Заклинание черного мага - Головачева Вера. Страница 7

– А вы возьмите меня с собой, – попросил он, когда ребята надевали куртки. – Я вам не буду сильно мешать.

Что он понимал под словом «сильно», Аленка решила выяснить в следующий раз. А пока просто предложила:

– Ладно, пойдем, только возьми вон ту книжку. Почитаешь нам в парке.

Она явно нащупала больное место: Никитка хоть и научился читать, но делал это с большим неудовольствием. Он как-то сразу помрачнел, прошептал что-то про «другой раз» и убежал на кухню.

– Вот это да! – протянул Женя в восхищении. – Теперь тоже буду так говорить.

– И скоро он станет книголюбом, – со смехом подытожил Роман.

В парке все было по-прежнему: желтые листья радовали глаз, солнечные лучи отражались в каждой луже. Ранняя осень обещала еще побаловать жителей города своей красотой и теплыми деньками.

Вот только ребят на этот раз интересовало совсем иное. Они с трепетом дошли до самой отдаленной части парка, где за раскидистыми ивами скрывался старый пруд.

Сквозь сплошную стену листьев не было видно скамейки. Роман раздвинул длинные ветви и пропустил вперед Аленку.

– Ой! – испуганно вскрикнула она.

Ребята проворно юркнули сквозь завесу и замерли от неожиданности... Казалось, солнечные лучи не достигают этой полянки: поверхность пруда была серой и безжизненной, листья на ближайших деревьях совсем высохли и почернели.

– У меня такое впечатление, что уже конец октября, – нахмурился Женя.

И правда, пейзаж напоминал глубокую осень. Даже трава возле скамейки пожухла.

– Что же здесь произошло? – спросила Аленка, трогая почти безжизненные ветки. – Они словно постарели лет на десять...

– А не могли они просто обгореть? – предположил Женя. – Вчера ведь тот дядька в черном как будто электрические опыты проводил.

– Нет, не похоже, – заявил Роман, внимательно разглядывая траву, – следы от огня были бы видны. Кстати, мы же вчера стояли здесь, и в случае пожара сгорели бы вместе с деревьями, – напомнил он.

Поразмышляв над этим непонятным явлением, дети решили уйти подальше от столь печального места и подумать над происходящим в спокойной обстановке. Прогуливаясь по дорожкам парка, Аленка заметила в одной из беседок мальчика.

– Ребята, смотрите, это же хозяин Джоя, – показала она. – Пойдемте поздороваемся.

Но только мальчик этой встрече совсем не обрадовался. Он, конечно, вежливо поздоровался и даже представился, но разговор поддерживать явно не собирался. Тогда Роман сразу же решил спросить о главном:

– Миш, а как Джой поживает?

При этих словах лицо мальчика приняло еще более озабоченное выражение:

– В том-то и дело, что плохо, – вздохнул он.

– Почему? – в один голос удивились ребята.

– По-моему, он не только не поправился после того представления в цирке, но ему даже стало хуже...

И расстроенный мальчик рассказал им довольно странную историю: пес дома не стал резвиться и играть, а тихо уснул в углу. Утром Миша еще надеялся, что Джой, как обычно, разбудит его радостным лаем, но... Пес едва смог встать, чтобы немного поесть.

– Я, может быть, с ума схожу, но мне кажется... Представляете, у него шерсть поседела, – сообщил мальчик шепотом.

– А сколько лет Джою? – осторожно спросила Аленка.

– Лет? – удивился мальчик. – Да ему всего четыре месяца!.. Было раньше, по крайней мере... А сейчас я ему все десять дал бы.

– Почему? – удивился такому заявлению Женя. – Может, Джой заболел просто? А завтра встанет и опять резвиться начнет.

– Вряд ли, – с безысходностью промямлил Миша.

– Но почему? – продолжал допытываться настойчивый Женя.

– У него не только шерсть поседела, но и зубы выпали, – обреченно ответил мальчик.

– Ничего себе! – присвистнул Роман. – Если это и болезнь, то слишком уж скоротечная. А какие симптомы?

– Да никаких, – махнул рукой хозяин собаки, – одним словом, старость.

Эта история ребят не только потрясла своей трагичностью, но и насторожила. Они попрощались со своим новым знакомым и зашли в одну из беседок поделиться мнениями.

– По-моему, этот приезжий «Маг и Волшебник» просто состарил собаку, забрав у нее жизненную энергию! – выпалил Женя, как только ребята оказались вне слышимости прохожих.

– Точно, – согласилась с ним Аленка. – И деревья у пруда, и трава вовсе не от разрядя электрического пострадали, а просто постарели!

– Значит... – начал Роман.

– Это значит, что и «Заклинатель» из цирка, и дядька из парка принадлежат к одной шайке! – с видом Шерлока Холмса торжественно произнес Женя.

– Да, только радости от такого открытия я лично не испытываю, – задумчиво остановил его Роман. – Мы же не знаем, зачем они это делают. И не подключают ли к таким опытам кроме растений и животных, еще и людей.

Женя и Аленка в ужасе переглянулись.

ГЛАВА 6

– Ром, а зачем, по-твоему, вообще такие эксперименты им нужны? – допытывалась Аленка по пути домой.

– Я пока не уверен, но мне кажется, приезжие фокусники таким образом забирают энергию живых существ для продления собственной молодости.

– А зачем? – не поняла Аленка.

– Люди с самых древних времен старались достичь бессмертия. Для этого они и умерших бальзамировали, надеясь на их дальнейшее воскресение. И пытались эликсир молодости изобрести. И много еще чего.

– А эти чего хотят? – спросил Женя.

– А эти ничего не изобретают, а просто качают энергию из других источников, – объяснил Роман.

Пока ребята строили догадки по поводу таинственных людей в черных одеждах, ноги сами несли их по улицам города.

Первым опомнился Роман:

– Стоп, а куда мы, собственно говоря, идем?

Аленка и Женя остановились и в недоумении оглянулись по сторонам.

– Н-наверное, в цирк, – показали они на величественное здание напротив.

– Думаете, нам стоит это делать? – засомневался Роман. – Да нас туда и не пропустят.

– Нет, эта идея не такая уж и плохая, – настаивала Аленка. – По-моему, разгадку всей этой истории следует искать именно здесь.

– А на счет «пропустят-не пропустят» даже не переживай, похлопал друга по плечу Женя, – меня здесь все знают, я же часто к маме на работу захожу.

– Начинаю догадываться, что это заговор против меня, – улыбнулся Роман, и бодрыми шагами направился к цирку.

Действительно, особых проблем при входе не возникло. Женю в местном цирке знали все – от осветителей до артистов, поэтому здороваться пришлось со всеми.

Как всегда, в цирке было много народа. Даже если дневного представления не было, каждый занимался своим делом: кто переносил декорации, кто отрабатывал новые фокусы и трюки. Особенно часто попадались на пути ребят совсем незнакомые лица. Но это было и понятно – на гастроли приехал новый коллектив. Зато благодаря этому, ребятам у всех на виду удалось беспрепятственно проскользнуть за кулисы.

– А нас не выгонят? – испуганно спросила Аленка, когда троица благополучно миновала большую часть пути.

Они как раз дошли до вольеров с животными и собирались обследовать их на наличие подозрительных признаков.

– Мы будем вести себя тихо и поменьше попадаться на глаза, – ответил Женя. – В самом крайнем случае скажем, что ищем мою маму.

– Но она же сегодня не работает! – удивилась девочка.

– А я, представь себе, и забыл! – наивно пожал плечами Женя, и тут же с видом заговорщика подмигнул ей.

– Ну, вы прямо агенты контрразведки! – не переставал удивляться Роман кипучей энергии друзей.

Но тут блистательно начавшаяся разведовательная операция чуть не сорвалась на корню. Ребята едва успели юркнуть под какой-то полог, заслышав гулкие шаги и голоса.

– Да, они все какие-то заморенные, – сказал один, очевидно, открывая клетку.

– Да, нет, они не голодные, – возразил другой. – Просто старые слишком. Как будто других нельзя было найти.

Пока двое мужчин продолжали что-то бормотать, Роман незаметно приподнял пыльный занавес. Женя пододвинулся немного ближе, чтобы разглядеть невидимых собеседников.