Пища! Пища!» Стараясь не отвлекаться на банальные измышления вечно голодных кровососов, девушка удерживала в мыслях источник, откуда была попытка отклика на ее поиски. Спотыкаясь о фрагменты тел и корабельный инвентарь, Хельга добралась наконец до носовой части «Королевы ночи» и вгляделась в темноту. Естественно, у нее было хорошее ночное зрение, но вот как перебраться по ненадежным абордажным конструкциям на протараненное судно и не сверзиться при этом в морскую пучину, она представляла весьма смутно.

Углядев одну из лодок, девушка спряталась за ней и трансформировалась. Вампирья воинская форма сделала свое дело: трансформация прошла практически безболезненно и в ускоренном темпе.

Большая белая сова, широко взмахнув крыльями, взлетела в предрассветное, усеянное мириадами алмазных звезд южное небо. Вдогонку ей полетел кривой черный меч, но как-то вяло и неуверенно. А голова его владельца уже катилась по палубе, сраженная саблей Заанны, добавляя в щедро раскрасившую палубу палитру боя черный с красной примесью цвет.

– Ты куда?! – выходя из очередной схватки победителем, закричал Варг, увидев белое пятно, взмывшее в небо. – Вернись немедленно! – скомандовал он, но Хельга его уже не слышала, а если бы и слышала, то вряд ли бы послушалась.

Она искала удобное место на вражеской триреме, чтобы подальше от лишних глаз произвести посадку и обратную трансформацию в человеческую ипостась.

Через несколько минут, найдя тихое место на носу судна с отломанным тараном, Хельга уже кралась по галере островных вампиров в поисках лестницы в трюм. Прячась за бочками и парусами, она с ужасом осознала, в какую историю снова вляпалась. Если ее обнаружат, то просто легкой смертью отделаться не удастся. Зажав в одной руке меч, а в другой кинжал, девушка медленно продвигалась к цели. Поминутно вздрагивая и проползая особо опасные участки мимо дерущихся вампиров, Хельга достигла наконец надстройки и тихонько вползла внутрь. Плутать по темным коридорам ей было не впервой, но в этот раз оказалось особенно жутко. Осторожно прокравшись мимо кают, она нашла лестницу и спустилась на уровень ниже. Здесь пустовали длинные скамьи гребцов, лишь поскрипывающие крепления весел указывали на то, что некоторое время назад этот корабль был жив и мог легко бороздить бескрайние морские просторы. Скрип вызывал дуновение жутковатого холодка по спине. Девушка уже собиралась покинуть неприветливое место, как к скрипу добавился еще и стон. Человеческий стон, это не вызывало ни малейших сомнений. Хельга, не раздумывающая долго в подобных ситуациях, пробежалась по проходу между скамьями и обнаружила источник звука.

– Ты человек… – зашипело стонущее существо.

Назвать шипяще-стонущего человеком можно было с большой натяжкой: такой же безволосый, как островные вампиры, с впалыми черными глазами, бледной, почти прозрачной кожей и выпирающими везде, где только возможно, костями. «Скелет, обтянутый кожей», – сделала для себя заключение юная магичка.

– Ты человек… – вновь прошипел «скелет».

– Я человек, – не стала спорить Хельга. – И вы человек. Как вы здесь очутились?

– Нас привезли с собой с острова кровососы.

– Для чего?

– Запас пищи и гребцы, – пояснил «скелет».

– И много здесь вас?

– Я один.

– Но вы сказали «нас привезли».

– Остальных съели перед битвой. – Он кивнул на пустые скамьи.

– Вас оставили про запас?

– Я был без сознания, они решили, что подыхаю, и не захотели мертвечиной желудки портить. Кхе-кхе, – попытался рассмеяться «скелет».