Сектор мутантов - Андреев Николай Ник Эндрюс. Страница 24

– Строиться! – скомандовал Олджон. – Не раскисать! Войны без потерь не бывает. Впереди нас ждут славные победы. Придет время, и мы уничтожим кровожадных тварей! Таскона станет мирной и цветущей планетой!

– Вопрос только в том, какую цену за это придется заплатить, – прошептал Олесь.

Обогнуть ловушку песчаного червя большого труда не составляло. Имея огромные размеры, хищник не отличался подвижностью. Ползало чудовище медленно и выбранную позицию меняло крайне редко. Вскоре полк отправился дальше. Ничего не сказав проводникам, полковник все же не стал рисковать – с наступлением темноты аланцы остановились на ночлег. Позади осталась треть пути.

Аято не ошибся в расчетах. В черном небе мерцали бриллиантовые россыпи звезд, рисунок созвездий сильно отличался от земного, и наемники с интересом разглядывали небеса, тщетно пытаясь обнаружить Солнце.

К русичу подошел высокий светловолосый парень из новеньких. Осторожно тронув Храброва за плечо, воин вежливо проговорил:

– Прошу прощения, не покажешь, где находится наша родная планета?

Трудно сказать почему, но все земляне испытывали чувство ностальгии. Попадая на Таскону, они первым делом искали на небосводе маленькую, едва заметную желтую точку, при виде которой на сердце сразу становилось легче. Задрав голову, Олесь ткнул пальцем на юго-восток, где мерцало крошечное золотистое пятнышко.

Тяжело вздохнув, наемник произнес:

– Далеко...

– Что, верно, то верно, – согласился русич. – Как тебя зовут?

– Пол Стюарт, – ответил юноша. – Я из Шотландии. Потомок древнего рода. Наш замок стоит на самом берегу моря, между скалами...

– Не знаю, где это, – улыбнулся Храбров. – Земля слишком велика, есть много стран, о которых ни я, ни Жак, ни Тино даже не слышали. Посмотри на своих спутников. У одного кожа белая, у второго – желтая, у третьего – черная. Но здесь мы все в равном положении. Забудь о званиях и о происхождении.

– Постараюсь, – вымолвил наемник. – Хотя это нелегко.

За последующие два дня десантники семь раз обходили ловушки песчаных червей.

Такого количества хищников на небольшом участке пустыни земляне никогда не встречали. Движением колонны солдат и шумом техники данный факт не объяснишь – появление кровожадных тварей в непосредственной близости от

Тишита вовсе не был случайным стечением обстоятельств.

Аято вспомнил случайно услышанный разговор двух морсвилцев в «Грехах и пороках». Один из тасконцев утверждал, что иногда властелины вокруг своих оазисов разбрасывают разлагающиеся человеческие тела. Таким образом, мутанты защищают поселения от незваных гостей. Эта история многое объясняла и была очень похожа на правду.

После проведенной разведки прошло три месяца. Враг знал, с кем имеет дело, и подготовился к вторжению. Он не учел лишь одного – аланцев вели опытные проводники. Теперь наемники могли поблагодарить мальчишку-подростка Олана из крошечной деревушки Клон, что находится на севере от Долины Мертвых Скал – юный оливиец научил землян вовремя обнаруживать хищников.

Чтобы добыча не ускользнула, монстр начинал закручивать песок на определенной глубине, образуя огромную воронку. Если опустить руку в грунт, то можно ощутить легкую вибрацию – тут главное не ошибиться с направлением.

Раскрывать секрет колонизаторам воины не торопились – пригодится на будущее. Впрочем, десантники не настаивали – до сих пор командование экспедиционными войсками плохо представляло, с чем имеет дело. За мощными стенами базы офицерам ничего не угрожало, но сейчас ситуация в корне изменилась. Аланцы перешли к активным действиям, и полкам придется преодолеть немалые расстояния. После похода Олджон наверняка сделает соответствующие выводы. Полковник – самовлюбленный сноб, но не дурак.

К исходу третьих суток на горизонте показались знакомые барханы. За полгода жизни на Тасконе земляне научились неплохо ориентироваться в пустыне. На первый взгляд, окружающий ландшафт одинаков на всем протяжении пустыни, но глубоко ошибается тот, кто так думает – каждая дюна имеет свой неповторимый изгиб и угол подъема.

Проводники вывели десантников точно к тому месту, где проводили разведку шесть месяцев назад. Взглянув на карту, самурай утвердительно кивнул головой и направился к бронетранспортерам. Машины замерли. На землю спрыгнули три офицера. Приблизились к Олджону, Тино тотчас громко произнес:

– Мы достигли цели. Тишит примерно в двух километрах к северу. Стоит подняться на возвышенность, и поселок будет виден как на ладони.

Командир корпуса задумчиво посмотрел на Сириус. Пылающий диск спрятался за барханы почти наполовину. В распоряжении аланцев осталось часа полтора-два. Времени не так много, если учесть, что солдаты нуждаются в отдыхе. Атаковать с ходу – бессмысленно и равносильно самоубийству.

– Интересно, местные дикари знают о нас? – осторожно вставил начальник штаба майор Коргейн.

– Без сомнения, – ответил японец. – Властелины пустыни – очень умелые и осторожные воины. Недаром в последние годы они являются грозой остальных народов Оливии. Даже Морсвил платит им дань. Наблюдатели мутантов «ведут» полк уже как минимум сутки. Оазис готов к обороне.

– А если напасть ночью? – предложил лейтенант Блонд.

Полковник резко повернулся к адъютанту и с презрением посмотрел на выскочку. Молодой человек поспешно опустил глаза. Он уже понял, что поторопился с выводами. Стоящий к нему спиной Коргейн реакцию Олджона не видел. Поправив защитный шлем, майор возразил:

– Слишком рискованно. Врасплох противника не застанем, да и друг друга можем перестрелять. В темноте у врага преимущество.

– Дурацкие идеи не рассматриваются, – оборвал офицера командующий.

– Штурмовать надо сейчас, – вымолвил Аято. – Одному богу известно, что придумают властелины за ночь. Спокойно спать они нам точно нам не дадут.

– Пожалуй, – согласился полковник. – Полчаса на отдых, и начинаем развертывание...

Послышались команды офицеров. Колона мгновенно распалась на роты и батальоны. Десантники в последний раз проверяли оружие, снаряжали дополнительные магазины, пристегивали к карабинам ножи. Без рукопашной схватки точно не обойдется...

Не теряли время понапрасну и наемники. Воины быстро разобрали свои щиты, сняли куртки, надели на головы золоченые шлемы. В лучах заходящей белой звезды блеск лат и кольчуг слепил глаза. Разбившись на группы, земляне неторопливо молились.

– Строиться! – раздалась отрывистая команда Олджона.

Ровными рядами аланцы вышли на открытое пространство, с флангов их прикрывали бронетранспортеры. Маленький отряд наемников шел чуть позади. Взгляду захватчиков предстал крошечный кусочек рая посреди безбрежной желтой пустыни. Аккуратные зеленые поля, цветущие сады, неказистые каменные строения – почти идиллический пейзаж.

Вокруг ни души. Наблюдателям не удалось обнаружить в Тишите ни одного мутанта. Это настораживало и попахивало западней. Властелины – большие мастера нападать из засад. Не снижая темпа, полк приблизился к оазису на расстояние до пятисот метров. Полковник отдал приказ, и десантники открыли огонь из всех видов оружия. Крупнокалиберные пулеметы боевых машин превратили ближайшее здание в пыль, но никакой реакции со стороны властелинов не последовало. Начальник штаба взглянул на полковника.

– Может, варвары испугались и убежали? – произнес майор.

– Надеюсь на это, – сказал командир корпуса. – Но боюсь, что мы недооценили тасконцев. Мерзавцы хорошо подготовились к обороне – они прекрасно знали об огнестрельном оружии и решили не лезть под пули. Вопрос в том, каков будет ответ со стороны дикарей?

Стрельба стихла так же неожиданно, как и началась. После оглушительного грохота в пустыне вновь воцарилась полнейшая тишина. Слышались только свист ветра, шелест песка да тяжелое дыхание солдат.

Аланцы мгновенно перезарядили магазины, ожидая новую команду. Но последовал совсем другой приказ:

– Земляне – вперед!