Сектор мутантов - Андреев Николай Ник Эндрюс. Страница 23

– Куда понесся этот сумасшедший? – выругался маркиз, закрывая лицо от пыли.

– Хочет сам разведать обстановку, – ответил русич. – Олджон всегда пренебрежительно относился к нашим методам. На Алане его учили другой тактике. Вот он и применяет свои знания на практике.

– Понятно, – кивнул головой де Креньян. – В войну играет?

– Меня куда больше волнуют песчаные черви, – проговорил японец. – Машины создают сильную вибрацию, а хищники превосходно просчитывают траекторию движения жертвы. Сейчас все черви пустыни наверняка сползутся к нам и захотят пообедать...

Аято присел на корточки и опустил кисть глубоко в песок. То же самое проделали и остальные наемники. Несколько секунд воины молчали.

– Проклятие! – выругался француз. – Бронетранспортер создает помехи.

– По-моему, ничего нет, – сказал Храбров. Самурай утвердительно кивнул головой и встал. Со стороны действия землян выглядели довольно странно.

Обернувшись к офицерам в десантном отделении машины, он произнес:

– Господа, мы можем ничего не опасаться. Дикари то и дело молятся своим могущественным богам. Варвары не понимают, что здесь все решает техника.

Дружный хохот аланцев поддержал Олджона. К сведениям о песчаных червях командование экспедицией относилось скептически. Даже недавняя гибель шестерых солдат не изменила их мнения. Лейтенант, столь неудачно проведший разведку и вернувшийся назад, был понижен в должности – его обвинили в трусости и паникерстве. Повторных попыток покинуть базу без проводников, впрочем, не предпринималось. Штабные офицеры не сомневались, что слухи о хищниках значительно преувеличены.

Сириус поднимался все выше и выше, жара стала невыносимой. В полуденный зной десантники обычно прятались в казармах, и даже техники делали перерыв в ремонте челноков. Закрывая глаза ладонью, воины с благоговейным ужасом смотрели на огромный белый диск светила. По лицам текли струйки пота, тяжесть груза сразу возросла многократно, металл нагрелся и при прикосновении обжигал кожу. Люди уже не шли, а едва волочили ноги.

В конце концов, осознал необходимость привала и полковник. Бронетранспортеры замерли, заглохли двигатели, взвод обеспечения начал натягивать гигантские тенты. Жадно прильнув к флягам, десантники повалились на песок. Не в лучшем состоянии находились и земляне, лишь тройка ветеранов держалась уверенно и спокойно.

Выставив охранение на близлежащих барханах, наемники направились к лагерю. Командир корпуса сидел на складном стульчике и с наслаждением потягивал холодный сок. Заметив воинов, аланец призывно махнул им рукой. Когда варвары подошли, полковник вымолвил:

– Вы оказались правы, полк сумел преодолеть за утро лишь пятнадцать километров. Но меня это не удержит. Через пару часов мы двинемся дальше.

– Не советуем, – отрицательно покачал головой Олесь. – Идти днем по пустыне равносильно самоубийству. Люди окончательно выдохнутся, и вы потеряете сутки, а не часы. Теперь надо ждать вечера. До наступления темноты времени будет достаточно.

– Интересная мысль, – усмехнулся офицер. – Ночью здесь довольно прохладно. К утру, мои бравые парни покроют половину расстояния до оазиса.

– Речь не шла о ночи, – возразил русич. – Звезда-спутник сейчас скрылась за диском Сириуса. Во мраке легко заблудиться. Ияуженеговорю о песчаных червях и властелинах – мутанты отлично видят в темноте и могут внезапно напасть на колонну. Тасконцы чувствуют себя в пустыне хозяевами.

– Они ошибаются! – раздраженно воскликнул Олджон. – Теперь на Оливии новые хозяева! Мы быстро поставим их на место. А что касается пресловутых хищников, то я доселе не видел ни одного червя. Но даже если они и появятся, стальной дождь из карабинов и пулеметов заставит тварей закрыть свою пасть!

Спорить с полковником не имело смысла. Аланец отличался упрямством и повышенным самомнением и очень редко отказывался от ранее принятых решений. Советы же подчиненных, а тем более наемников-дикарей, его и вовсе не интересовали.

– Идите отдыхать, – продолжил офицер. – Переход предстоит длительный.

– Есть одна маленькая просьба, – смешался Жак. – Нельзя ли убрать разведывательный бронетранспортер? Он мешает нам следить за поверхностью песка.

– Вы сошли с ума! – презрительно рассмеялся командир корпуса.

– Машина может попасть в западню, – вставил Тино.

– Не волнуйтесь, – произнес Олджон. – Мои водители очень опытны и сумеют обнаружить любую ловушку.

Пожав плечами, японец побрел к тенту землян. Следом за ним направились Храбров и де Креньян. Они были бессильны в борьбе с человеческим высокомерием.

Слегка перекусив, воины легли спать. Примеру ветеранов последовали и остальные наемники. Постепенно лагерь затихал. В пустыне наступало «мертвое время». Иногда температура в такие часы достигала семидесяти градусов. Раскаленный воздух высушивал и обжигал легкие, даже привычные к таким природным условиям властелины старались переждать полдень в укрытии. Охранники на постах менялись каждые тридцать минут. Больше выдержать человек был не в состоянии.

Как только жара спала, десантники продолжили путь. Скорость продвижения значительно снизилась, поскольку Сириус находился еще достаточно высоко над горизонтом. За два часа удалось пройти всего шесть километров. Четверо солдат потеряли сознание от теплового удара и их погрузили на транспортеры.

Полковник прекратил шутить и подтрунивать над варварами. Экспедиция оказалась не такой уж и простой. А ведь это только первый день! Колонна начала растягиваться, каждый подъем на бархан давался аланцам с большим трудом. Однако неприятности только начинались.

Незадолго до заката бронетранспортер обогнал проводников и выехал на широкое ровное пространство. Многие воины вздохнули с облегчением. Тройка землян опустилась на колени, опять проверяя песок.

Неожиданно варвары вскочили на ноги и отчаянно замахали руками. Дикари пытались остановить мчащуюся машину, но водители их не слышали...

Дальнейшие события описать довольно сложно. Неожиданно перед машиной разверзлась земля, песок стремительно сыпался в огромную, непонятно как образовавшуюся воронку.

Бронетранспортер не доехал до края метров пятьдесят, его колеса забуксовали, постепенно машина заваливалась на бок. Из люков выпрыгивали люди, еще не понимая, что они обречены.

Наемники с равнодушным видом стояли на безопасном расстоянии и смотрели на развивающуюся трагедию. Воины находились далеко от места событий, и помочь несчастным при всем желании не могли. В этот момент к землянам подъехал Олждон. Полковник и группа офицеров с ужасом следили за тем, как десантники скатываются на дно воронки.

– Вы хотели увидеть «несчастного червя»? – зло процедил сквозь зубы Аято. – Пожалуйста, великолепный экземпляр. Таких здоровенных монстров я и сам доселе не встречал!

Внезапно показалась гигантская пасть диаметром не меньше трех метров, сплошь усеянная острыми длинными зубами. Червь начал охоту, по одному вылавливая пытавшихся спастись людей.

Часть экипажа осталась в бронетранспортере – аланцы еще надеялись спастись. Однако машина, несколько раз перевернувшись, рухнула вниз. Мощные зубы тотчас сомкнулись на корпусе, сминая прочный металл. Вскоре бронетранспортер мало чем отличался от исковерканной консервной банки. Тем не менее червь понял, что металл для еду непригоден и начал снова закапываться в песок. Спустя пять минут из виду исчезли само чудовище, и разбитый бронетранспортер.

Поправив одежду и снаряжение, самурай небрежно заметил:

– Вот и все. Через час здесь будет такая же ровная поверхность. Ваш водитель отлично справился с трудной задачей. Желание идти ночью не пропало?

Прорычав неразборчивое ругательство, командующий направился к колонне. В глазах людей отчетливо читался страх – только сейчас воины поняли, на какой опасной планете оказались. Это был другой, враждебный им мир, за любые ошибки придется платить жизнями.

Земляне с восхищением смотрели на ветеранов. Они научились чувствовать себя на Оливии, как дома, а подобный опыт так просто не приобретается. Его зарабатывают кровью.