Конкуренты - Лукьяненко Сергей Васильевич. Страница 20

А было бы здорово, если честно. Маленьким мальчиком Валентин хотел стать космонавтом. Он был маленьким в ту пору, когда мальчики еще хотели стать космонавтами, а не банкирами или нефтепромышленниками, а девочки мечтали… о чем мечтали девочки? Бог его знает. Наверное, о том же – стать знаменитыми актрисами. Значит, девочкам проще, их мечты не убили…

Если подумать – то каким бы он был космонавтом?

Не тот маленький Валя по прозвищу Валик, а нынешний – взрослый мужик, умеющий быстро и хлестко накропать что-нибудь на любую тему, от «Россия вымирает!» и до «Внедрение нанотехнологий – залог победы над коррупцией!» Любитель выпить, сторонник недолгих, но ярких отношений с прекрасным полом, в меру ленивый, не в меру циничный, не верящий ни в Бога, ни в Царя, ни в Отечество… Как бы он себя чувствовал в мире, где все взаправду, где жизнь и смерть всегда рядом, где надо снять маску – и стать самим собой?

– Хреновый бы из меня вышел космонавт, – подвел Валентин итог своим размышлениям. – Вам повезло, что все это не всерьез. Я бы всех вас предал и продал. А того космонавта из чужого корабля пинком бы из люка выкинул.

Он отставил бокал и вернулся к ноутбуку. Его «Сильвана» уже вышла на орбиту планеты – и впрямь угольно-черной, будто выжженной.

– Таких планет не бывает, – сказал Валентин тоном старого космического волка и вышел из игры. Закрыл ноутбук, постоял секунду в нерешительности. И добавил: – До завтра…

Глава восьмая,

в которой я делаю выбор между глупостью и жестокостью, а потом понимаю разницу между сотворенным и сделанным

За что мы могли быть благодарны напавшему на нас кораблю – так это за заметно освежившуюся атмосферу. В кабине теперь было прохладно, да и гнилостный запах исчез.

– Поднимайся, бандитская рожа, – добродушно сказала Лена, усаживаясь на свое место. Она опять легонько пнула пилота. – Поговорим.

Неподвижное тело зашевелилось, пилот то ли отошел от шока, то ли понял, что притворяться дальше бесполезно. Он присел на корточки, поднял руки, сдирая с головы шлем.

«Бандитская рожа» оказалась совсем еще молодой, не старше двадцати пяти лет, и вполне симпатичной. Светловолосый, голубоглазый, при этом лицо не слащавое, мужественное – в общем, тот типаж, на который девчонки липнут моментально.

А еще «бандитская рожа» был очень обижен.

– Братцы, за что вы меня? – с неподдельной горечью спросил он.

Роман захохотал и снова надел свою маску агрессивного громилы:

– Ты дурака не валяй, понял? Я тебе кадык выгрызу, сопляк!

Угроза, что ни говори, была неожиданная. Парень обернулся, будто искал в нас поддержки. Похоже, не нашел. Но упрямо повторил:

– Я же вас не трогал! Зачем вы в меня стреляли?

– Хочешь сказать, ты стрелять не собирался? – вкрадчиво спросила Лена.

– Нет!

Не вставая, Лена ударила парня ногой по ребрам. И нравоучительно объяснила:

– Находчиво, но глупо. Ты приближался к нашему кораблю вплотную, не включая щитов. Так?

– Так, – пробормотал парень.

– И как ты ухитрился дожить до четвертого… или какой там у тебя уровень… при таком поведении? Дальний сектор космоса, незнакомый корабль – ты отключаешь щиты и подходишь к нему вплотную. А если бы мы разрядили в тебя ТЛ-3000? На таком расстоянии – верная смерть.

– Но у вас же… – начал парень и замолчал.

– Верно, – сказала Лена. – У нас нет оружия. Удивительно, да? Но откуда ты это знал? А я тебе скажу откуда. С Плюшки объявили на нас охоту и сообщили, что мы не вооружены.

Я вспомнил слова Романа, что если пилот проследил наш путь через гиперпространство, то он мог догадаться – кроме двигателя на корабле больше ни на что не осталось места. Но, к счастью, парень об этом не подумал.

Может быть, он очень недолго летал на «Сильване» и забыл, что эта посудина мало на что годится.

– Ну слышал, да! – признал парень. – Знал, что вы не вооружены. Но я не собирался в вас стрелять.

– А что ты собирался делать? – сладким голосом спросила Лена. Похоже, допрос с общего молчаливого согласия был поручен ей.

– Я хотел вас припугнуть. – Парень обвел нас честным взглядом. – Стрельнуть по курсу и велеть выбросить мне контейнер. Я бы его подобрал и вернулся.

– Расскажи это своей мамочке, – фыркнул Мастер.

– Мама на Земле, – как-то очень грустно сказал парень. – Не получится рассказать…

Меня эта фраза ничуть не задела. Но, наверное, надо было прожить здесь несколько лет, успеть оплакать всех тех, кто остался на Земле – родителей, любимых, детей, друзей. И Зяма с Ромой, и Лена как-то слегка сбавили обороты.

Впрочем, Лена все-таки буркнула:

– Ты нас не жалоби, мы сами кого хочешь разжалобим. Еще раз спрашиваю – что ты собирался сделать?

– Припугнуть вас и забрать контейнер, – было ясно, что парень теперь будет до конца держаться своей версии, не важно – правдива она или нет. – За контейнер обещан миллион и повышение в уровне…

– Ого. – Лена покачала головой. – Серьезно… Нет, дружок, я тебе все-таки не верю.

– За борт гаденыша, – спокойно сказал Роман. – И не потому, что он бы нас не пожалел. А потому, что врет, гнида!

– Как тебя зовут? – резко спросил Мастер.

– Борис.

Имя парню совершенно не подходило. Но зачем бы ему врать? Разве что по привычке…

– Ты из какого альянса?

– Я не из какого. Я сам по себе.

– Вольный стрелок, значит. А кораблик у тебя хороший… был.

– Повезло, – ответил парень. – Наткнулся на богатый астероид, выпотрошил его…

– Сдается мне, ты не только астероиды потрошил, – снова встрял Роман. – Нет, друзья, я голосую – за борт.

Парень умоляюще посмотрел на Мастера.

– Я пас, – задумчиво сказал тот. – Воздержусь. Мне кажется, он врет, но теперь-то какой от него вред? Года два поработает на шахтах, потом отпустим. Впрочем, как считаете нужным.

– Я, пожалуй, за то, чтобы не убивать, – сказала Лена. И неловко рассмеялась: – Что же я, зря его спасала?

Неужели флюиды смазливого блондина все-таки на нее подействовали? Теперь Борис смотрел на меня.

– Говори, пилот, – сказал Роман. – Мнения разделились, теперь от тебя все зависит.

– Надо же, я получил право голоса. – Я попытался перевести все в шутку.

Но Роман ответил серьезно:

– Да, получил. После того, как придумал пальнуть по нему из ручного оружия.

Борис глянул на меня – мимолетно, тут же отведя взгляд.

Но то, что я увидел в его глазах за эти доли секунды, мне не понравилось. Очень.

– Мне кажется, он врет, – сказал я. – Он бы нас расстрелял.

– Молодец, – одобрительно сказал Роман.

– И вообще, я ему не очень доверяю, – продолжил я. – Очень уж недовольно он на меня сейчас глянул.

Роман засмеялся.

Борис возмущенно воскликнул:

– А как я должен был на вас смотреть? Знаете, как тяжело мне этот корабль дался? А вы его взорвали!

– Но ведь иначе мог взорваться мой корабль, – вкрадчиво сказал я.

Борис замолчал.

И все-таки сейчас он говорил искренне. Он любил свой корабль…

– Ну? – спросил Мастер.

Я вздохнул:

– Пусть на шахтах поработает. Я… не могу я так. Пусть бы он пальнул разок – тогда…

– Тогда бы мы были мертвы, – сказал Роман. – Добрый ты. Обычно это хорошо. Но бывает такая доброта, которая хуже глупости.

– Я тут меньше суток, – ответил я. – Ты, наверное, прав, Роман. Вам виднее, как вы тут живете… Только вас всего пятнадцать тысяч – и вы еще друг друга убиваете. Может быть, иначе нельзя. Может быть. Но я не могу. Пока – не могу. Пусть живет. Даже если он хотел нас убить… есть же разница между «хотел» и «убил»?

Роман махнул рукой. Раздраженно сказал:

– Хорошо. Повезло тебе, Боря… Какое, кстати, у тебя погоняло?

– Прозвище? – невинно уточнил Боря.

– Да.

Парень секунду колебался, будто выбирая между приятной ему правдой и безопасной ложью. Потом сказал:

– Бледный Лис.

– Доброе прозвище, – насмешливо сказал Роман.