Лебединая дорога - Семенова Мария Васильевна. Страница 115

— Рубись правой, если хочешь, — с насмешкой сказал он Улебу. — Мне едино.

Забор княжеского двора трещал под тяжестью насевших. Людота глядел на друга из дальнего угла, по-гусиному напрягая шею и в кровь кусая губу. Пень еловый, ну что бы захватить с собой из кузни новенький, только что сделанный, отточенный с бережением и любовью… а в рукоять вложить язык черной змеи, чтобы помог в единоборстве…

— Слышь, плечо-то пусти! — обернулся стоявший впереди. — Вцепился, клещ!

Князь Мстислав пристукнул по земле костылем.

— Когда так, пусть бьются.

И дали Улебу меч. Не последней выделки, но тоже бесскверный, не придется после каждого удара выпрямлять его ногой. Улеб попробовал лезвие ногтем, взвесил меч в руке и ничего не сказал. Должно быть, остался доволен.

И стали они сходиться для боя — ладожский умелец и воевода-вагир… Без щитов — одна рука нынче у Олега. А глаза у воеводы были серые, как само море Варяжское под непогожим северным небом. Холодное, неприветливое море.

Вот сошлись. И первым, не стерпев, скакнул вперед Улеб. Занес меч без большого умения, но с силой и яростью — на двоих. Варяг спокойно принял свистящий клинок, заставив ладожанина охнуть от боли, пронизавшей напряженные пальцы. Отвел Улебов меч в сторону и тут же ударил сам, срезав с макушки соперника лохматую прядь. Улеб только мотнул головой. И вновь прыгнул на варяга, ухватив меч уже не одной, а двумя…

Долго ли, коротко ли бились, Звениславка не видела. Как прижалась к Нежелане, как спрятала лицо у нее на плече — так и сидела. От железного лязга останавливалось сердце. Вот-вот прозвучит смертный крик одного из двоих. И свершится страшное, несправедливое — кто бы то ни был…

…когда вдруг донесся до слуха хлесткий удар, а следом — глухой шлепок и шум повалившегося тела. Люди заговорили все разом. Но смерти не было. Она поняла это еще раньше, чем открыла глаза посмотреть.

Улеб лежал лицом вверх, раскинув руки. Оглушенный. Меч, выбитый из ладони, валялся поодаль. Олег стоял над упавшим, и конец варяжского клинка подрагивал над Улебом, у горла. Олег по-прежнему держал его в левой руке.

Правую он так и не пустил в ход.

Вот шевельнулся ладожанин, открыл глаза, глянул вверх и снова опустил ресницы: тошнехонько… Во второй уже раз, вот так, униженный, побитый в неравном поединке, лежал он у чьих-то ног… и даже Боги, которых он звал встать с ним за справедливость, выдавали, бессильные против чужеземца. И не все ли равно теперь, убьет ли, спросит ли виру, назовет ли снова рабом…

Усмехнись Олег, скажи что-нибудь — как есть бросился бы на его меч и кончил стыд с жизнью заодно. Но Олег молчал.

— Выкуп! Выкуп! — кричали два голоса. Сиплый, срывающийся — Людоты, и звонкий, серебряный — Нежеланы. Не знала Звениславка, что ходил в кузницу князь. Набила серебром тугой кошелек и еще загодя отдала подруге: самой было никак…

Олег посмотрел на красавицу боярышню, улыбнулся ей. Потом глянул на растерзанного волнением коваля. А потом повернулся к самой княгине. Только слепой не подметил бы закушенной губы и стиснутых рук. И не был бы он воеводой, если бы, сражаясь, не видел вокруг ничего, кроме вражеского меча. Но не зря же свои словене все чаще называли его Вещим, то есть — прозорливым и мудрым…

Все еще держа наготове клинок, он спросил у князей:

— По чести ли победа?

— По чести, — прогудел старый Мстислав. — Хочешь, отпусти за выкуп, а хочешь, так и убей.

А про себя разочарованно подумал: так ведь и не открылся хитрющий вагир.

Ничего не ответил на обвинение, жди теперь, пока сам надумает сказать.

Улеб больше не открывал глаз. От меча, мерцавшего над лицом, веяло смертным холодком. Чего тянешь, собака, чего тянешь, не томи…

Но Олегу его смерть, знать, была не нужна. Другое держал на уме…

Поворотился к юной княгине и поклонился ей, утирая с лица кровь.

— Знаю, — сказал, — не обрадуешься, если убью. Бери, княгиня, без выкупа в подарок…

В полдень нагретые солнцем луга еще источали медовые запахи отгоревшего лета, но по ночам холода покрывали траву серебряными цветами. Желтела понемногу листва на деревьях, и с каждым днем все более нестерпимым огнем горела под остывающим небом река…

В один из таких дней вагиры стали собираться домой.

Олег не связывал свой отъезд со злополучной выходкой Улеба. По крайней мере вслух он об этом не говорил.

— Загостился я, княже, — только и сказал Чуриле. — Дело в Белоозере ждет.

Помолчал и добавил:

— По санному пути дань повезу господину моему Рюрику.

Чурила внутренне напрягся, ожидая продолжения и страшась его. Но варяг промолчал. Даже не посмотрел никаким особенным взглядом. И мало-помалу волнение отпустило, улеглось. Даже легкий стыд зародился в душе: эх, Радим тебе такой, Радим тебе сякой, а сам…

Снекку готовили в путь. Странно выглядела она на тихой реке, пришелица из чужедальней страны, с берегов вечно пасмурного моря и песчаных островов между серыми тучами и серой зыбью… Казалось, приложи ухо к смоляному борту, и услышишь далекий голос — голос прибоя…

Чурила смотрел на нее с берега и невесть почему вспоминал Халльгрима — таким, каким увидел его тогда, дождливой ночью в мерянском лесу.

— Скажи… — неожиданно для себя самого обратился он к Олегу. — Вот живут у меня Виглавичи с родом своим, ты их знаешь. А ты… ты и господин твой Рюрик… вы ведь тоже ушли?

Олег сложил руки на груди, опустил русую голову и долго не отвечал… На глазах старше и суровей стало его молодое лицо. А потом он заговорил, глядя вдаль, и было похоже, что видел он перед собой вовсе не реку и не Урманский конец на том берегу. Глухо прозвучал его голос:

— Земля наша, князь, велика и дивно прекрасна… Щедро и ласково наше море, хлебородны нивы, не знающие ни жары, ни жестокого мороза. Широки наши леса, и не перечесть в них красного зверья. Много племен кормит наша страна, многим дает кров и одежду… Слыхал ли ты, Чурила, о короле франков по имени Карл?

Чурила отозвался так же негромко:

— Кто не слышал о нем, разившем врагов от моря и до моря…

Олег кивнул.

— Наших с тобой отцов на свете не было, а Рюриков дед был молод, как ты или я… Из людей поморских мы, вагиры, живем всех западнее. К закату от нас уже земли саксов и англов, а севернее — датчане. Король Карл не мог сам оборониться от них и просил помощи у старого князя Вильчана. Он клялся своей верой, что встанет за нас, если случится нужда. Чурила спросил осторожно: