Ангелмасса - Зан Тимоти. Страница 58

— Мне уже лучше, — пробормотала она. — Спасибо.

Ханан отвел руку.

— Не правда ли, хорошая память — не всегда благословение небес, — заметил он.

— Хорошая память — вовсе не благословение, — с горечью произнесла Чандрис. — Это всего лишь полезный инструмент вора и мошенника. И уж коли речь зашла об инструментах… — Вздохнув, девушка вновь потянулась к рукоятке ключа.

И в тот же миг со стороны ворот донесся скрип щеколды.

Триллинг! Чандрис подпрыгнула, ударившись головой о фюзеляж корабля и лихорадочно семеня ногами в поисках опоры. Она рывком развернулась и сунула руку в ящик с инструментами, ища что-нибудь — любой предмет, который мог послужить оружием. Скорее наудачу, чем сознательно, она выхватила длинную отвертку, попробовала пальцем остроту ее лопатки и выглянула из-за широкой спины Ханана…

Это был не Триллинг. Это был Коста, замерший в воротах, словно испуганный зверек.

— Э-э-э… здравствуйте, — выдавил он. Его глаза метались от отвертки в руке девушки к ее лицу и обратно. — Я, кажется, пришел не вовремя…

— Нет-нет, — оживленным тоном заговорил Ханан. Его серьезность испарилась без следа. — Ты здесь ни при чем. Просто я отмочил глупую шутку, и Чандрис приняла ее на свой счет. Входи же, входи.

Явно продолжая терзаться сомнениями, Коста медленно шагнул в ворота.

— Если я не вовремя, то…

— Все в порядке. — Ханан сделал приглашающий жест. — Чандрис, убери эту железку. Какими судьбами тебя к нам занесло? Хочешь еще разок слетать к Ангелмассе?

— Я полагала, к этому времени твой кредит уже восстановят, — вмешалась Чандрис, не дав молодому человеку открыть рот. Она с отвращением бросила отвертку на лоток. Присутствие Косты всегда вызывало у нее досаду, но в эту минуту он был особенно неприятен ей.

Чандрис заметила, как на щеке Косты дрогнула мышца.

— Как выяснилось, напрасно, — ответил он.

— Странно. — Ханан нахмурился. — Мы думали, это всего лишь конторская ошибка.

— Я тоже, — сказал Коста. — По всей видимости, ситуация намного сложнее. Но в чем именно дело, я не знаю. Директор Подолак навела справки, но так и не смогла получить вразумительных ответов.

«Должно быть, объявился клиент, которого ты хотел обобрать», — с мстительным удовлетворением подумала Чандрис. Если бы только Ханан пожелал ему всего хорошего и отправил восвояси…

— Мы стартуем через двое суток, — сказал Ханан. — Если хочешь, будем рады взять тебя с собой.

Коста бросил взгляд на девушку.

— Я почему-то сомневаюсь, что вашу радость разделят остальные. Однако на сей раз мне нет смысла лететь. Я хотел бы провести эксперимент в условиях, которые, по расчетам, вызывают радиационные всплески, но, пока мой кредит заморожен. я не могу получить новое оборудование.

— Нельзя ли обойтись твоей старой аппаратурой? — спросил Ханан. — Как-нибудь модернизировать ее?

— Именно этим я сейчас занимаюсь, — ответил Коста. — Но дело продвигается слишком медленно.

— Что ж, если тебе нужны инструменты, воспользуйся нашими, — сказал Ханан. — Жаль, что мы не можем предложить тебе что-нибудь получше. Корабли-охотники крайне стеснены в средствах.

— Понимаю. Спасибо за предложение. В сущности, я пришел только, чтобы проведать вас. — Коста вновь посмотрел на Чандрис, на сей раз увереннее. — Я почему-то не мог дозвониться до «Газели».

— Вот как? — произнес Ханан, вопросительно взглянув на девушку.

— У нас были неполадки с внутренней телефонной сетью, — невозмутимо ответила та. — Мы не могли принимать входящие вызовы. Я уже занимаюсь этим.

— Ага. — Ханан на секунду задержал взгляд на Чандрис, потом вновь повернулся к Косте. — Извини, что заставили тебя поволноваться. Как видишь, я выздоровел — в достаточной мере, чтобы Орнина опять погнала меня на работу. Кажется, ты что-то говорил о теориях, которые объясняют радиационные всплески?

Щека Косты вновь дернулась.

— Так мне сказали в Институте. Доктор Кахенло полагает, что это эффект самофокусировки, вызванный падением в Ангелмассу предмета, выброшенного одним из охотников. Но я в этом не уверен.

— Помнится, Аккха тоже не вызывала у тебя восторга, — вмешалась Чандрис. — Быть может, ты назовешь хотя бы одну теорию, которая тебе нравится?

Коста сердито посмотрел на нее.

— Лично я склоняюсь к мысли о том, что поток ангелов — это целенаправленное вторжение извне, — бросил он. — Вторжение, задача которого — превратить обитателей Эмпиреи в нелюдей.

— К несчастью, в этом деле нам совсем не нужна помощь чужаков, — пробормотал Ханан, искоса поглядывая на девушку. — В сущности, мы с Чандрис только что говорили об этом.

Коста посмотрел на него, затем перевел взгляд на Чандрис и пожал плечами.

— Как бы то ни было, я написал статью — результаты, комментарии, всевозможные объяснения случившегося. Посмотрим, какую реакцию вызовет моя работа. — Он помедлил. — В разговорах с двумя-тремя людьми я упомянул и о вашей идее насчет чужака, попавшего в ловушку. Они сказали, что этой теории уже много лет.

— Старая еще не значит ошибочная, — возразил Ханан. — Сумел ли кто-нибудь из них убедительно опровергнуть ее, или они отделались заумно-язвительными замечаниями?

— В большинстве — последнее, — ответил Коста. — Один из этих людей сравнил ее с древней эпициклической теорией планетарного движения. Сказал, что она скорее запутывает, чем проясняет дело.

— Ты с этим согласен?

— Не знаю, — признался Коста. — Честно говоря, это еще одна причина, побудившая меня прийти к вам. Я подумал, может быть, вы согласитесь еще немного поговорить со мной об этом. Если, конечно, вы не очень заняты, — торопливо добавил он.

— Чудесная мысль, — вмешалась Чандрис, подпустив в свой голос ехидную нотку. — Загляните к нам месяцев через шесть. Или через восемь, если нас и дальше будут отрывать от работы.

Коста покраснел.

— Извините, — произнес он, отступая к воротам. — Я не хотел вам мешать.

— Не обращай внимания на Чандрис, — сказал ему Ханан. — Если у тебя действительно есть свободное время, еще одна пара рук будет нам нелишней. Ты как?

— Э-э-э… — Коста встревожено посмотрел на девушку. — Я с радостью. Почему бы нет?

— Вот и хорошо. — Ханан отодвинулся от Чандрис. — Если ты не против, помоги ей заменить соединители, а я поднимусь на борт и включу на прогрев течеискатель.

Не дожидаясь ответа, он нырнул под фюзеляж «Газели» и отправился к люку. Коста посмотрел на ощетинившуюся Чандрис.

— Итак, — заговорил он, шагая к ней с видом человека, приближающегося к крупной собаке. — Чем могу быть полезен?

— Ничем, — проворчала девушка, поворачиваясь к нему спиной. Сунув руки в люк обслуживания, она начала откручивать ослабленную гайку. — Я серьезно. Если хочешь помочь, догоняй Ханана. А еще лучше — уматывай отсюда.

Она почувствовала, как Коста подошел к ней сзади.

— Послушай, мне очень жаль, что я тебе не нравлюсь, — сказал он. — Если хочешь знать правду, я тоже не в восторге от тебя. Дело в том, что Орнина и Ханан оказали мне огромную услугу, и я хотел бы хоть чем-то их отблагодарить. Не знаю, сумеешь ты это понять или нет.

Чандрис стиснула зубы так, что заныли челюсти; но в данных обстоятельствах ей нечего было ответить.

— Подай-ка мне вон ту шайбу, — велела она.

Несколько минут они трудились молча; Чандрис выполняла работу, а Коста по ее требованию подавал детали и инструменты. Девушка уже затягивала последнюю муфту, когда зажурчал телефон, висевший на ручке инструментального ящика.

— Чандрис? — послышался голос Ханана.

— Я здесь, — отозвалась девушка, еще раз проверяя все соединения. — Думаю, можно испытывать.

— Отлично, — сказал Ханан. — Коста еще там?

Чандрис подавила желание ответить какой-нибудь колкостью.

— Да, — бросила она.

— Хорошо… — раздался щелчок переключения. — Говорите, господин Джази.

Чандрис услышала незнакомый голос:

— Джереко?

Коста испуганно вздрогнул: