Оборотная сторона полуночи - Шелдон Сидни. Страница 76

16

Ноэль и Кэтрин

Афины, 1946 год

Каким-то непонятным образом время работало против Кэтрин. Она не заметила этого сразу и теперь, оглядываясь назад, не могла точно определить, с какого момента время превратилось в ее врага. Она не знала, когда Ларри разлюбил ее, почему и как это произошло, но в один прекрасный день любовь попросту исчезла в бесконечном коридоре времени, и остался только ее холодный и пустой отголосок. Изо дня в день Кэтрин сидела одна в квартире, пытаясь разобраться в случившемся и понять, отчего все так изменилось. Ей не приходило в голову ничего конкретного, и она не сделала никакого открытия, после которого можно было бы с уверенностью сказать: «Вот с этого-то все и началось. С тех пор Ларри и перестал любить меня». Вероятно, ее семейная жизнь дала трещину после того, как Ларри вернулся из Африки, куда возил на охоту Константина Демириса. Тогда ее мужа не было дома три недели, и Кэтрин так скучала по нему, что едва могла вынести его отсутствие. Вечно он в отъезде, горевала она, как во время войны, только теперь нет врага. Однако Кэтрин ошибалась. Враг был.

– Хочу сообщить тебе приятную новость, – сказал ей Ларри. – Мне повысили зарплату. Теперь буду получать семьсот долларов в месяц. Ты довольна?

– Это замечательно, – ответила она. – Значит, мы сможем вернуться домой гораздо скорее.

Она заметила, что Ларри нахмурился.

– Что случилось?

– Наш дом здесь, – отрезал он.

Кэтрин недоуменно посмотрела на него.

– Ну да, пока, – неохотно согласилась она. – Но ведь ты не собираешься остаться в этой стране навсегда?

– Тебе никогда не жилось так хорошо, – напомнил ей Ларри. – Ты здесь как на курорте.

– Да, но это все-таки не Америка.

– В гробу я видал твою Америку! – возмутился Ларри. – Я четыре года рисковал ради нее жизнью, а что я получил взамен? Несколько жалких наград. После войны мне даже не предложили работу.

– Но это неправда, – горячо возразила она. – Ты...

– Что я?

Кэтрин не хотелось затевать с ним спор, особенно в день его возвращения домой.

– Ничего, дорогой, – ответила она. – Уже вечер, и ты устал. Давай пораньше ляжем спать.

– Не хочу я спать. – Он направился к бару и налил себе выпить. – В Аргентинском ночном клубе сегодня открывается новая программа. Я обещал Полу Метаксасу, что мы с тобой пойдем туда и проведем время с друзьями.

Кэтрин с мольбой взглянула на него.

– Ларри, – ей стоило большого труда говорить спокойно, – мы с тобой не виделись больше месяца. У нас даже не было возможности посидеть вдвоем и поговорить.

– Не моя вина, что у меня такая работа, – ответил Ларри. – Ты думаешь, мне не хочется побыть с тобой?

Кэтрин покачала головой и сказала:

– Не знаю. Придется спросить у духов.

Он обнял ее и улыбнулся своей наивной, детской улыбкой.

– К черту Метаксаса и всех прочих. Сегодня мы остаемся дома. Вдвоем. Идет?

Кэтрин посмотрела ему в лицо и поняла, что напрасно упрекала его. Конечно, он не виноват в том, что по работе ему приходится часто бывать далеко от дома. Совершенно естественно, что, когда он возвращается, его тянет к друзьям.

– Если ты хочешь, можем и пойти, – согласилась она.

– Не пойдем. – Он крепко прижал ее к себе. – Останемся вдвоем.

Субботу и воскресенье они не выходили из дому. Кэтрин готовила, затем они занимались любовью, сидели у камина, разговаривали, играли в карты и читали. Большего Кэтрин и желать не могла.

В воскресенье вечером после роскошного обеда, который приготовила Кэтрин, они легли в кровать и занялись любовью. Потом, лежа в постели, Кэтрин смотрела, как нагой Ларри отправился в ванную. Улыбаясь, она восхищалась его красотой и думала: «Мне так повезло, что он мой». Улыбка еще не сошла у Кэтрин с губ, когда Ларри повернулся к ней в дверях ванной комнаты и как ни в чем не бывало сказал:

– На следующей неделе постарайся назначить побольше свиданий, чтобы мы не сидели друг с другом как пришпиленные, не зная чем заняться.

И скрылся в ванной, а у пораженной Кэтрин улыбка так и застыла на лице.

А может быть, все беды начались с красивой греческой стюардессы Елены. Однажды жарким летним днем Кэтрин отправилась за продуктами. Ларри в это время не было в городе. Она ждала его на следующий день и решила порадовать мужа любимыми блюдами. Выходя из магазина с сумками в руках, Кэтрин обратила внимание на проезжающее мимо такси. На заднем сиденье она увидела Ларри в обнимку с девушкой в форме стюардессы. Кэтрин лишь мельком удалось взглянуть на их смеющиеся лица, поскольку машина мгновенно скрылась за углом.

Кэтрин стояла как вкопанная, не в силах сдвинуться с места, и, только когда заметила бегущих к ней двух маленьких мальчишек, поняла, что сумки выскользнули из ее онемевших пальцев и упали на тротуар. Дети помогли Кэтрин собрать высыпавшиеся из сумок продукты, и она как в тумане поплелась домой. Кэтрин пыталась убедить себя, что в такси сидел не Ларри, а кто-то другой, похожий на него, но из этого ничего не вышло. Дело в том, что в мире не было мужчины, похожего на Ларри. Он представлял собой уникальное Божье творение, бесценное создание природы. Он принадлежал только ей. Ей и ехавшей в такси брюнетке, и скольким еще?

Кэтрин просидела всю ночь в ожидании Ларри, но он так и не появился. Она знала, что у него не найдется оправдания, позволяющего сохранить их брак. Да и сама она не сумеет оправдать поведение Ларри. Он оказался лжецом и обманщиком, и она больше не может оставаться его женой. Ларри вернулся домой только вечером следующего дня.

– Привет, – весело поздоровался он, входя в квартиру, положил свою летную сумку и увидел выражение лица жены. – Что случилось?

– Когда ты вернулся в город? – сурово спросила Кэтрин.

Ларри недоуменно взглянул на нее:

– Около часа назад. А что?

– Я видела тебя вчера в такси с девицей.

«Ну вот и все, – подумала Кэтрин. – Этой фразой я вынесла приговор собственному браку. Ларри будет отрицать мои слова, а я назову его лжецом, уйду от него и больше никогда не увижу».

Ларри стоял и пристально смотрел на нее.

– Так объяснись же, – потребовала Кэтрин. – Скажи мне, что это был не ты.

Ларри пожал плечами:

– Разумеется, это был я.

Кэтрин почувствовала, что перед ней разверзлась пропасть. Только сейчас она поняла, как сильно ей хотелось, чтобы он разуверил ее.

– Боже! – воскликнул Ларри. – Что ты подумала?

Она собралась ответить мужу, но голос ее задрожал от гнева:

– Я...

Ларри поднял руку.

– Лучше помолчи, а то потом тебе будет стыдно.

Кэтрин бросила на него недоверчивый взгляд.

– Это мне будет стыдно?

– Я прилетел в Афины вчера на пятнадцать минут, чтобы забрать Елену Мерелис и отвезти ее к Демирису на остров Крит. Елена работает у него стюардессой.

– Но...

Кэтрин не исключала такой возможности. Вероятно, Ларри говорил правду; или он просто polymechanos, хитер на выдумки?

– Почему же ты не позвонил мне? – спросила она.

– Я звонил, – грубо ответил Ларри, – но никто не брал трубку. Тебя ведь не было дома?

Кэтрин сделала глотательное движение.

– Я ходила за продуктами, чтобы приготовить тебе обед.

– У меня нет желания есть, – отрезал Ларри. – Придирки и занудство всегда отбивают у меня аппетит.

Он повернулся и вышел, а Кэтрин осталась стоять с машинально поднятой правой рукой, словно умоляла его возвратиться.

Вскоре после этого случая Кэтрин начала пить. Сначала небольшими дозами, которые, казалось бы, не могли принести никакого вреда. Каждый вечер с семи часов она ждала Ларри к обеду. Если к девяти его все еще не было, Кэтрин наливала себе рюмку коньяку, чтобы убить время. К десяти часам она уже выпивала несколько рюмок, и к тому моменту, как появлялся Ларри, если он вообще приходил домой, обед уже был холодным, а Кэтрин слегка пьяна. Алкоголь помогал ей хоть как-то справиться с рухнувшей семейной жизнью.