Подобно войне за веру - Модезитт Лиланд Экстон. Страница 30

Пока он описывал обстановку и последний налет, Элсин вновь и вновь наполнял его чашку.

– В конце концов, и выбор был невелик. Альтернатива – смерть. Снять доспехи я не мог, иначе бы задохнулся. А когда лежал в медцентре, мне передали предложение учиться на пилота, и я решил его принять. Пришлось продлить контракты Службы.

– Я не удивлена. – Мать кивнула. – Как бы ты ни любил дом, его тебе недостаточно. Пока.

Элсин прочистил горло.

– Тем более… мы об этом говорили, – и Нинка поглядела на мужа.

– О чем говорили? – И тут Тристин догадался. – Ты имеешь в виду, что Салья однажды вернется домой! А она действительно так любит дом, чтобы быть здесь счастливой?

Отец кивнул.

– Ты в любом случае еще многие годы будешь находиться далеко отсюда, испытывая судьбу. Ты не хотел прятаться даже тогда, когда тебя ранили, не правда ли?

– Нет, – признал Тристин с коротким смешком. – Полагаю, что нет.

– Тебе всегда нравилось быть хозяином положения.

– А тебе нет? – спросила Нинка, глядя на супруга. – Тристин захочет однажды поселиться дома. Как в свое время ты.

– Возможно, он дозреет до этого лет через пятьдесят, – ухмыльнулся Элсин. – Хорошо, что у нас такая молодежь, – он набрал полный рот жаркого и прожевал. – На этот раз кушанье удалось.

– Как всегда, – сказала Нинка, улыбаясь. Тристин нахмурился.

– Ты что имел в виду насчет молодежи? Что она рвется из дому, и… – не зная, как закончить, он умолк на полуслове.

– Речь о положении с Ревенантом, – отец вновь набрал в рот жаркого.

– Какое это имеет отношение ко мне? Или к дому? Или к Салье?

– А ты еще не смекнул, Тристин? Мы проигрываем.

– А как ты это смекнул?

– Я как-никак интегратор. На деталях я останавливаться не стану, смысла нет. Каждый делает все, на что способен. Делу не поможешь, вопя в горящем доме: «Пожар! Пожар!» Лучше попытаться отыскать побольше воды. – Он покачал головой. – Знаю, сравнение неуклюжее. На поверхностный взгляд, мы зашли в тупик. Наши границы с ревяками стабильны, мы не нападаем на их полностью освоенные планеты, а они на наши. Хотя, и мы и они могли бы. Их население растет…

– Достаточно быстро, чтобы восполнить потери на Оруме в течение нескольких столетий.

– В течение миллениума, – уточнил Элсин. – Я подсчитывал. Планеты велики. Но, в целом, ты здраво смотришь на вещи. Мы сделали выбор в пользу сбалансированной демографической стратегии, обоснованной экологически, технологически, экономически и культурно. И ограничиваем прирост населения. – Он помедлил и поглядел на сына. – Когда Мара будет готова к первоначальной колонизации с жизнью в атмосфере?

– Примерно через шестьдесят-восемьдесят лет, а если помогут игрушки Ньюсина или твои рецепты, то много скорее, – ухмыльнулся Тристин.

– А когда нам это действительно понадобится?

Сын пожал плечами.

– А как насчет «никогда»? – съязвила Нинка и рассмеялась. – Я наслушалась речей.

– Когда планету могли бы востребовать ревяки? – продолжал отец.

– Вероятно, прямо сейчас. Скорее всего, они как раз поэтому и начали наседать.

– Именно. Мы используем все, что имеем. – Элсин воздел руку и глотнул чаю. – С известного момента развитая технология становится бессмысленной. Значит ли что-нибудь для большинства людей при транзите система-система, что мы уменьшаем запаздывание при переходе с восьми недель до четырех суток? Для наших военных, да. Это преимущество, и какое. А для ревяк? Как это скажется на корабле-тройде, полном молодых миссионеров, готовых до последнего биться за дело Пророка? Им нечего терять и не к кому возвращаться, а если кто уцелеет, то станет патриархом. Это предел их мечтаний.

– Но… – Тристин попытался вставить хотя бы слово.

– Тебя превратили в предельно эффективную машину для сражений и убийств. Я даже знать не хочу, сколько ревяк ты уничтожил. Это их остановило? У нас, быть может, десять тысяч молодых людей, вроде тебя. Примерно у четверти из них хватает физиологической крепости, чтобы пройти полную модификацию. Получается, что число бойцов у нас не больше трех тысяч. Учитывая, сколько ресурсов вложено в тебя, можно сказать, что если каждый из вас не убивает около тысячи ревяк, то мы проигрываем всякий раз, когда погибает один наш военный. – Элсин так резко разломил кусок теплого хлеба, как будто хотел оторвать кому-то руку.

– Думаешь, нам следует превратить в черный оплавленный шар Орум и все ревячьи планеты?

– Нет. Здесь другая проблема. Кем мы станем, если такое совершим? Мы приравняем себя к нашим врагам. Эта мысль проходит через все «Эко-Тех Диалоги», и все-таки каждое поколение хочет про это забыть.

– Не вижу причин для уничтожения их планет! – Тристин ощетинился при мысли о такой жестокости. Он читал «Диалоги», не упустив ни запятой. – Они не бросали на нас ядерные бомбы, и мы не думаем о таком варварстве.

– И не бросят. Им нужны годные для жизни владения. Но как насчет, скажем, четырех кубических кайев камня, свистящего по спирали через атмосферу Перльи? Насколько цивилизованными мы после этого станем?

– Как ни крути, но если я приму твою позицию, то выход в поголовном уничтожении ревяк.

Отец рассмеялся.

– Не следует принимать мою позицию. Найди лучшую. Или способ ее опровергнуть. Полагаю, время, которое ты посвятишь Службе, пойдет тебе на пользу.

– А мы можем обсудить кое-что, кроме заката цивилизации? – вмешалась мать. – Мы видели Салью меньше месяца назад, когда она прилетала с Хелконьи.

– Там хуже, чем на старой Венере, но говорят, она однажды станет такой же зеленой, какой когда-то была Земля, – Элсин пригубил вина из кубка. – Конечно, потребуется миллениум. И продукция половины системы. Мыслящие лемминги, вот мы кто.

– Как Салья? – спросил Тристин.

– Нашла кое-кого. Он майор, думаю.

– Скорее, он ее нашел, – предположила мать. – Она никогда не высматривала женихов.

– Так всегда и бывает. Я нашел тебя, дорогая. Ты тоже никого не высматривала, – просиял Элсин.

– И теперь не высматриваю, пусть даже ты по уши увяз в саду и расчетах, как утилизовать отходы горючего. У тебя есть особое обаяние, которое со счетов не сбросишь.

– Кажется, он тает от счастья, – заметил сын.

– Тает? Да он уже давно растаял и плещет на солнышке. – рассмеялась мать. – Помнишь, как вы с Сальей подрыли каменный мостик, и он свалился прямо в пруд с карпами?

– Я и не подозревал, что он ничуть не удивится нашей проделке, – Тристин улыбнулся отцу. – А тот случай, когда Салья запустила флюоресцирующего карпа в нижний пруд и сказала, что старого карпа, оставшегося после дедушки, поразил особый ихтиовирус, паразитирующий на рыбах? Или когда…

Глава 17

Тристин допил зеленый чай из керамической кружки, тяжелой, громоздкой и тоже зеленой. Дедушкино творение, подарок внуку по случаю десятой годовщины.

– А-а… Чего-то такого вечно не хватает…

– Думаю, ты уже говорил об этом. – Элсин поставил свою чашку, меньшего размера и более хрупкую, у тарелки, полной тонких фруктовых ломтиков.

– Вероятно. Я мог не раз и не два что-то такое сказать. Отец прыснул.

– Хочешь еще? Ты изрядно попыхтел сегодня, упражняясь.

– Нет. Разве что позднее. Ты работаешь над проблемой стоков нынче утром?

– Я могу отложить расчеты. Ты говорил, что хотел бы податься к Скалам. Мы можем махнуть туда вместе.

– Там лучше после полудня. А прямо сейчас, с утра, я предпочел бы просто прогуляться. Мне нужно еще чуток поразмять ногу.

Отец кивнул.

– Если ты этого хочешь, давай. Я поработаю, затем свернусь, и после ланча мы возьмем скутер.

– Хорошая мысль. – Тристин встал и прошел к раковине, чтобы помыть кружку. – Когда сегодня появится мать? Кажется, она ушла еще до того, как я проснулся.

– Она упоминала о каких-то тестах. И придет не слишком поздно, но не была уверена, что освободится рано. И страстной поклонницей Скал ее не назовешь. Так что, думаю, сегодня подходящий день для их посещения.