Клятва крысиного короля - Кудрявцев Леонид Викторович. Страница 37

– Вот так-то, – сказал бывший страж. – Учитесь, это не то что ваши водяные червяки..

– Вот это да! – хором воскликнули крысиный король и Марша.

Кот, который чуть ли не лопался от гордости, стал учить их ловить рыбу по его методу. Конечно, у крыс ничего не получилось. Сказывалось отсутствие навыка. Кроме того, лапы у них были устроены несколько иначе.

– Эх, похоже, мне придется вас еще и кормить, – промолвил кот и занялся рыбалкой.

Пойманную рыбу он бросал по очереди то Марше, то крысиному королю. Через полчаса, компаньоны насытились и сказали, что не против отправиться в путь. Тогда кот выловил рыбу для себя и, съев ее, стал вылизываться. 

– Так мы идем куда-нибудь или нет? – спросил крысиный король.

– Гигиена должна всегда быть на первом месте, – сообщил кот.

– У каждого из нас есть свои причуды, – объяснил крысиный король Марше. – Надо уметь их уважать.

В путь они тронулись только тогда, когда он привел каждую свою шерстинку в порядок.

– Все равно же сейчас придется лезть в воду, – сказала ему Марша.

– Конечно, придется, – промолвил кот. – Но чистоплотные кошки всегда после еды вылизываются. И неважно, что они потом будут делать.

На мордочке у Марши появилось слегка удивленное выражение, но больше она не сказала ни слова. Чем и заслужила одобрительный взгляд крысиного короля.

Подойдя к самому краю островка, кот уверенно вошел в воду и, обернувшись, крикнул крысам:

– Эй, пошли за мной. Я приведу вас прямиком к дворцу. Но только, чур, слушаться меня беспрекословно.

– Мы согласны. – сказал крысиный король и тоже вошел в воду.

– Ты – гений, – сказала ему крыска, прежде чем пуститься вплавь.

– Я знаю, – ответил крысиный король и заработал лапами.

Они миновали еще несколько островков, а потом началось настоящее болото. Вода превратилась в густую, вязкую грязь, в которой уже было совершенно невозможно плыть. Они как-то дотянули до еще одного островка и, чувствуя, что порядком устали, – выбрались на берег.

Крысиный король взглянул на кота и расхохотался. Теперь, когда мокрая грязная шерсть облепила его тело, стало видно, что он еще меньше, чем им показалось сначала.

– Что ты гогочешь, – проворчал кот. – На себя лучше посмотри.

Крысиный король и Марша поглядели друга на друга и засмеялись еще сильнее. Глядя на них, засмеялся и кот.

Отсмеявшись, крысиный король спросил:

– Ну хорошо, плыть мы теперь не сможем. Я так понимаю, что сейчас начнется самая настоящая трясина. Как же мы пойдем дальше?

– Пойдем, – ответил кот. – Есть секретные тропы.

– Погоди-ка, – сказала Марша. – А откуда ты все это знаешь, если с самого детства безвылазно сидел на своем островке?

Кот слегка смутился:

– Ну, не то чтобы безвылазно... Понимаешь, здорово скучно одному. Вот я и устраивал разные... гм... прогулки.

– И ты доходил до самого дворца?

– Угу. Дойду и быстрее обратно. Вдруг о том, что я покинул пост, узнает Ахумурадза?

– А далеко еще до дворца?

– Порядочно. Вам повезло, что вы наткнулись на меня. Иначе никогда бы вам до дворца не дойти.

– Мы уже видим, что нам жутко повезло, – сказал крысиный король. – Только хватит лясы точить. Давай-ка сегодня пройдем еще немного,

– Согласен.

Кот прошел на другую сторону островка. Там он некоторое время вглядывался в болотную жижу, потом махнул лапой:

– Там!

– Что там? – спросил крысиный король, подходя к нему.

– Видишь, над водой слегка выступают верхние края бревнышек? Это и есть тайная тропа. Сразу не углядишь. Вот по ней мы и пойдем.

Крысиный король пригляделся и действительно углядел бревнышки. Перед ним была словно бы узкая дорога, уходившая вперед, к другому островку, сплошь заросшему травой ножовкой, прозванной так за то, что выдрать ее из земли благодаря мощному корню было очень трудно. Легче всего ее было срезать ножом, только очень острым.

– Предупреждаю, – сказал кот, – стоит один раз оступиться – и все, пропал. Махом засосет трясина. Поняли?

– Как не понять, – сказала Марша.

– Тогда пошли.

И он ступил на первое бревнышко. Марша и крысиный король последовали за ним, крепко цепляясь за скользкое бревно когтями, чтобы не поскользнуться и не упасть в гибельную трясину.

Солнце светило жарко, грязь, покрывавшая их шерсть, стала высыхать и постепенно отваливаться.

Они шли и шли. От болота поднимались удушливые испарения. Временами на его поверхности с громким бульканьем лопались большие пузыри, поднимавшиеся из глубины трясины.

– Веселее, – подбадривал кот. – Еще немного, и мы выберемся на островок. Там можно будет немного отдохнуть.

– А потом? – спросил крысиный король.

– Потом – еще одна тайная тропа и еще один островок.

– Веселая перспектива.

Когда они ступили на вторую тайную тропу, из болота абсолютно беззвучно поднялась легкая, бесплотная тень, похожая на старца в белых как снег одеждах.

– Кто вы, путники, осмелившиеся заглянуть в мои владения? – спросил он, поглаживая длинную белую бороду.

– Не заговаривайте с ним, – быстро сказал кот. – Это бормотун. Не обращайте на него внимания. Думайте только о том, чтобы не поскользнуться и не упасть с тайной тропы.

– Если вы со мной сейчас же не заговорите, то путь ваш, куда бы он ни лежал, будет тяжким и окончится неудачей. И вы погибнете. А плоть вашу пожрут насекомые. И кости ваши будут лежать обнаженные и белые, словно моя борода, в назидание всем невежливым путникам, – вещал старик.

Не обращая на него ни малейшего внимания, кот продолжал идти к острову.

– Может, заговорим? – спросила Марша. – Что-то он уж больно страшные вещи сулит.

– Не надо, – промолвил крысиный король. – Мы взяли кота в свою компанию, а значит, должны ему верить.

– Так-то оно так, но...

– Никаких разговоров, – приказал крысиный король. 

Марша покрутила головой, но все же прислушалась.

– Значит, вы решили все же не проявлять вежливости? Значит, вы, невежи, пренебрегли моими предупреждениями? – надрывался бормотун. – Так знайте же, что наказание для вас будет очень жестоким. Единственный способ от него избавиться, это, немедленно доложить мне, кто вы такие и зачем забрели в мои владения.

Он заклинал, пугал, пытался подольститься, но крысы не хотели с ним разговаривать, а шли и шли, легко перепрыгивая с бревнышка на бревнышко. Кот так вообще делал вид, будто бормотуна не существует и вовсе.

Когда они выбрались на очередной островок, кот направился к его центру. Там лежало пустое гнездо археоптерикса. Оно было такое большое, что в нем с легкостью устроились все три компаньона.

Блаженно растянувшись на пухе, которым было выстлано гнездо, кот сказал:

– Все, привал. Мы могли бы пройти еще немного, но я боюсь, что у вас сильно устали лапы. А одного неверного движения на тайной тропе вполне достаточно, чтобы попробовать определить, какой глубины это болото.

– Ты прав, – согласился крысиный король, – Давайте отдыхать. А завтра...

– Ну конечно, – промурлыкал кот. – Завтра снова в путь.

И, с кряхтением встав, он начал вылизываться.

– Брось, – сказала Марша. – Сначала отдохни.

– Гигиена всегда должна быть на первом месте, – заявил кот.

Крысиный король шепнул Марше:

– Знаешь, кажется, я начинаю его уже слегка уважать.

– А я – не слегка, – заявила крыска. – Первый встреченный мной самец, который не является жутким неряхой. Вот с кого кое-кому надо брать пример.

Крысиный король бросил на нее слегка ошарашенный взгляд, но не сказал ни слова.

«Когда вернусь, – подумал он, – обязательно прикажу Муньке, чтобы она, если я когда-нибудь, где-нибудь, неважно по какому поводу, скажу, что понимаю самок, немедленно укусила меня за ухо. И очень больно».

Когда кот кончил вылизываться и с довольным мурлыканьем улегся на дно гнезда археоптерикса, крысиный король спросил:

– Кстати, а что это за бормотун такой? Что ему от нас было нужно?