Две хозяйки одного замка (СИ) - Усова Василиса. Страница 26
— Мы не могли проехать из-за сцепившихся телег…
— Или вы желали врезаться в них? — Алесия скрестила руки на груди, будто это могло хоть как-то унять гулко бьющееся сердце. — Знаете, виконт, советую возить с собой ночной горшок, это избавит вас от необходимости постоянно подгонять лошадей!
Минутная тишина…
Первым сообразил Лайон.
— Алесия!
Виконт через силу рассмеялся. Хотя уши у него заметно покраснели.
— У вас очень острый язык, графиня.
— А у вас прискорбное пренебрежение правилами дорожного движения.
— Чем⁈ — одновременно удивились присутствующие, включая кучеров, которые наблюдали за развернувшейся сценой со стороны.
Алес прикусила язык. Ну да… ну да…
— Даже комментировать это не хочу. — отрезала она, и первой направилась к карете.
Актай. Вечер того же дня…
Последний день перехода выдался особенно трудным. Рыхлый песок разъезжался под копытами лошадей. Мелкие мошки кружились перед лицом, так и норовя попасть в глаза. Жарко. Влажно.
Попасть в Актай по суше можно было только летом. Вторую половину года, когда начинались дожди, тонкий перешеек, полностью уходил под воду. Именно из-за этой особенности, за Актаем и закрепилась слава острова. Хоть это было и не совсем так.
Граф Арельс, стерев с лица пот, похлопал своего коня по шее.
— Потерпи. Еще немного, и тебя ждет просторная конюшня, хороший корм, и много свежей воды. — затем мужчина оглянулся на всадников, следовавших за ним. — Будем на месте еще до захода солнца.
В ответ раздался радостный гул. Хотя все и так понимали, что изнурительный переход подходит к концу. Но лишнее подтверждение будто прибавило сил.
На том конце перешейка их уже ждали.
— Мальчик мой! — высокий мужчина, с гладко зачесанными седыми волосами, спешился с коня и первым протянул графу Арельсу руку.
Нортман от души ее пожал.
— Рад тебя видеть, дядюшка. Но стоило ли так утруждаться и лично ехать меня встречать? Это небезопасно.
— Давно ли ты заделался такой наседкой, Норт? Или, думаешь, твой дядя Эгар слишком стар, чтобы совладать с десятком бандитов, если те пожелают выскочить на мою свиту из-за кустов?
— Разумеется, я так не думаю, дядюшка. — улыбнулся граф Арельс. — Но все же…
— Я же отписал королю, что никаких мятежников не было. Просто шайка разбойников, желающая поживиться за счет порядочных людей. Кто же мог подумать, что мне на помощь пришлют целое войско!
— Таков порядок.
— Да-да-да. — бесцветные глаза Эгара блеснули. — Смотрю, а ты превращаешься в такого же зануду, как мой старший братец? Вечная ему память.
При упоминании об отце, Нортман чуть поморщился. Заметив это, седовласый мужчина тут же сменил тон.
— Ладно, все потом. Все потом. Сейчас самое важное что? Добраться до города, разместить людей и дать всем хорошенько отдохнуть. А о делах побеседуем завтра, на свежую голову. Хотя какие в этой глуши дела… — он притворно вздохнул. — Всего-то и развлечений, что редкие нападения разбойников.
Дорога до города заняла остаток дня. Потом размещение солдат, указания насчет лошадей. Личный контроль всего… И вот основные дела остались позади. Удобно устроившись на прохладной террасе, мужчины разлили вино. И постепенно завязался неспешный разговор.
Эгар желал узнать обо всех столичных новостях. О старых знакомых. Граф Арельс терпеливо отвечал. А потом, понимая что о таких вещах принято сообщать лично, рассказал и о своей женитьбе.
Скупо, в нескольких словах. Но дядюшка потребовал детали.
— Думаю, мне надо благодарить Феста за свой «счастливый брак». — сообщил Нортман, чуть поколебавшись.
— Объясни? — тут же заинтересовался Эгар.
Мужчина долил себе вина и покрутил в пальцах бокал.
— Все просто. Он уже год лелеял планы, выдать за меня свою дочь. Были и увертки, и намеки, и даже прямой разговор. Я отказался.
— Постой, постой. Какую дочь, Кларенсу? Ей же всего пять!
— Недавно исполнилось семнадцать.
Глаза Эгара округлились. Несколько секунд он осмысливал услышанное. Потом с глухим стоном допил вино.
— Семнадцать… О боги! Как же быстро летит время. Юность набирается сил, а нам лишь остается зачесывать свои седины.
— Да ладно, дядюшка. Ты еще не так стар. — утешил его племянник.
— Так а чего ты не согласился? Насколько помню, мать Кларенсы была красавицей, если девочка пошла в нее…
— Ей семнадцать. Не самый подходящий возраст, чтобы становиться рачительной женой и мачехой.
— Ну, знаешь ли. — возразил Эгар. Жениться надо на юных, и воспитывать супругу уже под себя.
Нортман поморщился.
— Я так не могу. Она же немногим старше моей дочери. Ребенок. Ей бы еще в куклы играть. А мне нужна женщина. Сильная, умная, с разумным взглядом на жизнь.
— Оценит ли твоя супруга, когда ты такую найдешь? — усмехнулся Эгар, вновь наполняя бокал.
Вспомнив про жену, граф Арельс помрачнел и залпом осушил остатки вина. Он не мог воскресить в памяти ни ее лица, ни цвета волос. Но почему-то хорошо помнил разочарование, мелькнувшее в ее глазах, когда они предстали перед алтарем.
Хотя в тот день он действительно выглядел не лучшим образом. Задержался, объезжая земли, явился в столицу в самый последний момент. И, переодевшись, сразу в храм, не успев побриться и привести себя в порядок.
А она, явно потратила на свой внешний вид половину дня. Да и потом, едва из платья не вылезла, пытаясь привлечь к себе внимание. Женщина без чувства собственного достоинства. И без репутации.
«Считаете, ваше величество, что я слишком долго ношу траур? Так может вы сами подыщете мне подходящую супругу?»
Что ж… Достойное наказание, за одну лишь фразу, брошенную в сердцах королю.
Глава 12
«Ненавижу»
Дорожное происшествие все же слегка выбило Алесию из колеи. Новая встреча с виконтом Сомертоном пока не входила в ее планы. Теперь же из головы никак не шли его улыбка и заинтересованный взгляд. Девушка буквально кожей ощущала, что виконту она симпатична.
А вот он ей?
Пожалуй… Да!
Себе Алес предпочитала не врать даже в самых щекотливых вопросах. Ей действительно нравился этот Сомертон. По крайней мере внешне. Хотя над некоторыми чертами его характера еще работать и работать.
Может, это любовь? Та самая, которая с первого взгляда? Или просто отголоски тех чувств, которые она когда-то испытывала к Данечке? Сложный вопрос. Действительно сложный.
Сев на кровать, Алесия принялась переплетать волосы в косу. Будто это могло помочь разложить мысли по полочкам.
Сердце хотело любви. А еще — нежности, восхищения, ухаживаний. В общем, с ним все понятно. Но центр принятия решений у нее, к счастью, не в грудной клетке, а в голове. И мозг имел свое мнение на этот счет.
Первое — о виконте ничего толком неизвестно. Даже Лайон с ним не знаком. А вестись на одни красивые глаза, это просто повторить пляску на граблях. Мало ей было красавчика-Данила?
И второе — у нее уже есть муж. Навязанный, не слишком симпатичный, но вполне официальный. Да и брак состоялся с подачи короля. Так что пока не удалось переменить ситуацию в свою пользу, нельзя даже думать о симпатиях, или о любви. Иначе можно закопать себя в такие неприятности… Еще и брату рикошетом достанется. А уж неприятностей для Лайона Алес хотела меньше всего.
Хороший он у нее все-таки. И единственный близкий человек.
В дверь тихо постучали, а потом на пороге показалась служанка со свечой в руках.
— Госпожа. — Агнета неуверенно оглянулась и прикрыла за собой дверь. — Я не хотела вас беспокоить, но там какой-то молодой человек очень просил передать вам записку.
Алес взглянула на скрученный в трубочку листок, но брать его в руки не спешила.
— Что за молодой человек?
— Слуга. — тут же пояснила Агнета. — Он заглянул со стороны кухни. А кухарка позвала меня, все же знают, что именно я прислуживаю вам.