Нищий - Щепетнов Евгений Владимирович. Страница 64

Кстати, до сих пор не знаю, как он работает. Мне сказали, что это артефакт, оставшийся от прежних времен, поскольку только древние умели делать такие вещи. Их находят люди, копаясь в старых развалинах городов прежней, допотопной цивилизации. Значит, люди все-таки посещают эти Дикие земли? А может, они посещают не те Дикие земли, почему это я думаю, что таких заброшенных территорий мало и они есть только на этом континенте? Они вполне могут быть и на другом континенте, а скорее всего — на всех.

Я рассуждал, резво топая по дорожке вдоль реки. Этот неприятный инцидент с отказом оставил у меня на душе недобрый след — я и правда расслабился и как-то принял за данность, что все гномы хорошо ко мне относятся. Вот я такой душа-парень, везде принят и любим — так и было по крайней мере в кланах рудознатцев, а вот коснулось кузнецов — и бах, такой облом. Да хрен с ними, переживу!

Еды маловато. Надо было попросить у этого дундука хоть продуктов в дорогу, не отказал бы уж в еде-то, кланы бы не поняли такого отношения, но мне было противно не то что брать от него что-то, но даже находиться в этом клане.

Я прикинул, где нахожусь, потом создал у себя в голове примерную карту этих мест и пошел, придерживаясь тропы и следя, чтобы направление было в сторону селения Белого листа. По моим расчетам, расстояние до него километров сто, и, если идти с хорошей скоростью, я преодолею его за два дня — на это время должно хватить продуктов.

На ночлег я остановился уже глубокой ночью, пройдя, как и рассчитывал, километров пятьдесят или даже больше. По большому счету мне было все равно, когда идти — днем или ночью, я прекрасно видел в темноте — но, честно говоря, я довольно-таки устал и не видел причин, чтобы особо надрывать свои силы. Костер раскладывать не хотел, поэтому просто сжевал кусок копченого мяса, запил его ледяной водой из ручья и улегся под куст, завернувшись в тонкое шерстяное одеяло. Ночи были теплые, поэтому, кроме дождя или росы, мне ничего не грозило, вечер же был сухим, так что я не рисковал намокнуть.

Проснулся я от ощущения чьего-то взгляда. Я не знал, кто смотрит на меня, зверь или человек, но было такое чувство, будто кто-то меня выслеживает, как зверь свою добычу. Внутри просто зазвенел звонок тревоги, и мне захотелось бежать сию же минуту и спрятаться.

Я заставил себя спокойно встать, обуть сапоги, стоявшие рядом, завязать свой сидор… потом я сделал неожиданный прыжок в сторону и упал за куст дикого шиповника, заметив, как в дерево, на уровне моей головы, ударила тяжелая стрела. Она воткнулась и задрожала, как бы злясь на то, что не напилась моей крови.

«Оп-па! — подумал я, — эльфы! Стрела-то эльфийская!»

Это какая же сука решила меня исподтишка завалить? И что теперь делать? Эльф — в лесу! Это же страшное дело — соревноваться с опытным эльфом в лесу. По маскировке и способности убивать им тут нет равных. Впрочем, по способности убивать мы еще посоревнуемся — кто кого. Я тоже не пальцем деланный. Эх, если бы сейчас была ночь… может, у меня было бы хоть какое-то преимущество — он-то не знает, что я вижу в темноте. А почему он — может, она? Да хрен его знает кто — только мне надо его завалить, пока он не завалил меня.

Я осторожно выдвинул голову из-за бугорка… и чуть не лишился скальпа вместе с частью черепной коробки — стрела прочертила болезненную борозду у меня на голове. Брызнула кровь, и клок волос отлетел в сторону — наверное, со стороны показалось, что стрела снесла мне верхушку черепа и улетела в кусты. Я изобразил агонию — я так часто видел ее на войне, что изобразил очень натурально, — засучил ногами, захрипел и обмяк, раскинув руки в сторону.

Недолгое время было тихо… Я сдерживал дыхание, как ныряльщик, чтобы враг не догадался, что я жив, по движению моей спины. Затем я даже не услышал, а почувствовал, что кто-то приближается ко мне. Это была высокая стройная фигура в зеленом эльфийском наряде. Возможно, даже лицо у него было покрыто зеленой краской, чтобы не выдавало, когда он замаскировался в траве.

Я не шевелился, наблюдая сквозь полуприкрытые веки. Эльф шел тихо, осторожно, ожидая при каждом шаге какой-то неожиданности — на тетиве его лука лежала приготовленная стрела, а лук был уже готов к выстрелу. У меня даже сложилось такое впечатление, что эльф собирался сделать в меня «контрольный выстрел», подойдя поближе — из-за бугорка ему не было меня видно, а совсем близко подойти он боялся. Но я не собирался дать ему шанс «законтролить» меня в область уха и, как только позволило расстояние, правой рукой с земли метнул нож в шею противнику… вот только выстрел уже состоялся, и остановить стрелу я не успел.

Стрела пробила мне правое плечо, застряв в кости, рука сразу онемела и повисла. Сгоряча я не почувствовал боли, потом на меня накатила дурнота, меня вырвало, мир вокруг закружился, и я упал без сознания — скорее всего, я все-таки получил сотрясение мозга от первого выстрела, а второй уже довершил начатое. Не знаю, из-за чего это случилось со мной, но мне это в тот момент было совершенно безразлично.

Очнулся я часа через два, не меньше. Светило стояло высоко — возможно, прошло и больше времени. Голова страшно болела, глаза залило кровью так, что я едва продрал веки через засохшую корку, — почему-то раны в голову всегда сильно кровоточат. Плечо превратилось в огромную наковальню, по которой боль била молотами.

Я выругался. Вот если когда-нибудь представится такая возможность, я отомщу этому чертову Сарткану. Заставлю его пожалеть о своем решении. Ведь если бы не его отказ, я бы не потащился в одиночку через лес и не попался бы на глаза какому-то скоту, решившему, что я лучшая цель, чтобы испытать умение стрелять из лука.

Стрела так и торчала из плеча, и при каждом, даже минимальном моем движении она причиняла страшную боль, — надо было что-то с этим делать. Я лег на спину, взялся за нее рукой, сосредоточился, рванул… и потерял сознание.

Очнувшись, обнаружил стрелу на том же месте — моя рука, залитая кровью, соскользнула с древка, и все усилия были напрасны.

Я передохнул, собираясь с силами, потом сунул руку в песок и стал усиленно ее тереть, как штангисты натирают ладони магнезией перед поднятием штанги, чтобы не скользили по грифу. Снова взялся за древо, с силой сжал его… рывок! Страшная боль, но в этот раз сознания я не потерял, хотя в глазах потемнело и появились радужные круги и звон в ушах. Стрела подалась вверх, и я вырвал ее из плеча практически с мясом.

По руке ручьем потекла кровь, капая на землю и тут же впитываясь в сухой песок. «Э-э-э, Витька, так сдохнуть можно, очнись, что с тобой?!» — приказал я себе.

Скорее всего, я туго соображал из-за раны на голове. Попытался собраться и рассеять туман. Наконец с трудом, но мне это удалось. Я снял с себя куртку, рубаху, оставшись голым по пояс, а затем, сидя на земле и привалившись к стволу дерева, разорвал рубаху, подрезав ее вторым метательным ножом, который был в чехольчике на спине. Полосой ткани перевязал рваную рану, заглушив кровоток. Рану на голове осторожно ощупал — там был обнажен череп, скальп реально сорвало. Я, матерясь и шипя от боли, натянул клок кожи с волосами примерно на место, где он был, и замер, отдыхая и борясь с дурнотой.

Что делать? Куда идти? Назад? Назад еще дальше, чем до поселения эльфов. Вперед, к эльфам? А кто в меня стрелял и почему? С чего это эльф вдруг открыл на меня охоту? Может, он принял меня за кого-то другого?

Я с трудом поднялся и, цепляясь левой рукой за ствол дерева, направился к трупу врага…

ГЛАВА 13

Стволы деревьев двоились в моих глазах, и было трудно собрать мысли воедино…

Я сделал несколько шагов и встал над лежащим навзничь телом. Лица не было видно, но стало ясно, что это крупный и сильный эльф. Застонав от боли, я опустился на колени и здоровой рукой перевернул его на спину, затем замер, вглядываясь в красивое гладкое лицо, даже под зеленой краской поражавшее правильностью и тонкостью черт.