Ведьма-аферистка - Василика Снежанна. Страница 24

— Я не хотел тебя обидеть. — Полуэльф вновь грациозно пригнулся, когда я швырнула второй огненный шар в его сторону. — Прости, что так вышло. У маньяка могло быть множество причин, чтобы не нападать. Может, он понял, что ты не одна, или почувствовал, что ты маг.

От пояснений дроу мне действительно немного полегчало. Да и в его словах все же была кое-какая логика, к тому же Трэшен и правда хотел, как лучше.

— Ладно, — высокомерно заявила я. — Прощаю…

Впрочем, парень явно не понял моей шутки, восприняв все слова всерьез. Разубеждать его я не стала, просто перешла злосчастный мостик и последовала за дроу в сторону леса. Как же здесь было здорово! Солнечные лучи терялись в кронах высоченных деревьев, отчего в лесу царил полумрак. Все здесь поражало грандиозностью, таинственностью, спокойствием и тишиной.

Мы продирались сквозь кусты к источнику природной магии, которую ощущала не только я. Трэшен, как дроу, лучше меня чувствовал ее присутствие.

Когда мы вышли на небольшую поляну, я изумленно остановилась. Перед нами стояла избушка. Да не простая, а на курьих ножках! Хм, но если мне не изменяет память, то могущественная ведьма, выбравшая для своего жилища столь оригинальный дизайн и обладающая не менее оригинальным именем — Баба-яга, проживает совершенно в другом месте. Избушка добротная, срублена из толстых бревен, крепкие резные ставни открыты — как-никак день. Из трубы вьется легкий дымок — верный признак того, что домик не пустует.

— Интересно, кто там живет?

Ну не Баба-яга конечно же. Для полноты картины не хватает только, чтобы Кощей Бессмертный по соседству свой замок отгрохал.

— Идем, — отмахнулась я от своих странных мыслей и первая ступила на крыльцо.

Я громко постучала в дверь. Конечно, Трэшен хотел меня остановить: мол, без плана действовать нельзя, а я пру напролом. Но переубедить меня практически невозможно, скорее гром грянет и рак свистнет.

— Нужно было все хорошенько обдумать, — тихо прошептал полуэльф, стоя рядом со мной на крыльце. — Мало ли кто внутри.

— Вот и узнаем! — упрямо отрезала я.

Дверь нам отворила высокая девушка. Красивая, с милым личиком, небесно-голубыми глазами, маленьким носиком и пухлыми губками. Но меня поразило другое: кроме рубашки, которая еле-еле прикрывала бедра, на ней ничего не было. Распущенные светлые волосы и то длиннее, почти до самых колен.

— Вам что-то нужно? — с любопытством оглядывая нас, поинтересовалась она.

— Да, мы с дороги устали, — на ходу выпалила я, не видя смысла сейчас вдаваться во все подробности.

— Э-э-э… — протянула девушка, явно замявшись и не зная, что нам ответить.

— Кто это там? — Хриплый голос заставил меня заглянуть в домик. Но увидеть того, кому этот голос принадлежит, мне так и не удалось. — Не пускай, кто бы это ни был, скажи, мы заняты.

— Кхе-кхе, — кашлянула я, показывая явно недружелюбному хозяину (или хозяйке, не разберешь), что все прекрасно слышу.

— В любом случае вам придется нас пустить, — решив больше не тянуть, нагло заявила я. — Меня прислали из Школы магии и целительства, чтобы разобраться в том, что здесь происходит! — Иногда ложь бывает на пользу, так отчего бы не соврать для общего блага. — В деревне Облесье исчезают молодые девушки, думаю, вы об этом слышали.

— О, так я же оттуда! — воскликнула открывшая нам дверь девушка.

— Вот дура! — раздраженно отозвался хриплый голос. — Иди уже! Я сам поговорю.

Оказывается, хриплый голос принадлежал лешему. Возможно, я бы сразу и не поняла, кто передо мной, если бы не тонкий аромат природной магии. Ведь леший — это в первую очередь лесной дух, принимающий различные обличья. Сейчас он был мужчиной очень маленького роста, с темными короткими волосами, забавным лицом, курносым носом и тонкими губами. Яркие зеленые глаза с вертикальными зрачками внимательно рассматривали незваных гостей.

Истинный облик лешего мало кому довелось увидеть. В книжках художники обычно изображали хозяина леса в виде сухого бревна, у которого вместо ручек-ножек веточки. Если леший был в хорошем расположении духа, на них расцветали цветы. Впрочем, так это или нет, известно только самим художникам да еще, пожалуй, студентам, которым на практике порой приходится общаться с этими существами.

— Не стойте, проходите! — предложил леший и пропустил нас внутрь.

Внутри оказалось на удивление прохладно и хорошо. Почти весь домик занимала громадная печь, за ней была занавеска, разделяющая кухню и комнату. Небольшой столик в углу, диванчик и один стул. На окнах чистые отглаженные шторы, а на широком столе, накрытом белоснежной накрахмаленной скатертью, — ваза с букетом цветом. Сразу видна женская рука — везде чистенько, аккуратненько, ни пылинки, ни соринки. Вкусно пахло жареным мясом, супчиком, гречкой. Мой живот громко заурчал, помимо моей воли, и все тут же обернулись в мою сторону. А что? Я ведь с утра так и не позавтракала, сразу отправившись к реке.

— Вы присаживайтесь, я сейчас накрою на стол, вы голодны, — засуетился леший и скрылся за занавеской.

— Отказывать лесному хозяину — верх невоспитанности! — объяснила я Трэшену, когда тот попытался меня остановить.

И вообще, я есть хочу, а тут такое заманчивое предложение. Обязательно нужно соглашаться. Как говорится, убьем двух зайцев одним фаерболом. И про девушек узнаем, и подкрепимся. Впрочем, пояснять все это своему спутнику я не стала, нагло усевшись за стол.

Вскоре вернулся леший вместе с той девушкой, что открыла нам дверь. Красавица поставила на стол кувшин и два глиняных горшочка и вновь скрылась за занавеской. Леший же сел напротив нас, но разговор начинать не торопился. И едва я собралась задать хозяину вопросы, как занавеска снова отодвинулась и еще одна девушка в просторном льняном платье вынесла поднос с двумя тарелками супа, кусочками черного хлеба и ломтиками сала. Я чуть не завыла от счастья! Как же давно я не ела сала, с моей стипендией просто не могла себе этого позволить. А в Лассане отведать его было некогда — приходилось от дроу спасаться. Надо будет обязательно купить этот замечательный продукт и хоть раз за десять лет объесться им так, чтобы больше не хотелось.

— Угощайтесь, — с улыбкой предложил леший, явно собираясь нас задобрить. А я и не возражала: пусть себе задабривает, люблю хорошо поесть.

Не обращая внимания на недовольный взгляд Трэшена, я приступила к еде и через несколько мгновений уже забыла обо всем на свете, полностью отдавшись празднику живота.

Гороховый суп оказался просто объедение, про черный хлеб с салом я вообще молчу. В горшочках было мясо с морковкой и луком.

— Так вы говорите, вас прислали разобраться, что здесь происходит? — первым начал леший, когда я потянулась к кувшину, чтобы налить себе эля.

— Да, и могу с уверенностью сказать, кто в этом замешан! — произнесла я, на секунду оторвавшись от еды и вцепившись в хозяина леса своим фирменным инквизиторским взглядом. Мужичок нервно задергался в поисках выхода. Ха! А выход-то был как раз за моей спиной.

По-моему, любой бы на моем месте понял, что пропавшие девушки здесь, по крайней мере, двоих я уже видела. Вот вам и загадка с исчезновениями. Хотя я никак не могла понять, зачем хозяину целый гарем. Впервые слышу, чтобы лешие такое делали. Они же духи и в основном только пакостят. Да и не сказала бы я, что эти девушки чувствуют себя, как в плену, какие-то они уж слишком довольные.

— Зачем вам понадобились девушки? — прямо спросил эльф, озвучив мои мысли. К еде он почти не притронулся, попробовав лишь салат. Гурман прямо! Может, он вегетарианец? Я невольно рассмеялась. Дроу — вегетарианец. Смех!

— Понимаете… — Леший замялся, словно не зная, что сказать, а потом неожиданно крикнул: — Только не убивайте меня!

От страха я даже вилку из рук выронила.

Сразу видно, что мужичок живет в глуши — совсем от жизни отстал. Нет, не спорю, маги убивают нечисть, а леший как раз к ней относится. Однако год назад был введен запрет на уничтожение вымирающей нечисти, считающейся безобидной и неагрессивной. Сейчас маги всеми силами борются с последствиями бездумного уничтожения редких видов и обустраивают специальные места для проживания этих созданий. По крайней мере, в Вартане точно, насчет других стран не берусь утверждать.