Заклинание черного мага - Головачева Вера. Страница 9

– Смотри, – зашептала она ему в самое ухо, – сейчас он у этих бедных животных тоже всю жизненную энергию заберет.

Действительно, через секунду раздался небольшой взрыв, как после электрического разряда, и пространство возле вольеров озарилось яркой вспышкой.

Аленка зажмурилась, а когда открыла глаза, просто не поверила сама себе. Она ущипнула себя за руку, вздрогнула от боли, и все равно не поверила увиденному: возле вольера сидел молодой человек все в том же черном балахоне. «А куда же делся тот мужик? – подумала девочка испуганно. – Не мог же он испариться за какие-то доли секунды!»

Мальчиков волновал тот же вопрос. Они прекрасно помнили, что странный посетитель еще несколько минут назад выглядел гораздо старше.

Но как раз его-то все эти размышления нисколько не волновали. Поэтому человек пристально осмотрел свои руки, погладил кожу на подбородке и расплылся в довольной улыбке. Похоже, он был удовлетворен результатом.

– Пока хватит, – весело произнес он и, радостно насвистывая какой-то веселый мотивчик, почти вприпрыжку исчез в темном коридоре.

Посидев под пыльным пологом для верности еще некоторое время, ребята выбрались на сравнительно свежий воздух.

– Что же здесь все-таки произошло? – гадал Роман, приближаясь к вольеру.

Сделав несколько шагов, он резко остановился и оглянулся на ребят. Женя сразу все понял. А Аленка в недоумении уставилась на мальчишек:

– В чем дело? Почему вы так странно на меня смотрите?

Сделав еще один шаг, девочка застыла от ужаса – несколько животных без движения лежали на полу клетки. Признаков жизни явно не наблюдалось.

– Ну, почему именно он? – Аленка бессильно опустилась на табурет.

Рыжий кот и еще две собаки были мертвы.

Но даже погоревать над телом любимца Аленке не пришлось – в дальнем конце коридора снова послышалось движение. Схватив одноклассницу за руку, Роман едва успел втолкнуть ее в темноту декораций.

– Что за чертовщина? – послышался удивленный голос Саши Игнатова. – Еще несколько минут назад эти животные даже не выглядели больными. А теперь?..

Он покачал головой, открыл вольер и потрогал животных:

– Еще теплые... Странно... Юрий Сергеевич! – громко крикнул он. – Для вас есть работа.

Когда пришел ветеринар и несколько рабочих, находившихся поблизости, ребята вышли из своего укрытия.

– Теперь можно не бояться, что нас застукают, – прошептал Женя. – Сейчас здесь будет много народа.

Действительно, весть о смерти четвероногих артистов быстро облетела цирк и потрясла всех до глубины души. Животные всегда считались полноправными членами дружного коллектива, поэтому люди заботились о них даже больше, чем о себе. Вскоре возле вольеров собрались почти все артисты местной и гастролирующей труппы.

На ребят в этой суматохе просто не обратили внимания. Сначала доктор внимательно осмотрел погибших животных, а потом сделал безаппеляционное заявление, что все они умерли естественной смертью, то есть от старости.

– Может быть, это все-таки эпидемия, Юрий Сергеевич? – осторожно спросил директор цирка. – Ведь за последние два дня умерли уже одиннадцать животных.

– Никакой эпидемии нет, – настаивал ветеринар. – Но я все-таки сделаю вскрытие и все проверю еще раз, – пообещал он. – Результаты будут готовы завтра.

Некоторые пытались оспорить такое заключение, особенно Саша Игнатов:

– Юрий Сергеевич! Я полчаса назад заходил к ним, – горячился он. – Все были здоровы! Конечно, слабые и голодные, но вполне жизнеспособные!

– Странно, не могли же они за несколько минут от старости умереть, – поддержала его Ирочка, лучшая воздушная гимнастка труппы.

– Да мы и сами видели, что эти животные еще вчера резвились в клетках, – в недоумении почесал затылок клоун Натал Борисыч, а в жизни просто дядя Сережа.

Но доктор Юрий Сергеевич работал в цирке уже двадцать лет и еще ни разу не ошибся в постановке диагноза. Поэтому подвергать сомнению его компетентность никто не решался.

Честно говоря, ветеринар и сам был в недоумении от этих непонятных смертей. Конечно, за время его работы в этом цирке он повидал много страшного. Был сломавший ногу жираф, сгоревший при пожаре питон Кирюша, умерший от простуды через месяц после рождения львенок Кузьма... Умирали звери и от старости. Но чтобы за такое короткое время и такое количество?!! Такого доктор не помнил.

Поэтому он немедленно отправился в свою лабораторию, чтобы развеять недоверие со стороны коллег и выяснить настоящую причину гибели животных. К тому же, опасения директора тоже нельзя было оставлять без внимания.

Ребята незаметно выскользнули из цирка и с облегчением вдохнули свежий воздух:

– Я уж думал, что никогда не выберусь живым из этого кошмара, – расплылся в улыбке Женя.

– Я тоже до сих пор не могу поверить в это варварство! – сказала возмущенная Аленка.

Так как днем на городских улицах народу было слишком много, ребята решили обсудить свои дела в спокойной обстановке. Женя пригласил всех к себе. Никитка успел за время их долгого отсутствия нарисовать две картинки, и уже с порога показал их Аленке.

– Классный ежик, – вежливо похвалила она, а Никитка почему-то надулся.

– Вовсе это и не ежик, – объяснил он непонятливой девочке. – Это же пароход!

Аленка пришла к выводу, что художественный критик из нее не получится и отправила малыша к старшему брату. Но тот быстро отделался от него:

– Ты мне пока почитай, а я потом посмотрю.

Никитку как ветром сдуло из комнаты Жени.

– Ребята, я все-таки не очень понимаю, кто есть кто из этих волшебников? – начала Аленка серьезный разговор, когда друзья остались одни.

– Так ты не поняла? – удивился Роман. – Есть только один человек в черном. Именно его мы видели в парке, потом – в цирке.

– А сегодня тогда кто же был? – удивилась девочка.

– Снова он. Он – один! Просто разного возраста. Ты же узнала рыжего котенка, за одну ночь превратившегося в старого кота. А с этим «Магом и Волшебником» не все так просто. Потому что он может стариться и молодеть бесчисленное количество раз, – объяснил он Аленке.

– Значит, животных он только использует, чтобы самому оставаться молодым? – задумчиво переспросил Женя.

– Вот именно, – подтвердил Роман.

Обсудив все, происшедшее сегодня в цирке, ребята решили обдумать, как можно остановить таинственного человека в черной одежде.

– Но для этого нам надо хотя бы его настоящее имя выяснить, – предложила Аленка.

– Попробуем, – уверенно отозвался Роман. – Только давайте пока разойдемся, а завтра в школе встретимся и своими идеями обменяемся.

Такой вариант устроил всех. Женя сразу разложил на столе учебники и приготовился маскировать мыслительный процесс ими. Аленка тоже отправилась домой. А Роман решил сходить в районную библиотеку, где работала его соседка.

– Она иногда для меня такие раритеты разыскивает! Наверняка, и теперь сможет чем-нибудь помочь, – сказал он на прощание.