Белорские хроники.(сборник) - Громыко Ольга Николаевна. Страница 14

- Угораздило на мага наткнуться, он в меня каким-то заклинанием и засветил...

- Тогда тебе срочно надо к придворному чародею! - вдвое против прежнего засуетилась людка, и без того напоминавшая жеребцу звонкого, вертлявого овода. - Вдруг оно какое-нибудь ползучее, к вечеру еще и руки отнимутся?

- А вдруг оно еще и заразное? - вкрадчиво предположил Трий. Ну да, так этот чародей и кинется ему помогать!

- Таких не бывает, - возразила людка (украдкой, впрочем, отряхнув руки о юбку). - Думаешь, ты один от этого мага пострадал? Да во дворец каждый год по дюжине жалобщиков приходит! Половина, правда, сами с головой не в ладах или нажиться хотят. Всем невинно пострадавшим король обещает бесплатное исцеление и моральную компенсацию, это все равно дешевле, чем постоянных лесников держать. Да и маг обычно по мелочи гадит: то икоту нашлет, то облысение... странно, чего это он на тебя взъярился? - Девушка подозрительно уставилась на жеребца.

- Я его испугал, - признался Трий. - Нечаянно, правда.

- Нечаянно не считается, - решительно возразила людка. - Пойдем вместе, я подтвержу, что ты невинный... ну, то есть жертва. К тому же ты меня спас, и тебе полагается награда!

- Разбойников король тоже оплачивает? - удивился жеребец.

- Нет, глупый! Он оплачивает меня, я его племянница!

- О боги...- Трий слишком хорошо успел уяснить, что от племенных кобылиц лучше держаться подальше. Угораздило же снова нарваться!

- Ты что, не рад?! - возмутилась девушка. - Да любой рыцарь нашего королевства спит и видит, как оказаться со мной наедине... эй, а где твои штаны?! Их что, тоже маг украл?

- Угу, - буркнул жеребец, рассудив, что с мерзкого старикана не убудет, а признаваться людке, кто он, совсем не с копыта.

- Старый извращенец! - с чувством сказала девушка. - Хм... думаю, вот эти тебе подойдут.

И тут же так ловко содрала штаны с одного из разбойников, будто всю жизнь только этим и занималась.

- Одевай!

- Как? - Трий недоуменно уставился на протянутую ему тряпку. Девушка расценила его вопрос по-своему, отнеся к нынешней ситуации, а не к штанам вообще.

- Поднимай ногу! Выше... еще выше... ой! Знаешь, я думаю, лучше сделать это лежа...

Жеребец, который уже и так лежал, приподнял голову и поглядел на нее с предельно недружелюбным выражением, дозволенным в отношении кобылиц.

- И безрукавка у тебя какая-то совсем жидкая, - продолжила девушка, хозяйственно ухватив разбойника за рукав.

Трий хотел возразить, что он в ней даже зимой ходил, но спохватился, что его действительно познабливает. Хлипкому человеческому телу требовалась более теплая одежда, а заодно и обувь. Кошмар какой-то - не говоря уж о том убожестве ниже пояса... весенний задор как рукой сняло.

Гнедой безропотно позволил натянуть на себя все, что девушка сочла нужным, и снова поставить себя на ноги.

- Ну давай, пошли! - поторопила довольная людка. - Наш чародей мигом все исправит, обещаю!

Жеребчик вздохнул и сделал первый неуверенный шаг.

Спустя три часа Трий понял, что погорячился насчет телег. Ни одна по тракту так и не проехала. Оставалось только надеяться, что они идут к жилью, а не от него.

Гнедой более-менее приноровился ковылять на этом пятипалом убожестве, чувствуя себя большим калекой, чем если бы ему прокололи сухожилия. Пятки жгло углями, зверски болела поясница - спину приходилось держать по-другому, и хотя «стараниями» мага его позвоночник обрел нужные изгибы, жеребец постоянно забывался и откидывался назад, каждый раз еле избегая падения.

Как выяснилось, самка человека мало чем отличалась от кобылицы. Разве что копыт к ее вздорному норову не прилагалось.

- Так что, говоришь, с тобой случилось? - рассеянно переспросил Трий, вырванный из раздумий неожиданной паузой в людкиной трескотне.

Девушка, только что закончившая излагать свою печальную историю, обвешанную подробностями, как утопленник раками, ошеломленно хватанула ртом воздух. Краткий, но эмоциональный пересказ уместился в трех словах:

- Меня похитили разбойники!

- Да ну? - удивился жеребец. - А с виду такие приличные люди...

- Приличные?! - снова взвилась людка. - Ты называешь это приличным - набросить мешок на голову ничего не подозревающей девушке, перекинуть ее через седло и уволочь за тридцать верст от дома?!

- Я видел здешних разбойников. - Трий деликатно умолчал, что он с ними еще и шашлыки из оленины жарил; ребята были очень компанейские и уверяли, что они не бандиты, а знахари пущи - должен же кто-то взять на себя эту неблагодарную работенку! - В лесу с банями и портными не густо, знаешь ли. А твои похитители выглядели так, словно ехали на званый ужин.

- Ну, не знаю, - неохотно сбавила тон людка. - Но их способ знакомства мне все равно не понравился! И где это они ужинать собирались? У кентавров?

Трий с трудом представлял себе эту картинку. Табунники вообще бы не выпустили эту компанию из леса, все переговоры с людьми велись на их земле. Особенно весной, когда племенные жеребцы приходили в ярость даже при виде собаки, приближающейся к их гарему.

- Тебе виднее, это ж тебя украли.

- Наверное, они хотели получить за меня выкуп, - поразмыслив, предположила девушка.

- Или уже получили. Авансом, - не удержался от шпильки гнедой.

- Чего?! Ах... ты... да дядя во мне души не чает! Я, между прочим, его единственная племянница, а детей у него нет.

- Так он же вроде еще не старый, - припомнил Трий купеческие рассказы о нынешнем короле.

- Нет, но жениться во второй раз не хочет, - с искренним сожалением вздохнула девушка. - А тетя семь лет назад умерла...

- Выходит, ты еще и его единственная наследница?

- Ни за что в жизни! - пренебрежительно отрезала девушка. - У меня есть дела поинтереснее, чем протирать юбки на троне.

- Например?

- Ну... писать картины. И у меня отлично получается, я даже на выставку в Стармин их возила! - торопливо добавила людка.

Трий, вопреки ее подозрениям, не рассмеялся. Художники, способные остановить мгновение, запечатлев на холсте летящую птицу или цветок-однодневку, искренне его восхищали. Вот только у табунников подобное занятие считалось пустой тратой времени. Впрочем, рисовать они и не умели.

- А я луки делаю, тоже вроде неплохие. Жалко, мой сломали, а то я бы тебе показал. - Жеребец прикусил язык, спохватившись, что «кентаврийский» лук от человеческого отличит даже ребенок.

- Ух ты! - Девушка посмотрела на него куда уважительнее. - Обожаю рисовать оружие. У дяди огромная коллекция, всех известных мастеров. Поговори с ним, может, он тебя в поставщики для войска возьмет! А ты откуда родом?

- Оттуда. - Трий неопределенно махнул рукой назад.

- С побережья? - удивилась его спутница, без раздумий вычеркнув с мысленной карты земли табунников.

- Вроде того...

- Ты ведь не коренной шаккарец, да? У тебя такой интересный акцент!

- О, смотри! - Показавшееся впереди село спасло Трия от скользкой дорожки, на которую свернул разговор. Вдвойне вовремя: уже начинало смеркаться и от леса расползался туман, под покровом которого любили охотиться мантихоры.

Людка величественным жестом поправила прическу (точнее, намекнула, что обычно она там имеется), одернула платье и смело направилась к первому же дому.

- Э-эй, извините!

- А? - Хозяин, лысый кряжистый мужик лет пятидесяти, был занят: пытался пропихнуть сквозь дыру в плетне застрявшую там свинью. Свинья не лезла и очень по этому поводу возмущалась.

- Мы хотим попросить вас об одной услуге.

- А?..

- Нам нужна ваша помощь...

- А?..

- Я племянница самого короля! Я желаю переночевать в этом доме!

- А?.. - Мужик не выдержал и по-простому дал свинье пинка под зад. Та пробкой вылетела из забора, для порядка повизжала еще несколько секунд и умолкла. - Ну, чего вам?

Девушка, успевшая вспотеть и сорвать голос, уставилась на него с невыразимым упреком. Прежде чем ей удалось отдышаться, Трий порылся в сумке и протянул мужику тяжелую монету.