Клятва крысиного короля - Кудрявцев Леонид Викторович. Страница 39

– А что она собой представляет, эта птица Рух? – спросила Марша.

– Просто очень большая и поэтому страшно голодная птица. Жрет все, что попадется на глаза. Нам надо проскочить через ее гнездо. Только бы ее не было на месте.

– А почему мы должны пройти через ее гнездо? – спросила Марша.

– Другого пути нет. Только так можно пересечь пустыню.

– Почему?

– Придем – увидите.

И в самом деле, они увидели. До гор оставалось не так уж и много, как вдруг, забравшись на очередной бархан, компаньоны заметили невдалеке скопление огромных камней. Собственно, это были даже не камни, а целые скалы, которые кто-то выдернул из земли и уложил посредине песков кольцом.

– Это и есть гнездо птицы Рух? – спросил крысиный король..

– Что же это еще может быть? – усмехнулся кот. – Оно самое.

– Какие же тогда у нее размеры, у этой птицы?

– Соответствующие ее гнезду.

– А почему мы во что бы то ни стало должны пройти через него?

– Протри глаза, – сказал кот. – Не видишь разве вон те фигуры?

В самом деле. Только сейчас крысиный король заметил две шеренги каменных фигур, уходившие в обе стороны от гнезда и тянувшиеся до самого горизонта.

– А это что? – спросил он у кота.

– Каменные големы. Мимо них не проскользнет ни одно живое существо. Сразу убьют. Таким образом, пройти мимо них можно только через гнездо птицы Рух. Конечно, когда она улетает. А иначе она и сама с удовольствием пообедает тем, кто осмелится подойти к ней достаточно близко.

Крысиный король еще раз посмотрел на каменных големов и, сев на задние лапы, задумчиво почесал живот. Высотой фигуры были в три человеческих роста, руки у них были необыкновенно длинные и огромные, а лица не предвещали ничего хорошего. Еще бы, как может предвещать что-то хорошее здоровенная физиономия, скалящая громадные черные клыки?

– Но они же вроде неживые?

– Ого! Подойди к ним и тогда узнаешь, какие они неживые, – сказал кот. – Так что пройдемте-ка через гнездо. Я однажды видел, как одна глупая мерзлявка подбежала слишком близко к каменному голему.

– Ну и что?

– Голем эту ящерицу так жахнул кулаком, что от нее осталось лишь мокрое пятно.

Марша поежилась:

– Давайте уйдем отсюда как можно скорее... Пока не прилетела эта птица Рух.

– Пошли, – скомандовал кот.

Скалы, из которых было сложено гнездо птицы Рух, прилегали друг к другу не очень плотно. В один из таких проходов кот и повел своих компаньонов. Благополучно миновав его, они оказались в гнезде и пошли к противоположному его краю, обходя стороной валяющиеся тут и там огромные перья.

– А зачем она куда-то улетела? – спросил крысиный король. – Насколько я понимаю, она точно так же, как и ты, находится на посту, который ей покидать нельзя.

– Есть-то она должна, – объяснил кот. – Вот и летает, промышляет добычу. Где мерзлявку ухватит, где пустынного грифона, а то и в горы наведается. Там тоже можно кое-чем поживиться. Птичка большая, и аппетит у нее соответствующий.

Минут через пять они выбрались из гнезда и снова зашагали по песку. Горы были совсем уже близко.

– Вот дойдем до гор, и там останется уже не так... – начал было кот и вдруг замер, глядя в небо.

– Что случилось? – спросил крысиный король.

– Бежим! – вдруг завопил кот. – Летит! Летит!

Кто именно летит, никто спрашивать не стал. И так это было совершенно ясно. Да на это и не было времени. Кот со всех ног понесся к горам. Крысы последовали за ним.

На бегу крысиный король все же обернулся и увидел в небе огромную птицу, которая стремительно приближалась к ним.

– Ну и ну! – воскликнул он.

– Ходу. Если она нас догонит – смерть! – кричал кот.

И компаньоны поднажали. Так они, наверное, не бегали за всю свою жизнь. До края пустыни было уже совсем близко, но и птица Рух не желала упускать добычу. 

Когда до первой горы осталось несколько десятков шагов, ее гигантская тень упала на компаньонов, а удары крыльев подняли целую тучу песка.

– За мной! – отчаянно вопил кот.

Только теперь крысиный король сумел разглядеть, куда они так спешат. Там, где кончалась пустыня, у подножия горы виднелась узкая расщелина.

Кот и Марша уже юркнули в нее. Крысиному королю осталось пробежать лишь несколько шагов, когда он, запнувшись о какой-то камень, упал.

Чудовищный клекот едва не оглушил его. Каким-то чудом извернувшись, предводитель крыс откатился в сторону. Вскакивая на ноги, он успел увидеть, как в песок, в том месте, где он только что был, вонзился чудовищной величины клюв.

– Фиг тебе! – крикнул крысиный король и шмыгнул в расщелину, где его уже поджидали кот и Марша.

– Ну, ты прямо родился в рубашке, – покачал головой кот. – Однако давайте уйдем вглубь расщелины. Как бы эта птичка не достала нас клювом.

Он оказался прав. Птица Рух все же умудрилась просунуть в узкую расщелину клюв, но достать трех друзей не смогла.

– Слава Верховному Мурлыке! – прошептал кот и буквально рухнул на кучу песка, нанесенного в расщелину ветром.

Снаружи все еще бушевала и клекотала птица Рух. Видимо, она никак не могла смириться с мыслью, что добыча ускользнула.

– И все-таки мы от нее удрали, – промолвил крысиный король. – Правда, так быстро мне не приходилось бегать уже давно. Помню, как-то мне пришлось удирать от стаи пятнистых крысожоров. Нет, даже тогда, помнится, я бежал несколько медленнее.

Марша подошла и потерлась боком о его бок.

– Я так за тебя испугалась, – промолвила она. 

«Ого, мои акции стремительно идут вверх! – подумал крысиный король. – Это надо использовать. При благоприятном случае, конечно».

– Что дальше-то будем делать? – спросил он у кота. – От птицы мы удрали. И это просто здорово. Но как теперь нам выбраться из этой расщелины? Мне кажется, Рух будет нас караулить снаружи и от мысли нами слегка подзакусить откажется не скоро.

– Ну конечно, – сказал кот. – Она будет нас караулить у этой расщелины еще очень долго. И на здоровье.

– Почему?

– Сейчас увидите. Пошли за мной. И он двинулся в глубь расщелины. Крысиный король и Марша, недоуменно переглядываясь, последовали за ним.

Они шли и шли, а расщелина и не думала заканчиваться. Она уходила в глубь горы. Клекот и треск клюва птицы Рух остались далеко позади. Постепенно стены расщелины сомкнулись у них над головой, и она превратилась в пещеру.

Компаньоны прошли еще немного и обнаружили, что пещера постепенно становится шире. В стенах ее через равные промежутки стали появляться фосфоресцирующие пластинки, заливавшие пещеру тусклым, неживым светом.

– Откуда все это? – спросил крысиный король.

– Как откуда? – удивился кот. – Вы разве не поняли? Это дорога к замку Ахумурадзы.

– Но откуда она взялась?

– Она просто никуда не девалась. Когда Ахумурадза решил сделать так, чтобы к его замку не смог подобраться никто, он просто взял и превратил часть дороги в снежную пропасть, болото, пустыню. Но другую часть дороги он трогать не стал. Зачем? Он посчитал, что к ней и так никто не дойдет. Так какой смысл тратить волшебную силу?

– Ага, значит, мы по этой дороге теперь без помех доберемся до дворца? – спросила Марша.

– Конечно. Только начет «помех»... гм... Понимаешь, за дорогой уже долгое время никто не следил. А если за дорогой не следить, то на ней могут завестись всякие твари. Но все же я надеюсь, что нам повезет и ни с кем опасным мы больше не встретимся.

– Будем надеяться, – промолвил крысиный король, но с этого момента стал останавливаться, чтобы принюхиваться гораздо чаще.

Сначала пещера, в которой была проложена дорога, опускалась вниз, но потом она постепенно стала подниматься вверх.

Между тем следы запустения попадались все чаще. То и дело компаньоны обнаруживали места, в которых фосфоресцирующие пластинки из стены были буквально вырваны. Пару раз они наткнулись на останки людей. Кости были изгрызаны и разбросаны. Тут же лежали и лохмотья одежды. В обоих случаях она была черной, такой, в которой обычно ходят маги.