Серебро змея - Пирс Энтони. Страница 68

— Когда они собираются их использовать? — спросил у него Бисквит однажды вечером, как будто бы он знал это.

Келвин покачал головой.

— Это беспокоит меня точно так же, как и всех остальных. Может быть он держит их в резерве.

— А может быть, одно простое понимание того, что у нас есть это оружие, заставляет их пока держаться в стороне, — сказал отважный Жак. В эти дни, в своем зеленом офицерском мундире он был совсем не похож на вожака бандитов. Не казался он и человеком, чьим основным интересом была кража шкур серебряных змеев у лопоухих. Все они кажутся изменившимися, — подумал Келвин. Учитывая, кто такие эти бандиты, все это было к лучшему.

Битва при Шагморе началась и закончилась, и это была почти такая же крупная и потенциально разрушительная битва, как и битва при Скагморе в его родном измерении. Вероятно им помогли рассказы Келвина о битве при Скагморе, так же, как помогали и его воспоминания о других аналогичных сражениях, правда надлежащим образом модифицированные. Жак и его соратники внимательно наблюдали за ним, и он не был на этот раз захвачен в плен, как был пленен, признался он, в битве при Скагморе. Он думал о том, что здесь, конечно же, должны появиться лопоухие, потому что такое место было поворотным пунктом в истории Рада и может оказаться точно таким же и в истории Хада. Шагмор, так же как и Скагмор в его родном мире, находился примерно в одном дне верховой езды от столицы страны.

Вот каким образом оказалось, что они сражались в ожесточенном генеральном сражении у стен самой столицы и начали понемногу выигрывать ее, еще не увидев ни разу таинственных союзников Рауфорта. Им начало казаться, что лопоухие вообще не собирались появляться и то, что сам дворец легко будет взят армией освобождения. Келвин продолжал сражаться, доверяя своим перчаткам и, постепенно, по мере того, как повсюду рядом с ним гибли люди, он прекратил думать о лопоухих и об оружии Мувара, которое было у него при себе. Но где-то в глубине его сознания все-таки затаился сигнал тревоги, но его было трудно услышать, когда все его внимание занимало непосредственно сражение.

Люди с вилами и досками были в самой гуще сражения, некоторые скакали на крестьянских лошадях, а другие сражались пешими. Крестьяне с соседних ферм присоединялись к ним, чтобы помочь Армии Освобождения захватить дворец. Келвину больно было смотреть, как в ряды сражающихся встают безоружные мужчины и юноши, которым до этих пор никогда не приходилось воевать. Как следствие этого многие из них часто погибали ужасной мучительной смертью. Лучше поздно, чем никогда, говорили некоторые из них, и он удивлялся им, видя, как их калечили и убивали. И все же именно крестьянские руки стаскивали гордых роялистов в красных мундирах с седел их боевых коней, а ножи, топоры и дубинки несли им гибель, также как и сверкающие в схватке мечи и звенящие луки Армии Освобождения. Они сражались и сражались, день становился все более обильно омыт кровью.

К полудню, когда солнце палило особенно нещадно, а усталость висела, словно удушающее покрывало, отягощая мускулы, правящие лошадьми и приводящие в движение мечи, они добрались до самых ворот дворца. И все еще никаких следов лопоухих, подумал Келвин, и сигнал тревоги снова прозвенел у него в мозгу. Победа почти что за ними…

Неожиданно ворота рухнули, со страшным, подобным грому, грохотом. Они упали наружу, под натиском людей в красных мундирах. Дюжина боевых коней вырвалась откуда-то с территории дворца. На каждой лошади сидел всадник: коренастый и безобразный, с огромными оттопыренными ушами. Лопоухие в военной форме! Лопоухие верхом на лошадях!

У них не было времени отреагировать. Люди в зеленой форме застыли под взглядами лопоухих. Люди в красных мундирах застыли тоже, но они не были мишенью для свирепых молодых лопоухих с мечами. Эти мечи рубили и поражали только людей в зеленой форме, и они оседали на землю и умирали без сопротивления.

Оказавшийся с боку от центра событий Келвин сражался, чтобы подобраться поближе. Странно, но перчатки не помогали ему. Они стали горячими на его руках, и это снова напомнило ему, что это означает опасность. Что ж, опасность здесь действительно была, но при определенной удаче он и его перчатки смогут остановить ее. Он потянулся за оружием Мувара, которое было пристегнуто к его поясу.

Его пальцы, заключенные в перчатки, ничего не нащупали там, где должно было находиться оружие. Кобура с оружием была оторвана от его пояса и исчезла. Он оказался в критический момент без жизненно важного оружия!

Прямо перед Келвином на седле приподнимался лопоухий, его огромный, не по росту меч, был занесен для удара, глаза горели. Эти глаза удерживали Келвина и его боевого коня!

Лопоухий собирался разрубить его надвое, и он ничего не мог с этим поделать. Перчатки на его руках были очень-очень горячими. Как будто бы он и сам не видел эту опасность!

Глава 30. Победа

Зотанас отвернулся от высокого окна, откуда он наблюдал за ходом сражения. Король так плохо распорядился своими боевыми действиями, что каждый солдат и охранник должны были защищать дворец снаружи. Слуги убежали — или, может быть, что было более вероятно, ускользнули прочь, чтобы присоединиться к Армии Борцов за Свободу. Дворец был совершенно пуст. Если лопоухим удастся переломить ход сражения, как на это и надеялся король, все они быстро вернутся служить на свои прежние места, как и раньше, иначе…

Что-то происходило такое, о чем ему следовало знать, его магия могла сообщить ему это. Зотанас осторожно спустился вниз по винтовой лестнице в сам дворец и медленно пробрался мимо сверкающих безделушек и произведений искусства, которые занимали так много места. Если бы только достоинства короля соответствовали тем произведениям искусства, которые он собирал. Зотанас подошел к статуе прежнего и лучшего короля и остановился за ней, на некоторое время спрятанный от посторонних глаз. Как раз с другой стороны этой статуи король сейчас бранил дочь Зотанаса, королеву.

— Пытаться освободить пленников один раз уже само по себе было достаточно плохо, но пытаться проделать это дважды! И наряду с этим идиотские солдаты, проигрывающие сражение за сражением, и эти лопоухие, отказывающие помочь до самого последнего момента! Что было у тебя на уме, женщина?!

— Ты не должен делать то, что ты поклялся сделать, муж мой! — отвечала она. — Ты не должен уничтожать их! Твои враги уже у самых ворот дворца!

— Да, женушка, да, но им меня не победить! Это я их уничтожу! Лопоухие все откладывали вмешательство и я не мог их заставить, но как только они кинут свой взгляд на врага, все будет кончено. Ты знаешь это; ты ведь всегда это знала. Тогда в чем же дело?

Занаан начала плакать, как маленькая девочка.

— О, муж мой, они добрые и хорошие, а ты злой и плохой. Если Армия Освобождения проиграет в этой битве, тебя некому будет сдерживать. Ты пойдешь войной на другие королевства и захватишь их с помощью своих магических союзников. Ты завоюешь весь этот мир и будешь пытаться подчинить себе другие миры. Если чужеземцы останутся в живых, ты заставишь их взять тебя с собой в их собственный мир, или показать тебе, как туда добраться.

— Да. — Это слово было произнесено мрачным тоном, очевидно через стиснутые зубы. Король жил ради власти и могущества! — И ты будешь инструментом в принуждении их к сотрудничеству, потому что молодой смотрит на тебя, почти что, как на свою мать, а старший видит в тебе почти что свою возлюбленную. Если ты пообещаешь им обоим то, что их чаяния сбудутся в обмен на их лояльность мне, они капитулируют.

— Нет! — вскричала она в ужасе. — Этого не может быть!

— Но это верно! Я заставил своих слуг подслушать их разговоры из укромного места. Я подозревал нечто в этом роде, и теперь, благодаря твоему визиту туда, это подтвердилось. После того, как они тебя увидели, все это выплыло наружу. Так что у тебя есть силы сделать все, как я хочу, согласно моей воле, женщина, и ты сделаешь это.