В поисках того самого (СИ) - Герасимова Галина Васильевна "oginen". Страница 30

Ужин вышел привычным — каша с вяленым мясом и заваренным травяным настоем, но после дня пути все охотно проглотили бы и менее вкусное. Кто-то из студентов втихаря вытащил припасённую бутылочку наливки, и она пошла по рукам. Тарсам старательно делал вид, что не замечает: ребятам стоило расслабиться после тяжёлого дня, лучше пара глотков наливки, чем кошмары. Он и сам бы не отказался, но предлагать выпивку профессору никто не осмелился.

Нита сидела немного в стороне, почёсывая устроившего голову на её коленях Ларса, и слушала болтовню вполуха. Она ушла бы спать пораньше, но выпивка могла спровоцировать кого-то из спутников на подвиги, а ведьме совсем не хотелось разыскивать их в лесу в темноте. Пару раз её позвали за общий стол, потом отстали и, казалось бы, вовсе забыли о её существовании.

Зато Аркон развлекался вовсю. И куда делся немногословный угрюмый проводник? Чем ближе к руинам, тем живее он становился, шутил, вспоминал прошлый поход. Вот и сейчас с удовольствием травил байки, к месту приукрашивая события. Напуганными студенты не выглядели, но Нита не сомневалась: в нужное время они вспомнят о рассказанном и поостерегутся.

— Значит, вы собирали образцы мёртвого каменного дерева? — приключенческую часть профессор, как обычно, пропустил мимо ушей, а вот причина похода его заинтересовала.

— Ага. Причём как разбросанные куски веток, так и с самого ствола. Мой тогдашний наниматель считал, что это поможет понять процесс старения древа и, возможно, повернуть его вспять. Но честно скажу, отбивать кору — то ещё удовольствие. Как на каменоломне работать. — Аркон посмотрел на собственные мозолистые ладони, несколько раз сжал и разжал кулаки.

— А вы там работали? В каменоломнях? — вклинилась в разговор студентка, раскрасневшаяся то ли от выпитого, то ли от компании, и Нита подумала, что за ней тоже стоит присмотреть. Аркон не Ларс, и неизвестно, решит ли он её отшить или приголубить.

Скорее, второе, потому что Аркон подался немного вперёд, разглядывая рыжую с мужским интересом. Но на вопрос ответил как ни в чём не бывало.

— Доводилось. Я вырос у гор, рано ушёл из клана. Пока скитался, всякое перепробовал — и честное, и не очень, — тут он усмехнулся, поймав разом посуровевший взгляд Тарсама. — Так вот, разбойная жизнь приводит в каменоломни, и, повторюсь, дрянное это дело. Мы там работали без продыху и дохли, как мухи. Не будь я волком, наверное, тоже загнулся бы. А так — перекинешься ночью, выбежишь подышать, красота!.. Конечно, далеко охрана не пустит, но вроде как разомнешь лапы, и жить легче. У нас соглашение было: я ловлю свежее мясо для охраны, они мне гулять позволяют. Ручной волк, древо им в…

Профессор закашлялся, и Аркон, вспомнив, где он и с кем, осёкся и продолжил уже спокойнее.

— Ну а потом, как отработал своё, решил, что надо найти стезю поприличнее. Вот и стал проводником. Местность я легко запоминаю, в картах разбираюсь, нечисть издалека чую. Не скучно.

— А что клан? Не думал вернуться? — полюбопытствовал Тарсам.

Нита с трудом сдержалась, чтобы не встать и не уйти. Из-за неё же спросил! В своё время профессор никак не мог взять в толк, почему Нита живёт одна. Мол, где волк, там и стая. Со временем смирился, но не забыл. А тут такой образец для исследования! И разговорчивый в отличие от ведьмы.

— Так никто не ждёт, — с показным равнодушием бросил Аркон, а затем скосил глаза на Ниту. — Вот если бы свою волчицу найти! Можно было бы и бросить это бродяжничество. Дом обустроить, хозяйство. Волчат завести…

— Ну так за чем дело стало? Тут и вариант есть! — хохотнул кто-то из расслабившихся студентов.

— Я спать. Долго не сидите, подъём на рассвете, — громко заявила Нита и резко встала, пока кто-то из спутников не ляпнул что-то совсем неподходящее. Ларс едва успел убрать голову, но не обиделся и увязался следом.

Свой матрац Нита подтащила к самой стене: и видно всё, и от остальных подальше.

— Волчицу ему подавай. Одному жену с пирогами, другому волчат, — ворчала она под нос, расстилая плед, и ойкнула, когда Ларс ткнулся носом ей в руку. — А тебе вообще непонятно что от меня надо, — развернулась она к нему и взяла в ладони мохнатую морду. — Вот что ты ходишь за мной, как привязанный?

Ларс раскрыл пасть, и Нита уже привычно увернулась от мокрого языка.

Тьфу, опять он за своё! И злиться на него уже не получается… Особенно после того, как он, вывернувшись из её рук, толкнул мордой раскрытый рюкзак и аккуратно потянул наружу лежавшую сверху аптечку, очень выразительно исподлобья глядя на Ниту. Потом ткнулся в её руки, лизнул ладонь. Об остальных пострадавших в отряде ведьма думала, о собственных ранах — забыла.

Она опять обхватила ладонями его морду, заглянула в голубые глаза. Прижалась лбом к его виску — волк замер истуканом.

— Я начинаю к тебе привязываться. Это плохо, Ларс, — призналась Нита, а затем оттолкнула его и закопалась в рюкзак, вытаскивая мазь и бинты.

Насколько много сейчас в нём было волка, а сколько — человека? Нита надеялась, что её откровения за этот вечер он, перекинувшись обратно, не вспомнит, но и промолчать не смогла, и чувствовала себя теперь неловко. Хорошо, было на что отвлечься.

— Тарсам! Можно тебя на пару минут? — позвала она профессора, приблизившись к весёлой компании.

Тот сразу сообразил, что от него требуется, поднялся и двинулся вместе с ведьмой вглубь старого трактира, чтобы помочь с перевязкой — всё равно больше некому.

Ларс в этот раз за ней не последовал, человек перешёл в категорию доверенных лиц. Волк улёгся рядом с постелью ведьмы, опустил морду на лапы и прикрыл глаза, только чутко стоящие торчком уши выдавали, что зверь не спит.

Он слушал. Болтовню за ужином, негромкий разговор Ниты и Тарсама в соседней комнате, свист ветра в щелях и печной трубе, не иначе чудом ещё не забитой — или кто-то из прошлых посетителей удосужился её прочистить. Слушал, прекрасно понимал и запоминал. А вот стоит ли что-то кому-то припоминать — это он после решит, если вернёт себе человеческое тело вместе с речью.

Не если, когда. Иногда нужно позволять себе побольше оптимизма.

Иллюстрация к 5-й главе

Художник: Даша Швейдель

Глава 6. Тот самый город

Нита не любила Емшан. Знала его основные улицы, могла найти дорогу, но всеми силами избегала новых встреч. Волки вообще редко любили большие города, а тут всё усугублялось запустением, тишиной и текущей по улицам пылью, влекомой ветром. Булыжную мостовую до сих пор не пробили упрямые травяные ростки, на крышах домов не завелись молодые деревья, а те, что застали катастрофу…

Деревья пугали особенно. Они словно замерли во времени, на вечной границе между осенью и зимой. Свернувшиеся прямо на ветках бурые листья выглядели мёртвыми, но держались прочно и шелестели негромко, вполголоса. Словно растения стали своеобразной формой нежити, разделив участь других живых существ. Насколько знала Нита, исследования показывали, что растения не умерли, но из-за близости мёртвого каменного дерева жизненные процессы в них замедлились настолько, что почти остановились. Пересадка за пределы Емшана помогала им быстро прийти в чувство. Жаль, с животными и людьми такой фокус не удавался.

Само Емшанское каменное дерево тоже подавляло, и в его сторону старались не смотреть, радуясь, когда оно скрывалось за домами, и вновь напрягаясь, когда виднелось в просветах. К счастью, сейчас их путь лежал не в сердце города, а мимо и не слишком далеко.

Зелье утром все приняли без отговорок, хотя на вкус оно было мерзким. Волк опять расчихался, когда Нита смазала ему плечо, но тоже не возражал. На мёртвых улицах даже неунывающие студенты не пытались отойти в сторонку и заглянуть в окна: боялись того, что можно за этим окном встретить.

Нита тоже боялась, несмотря на то, что была здесь не впервые, и радовалась, что этот страх вполне отвечал велениям здравого смысла.