Трещина во времени - Л'Энгль Мадлен. Страница 16
– Что это значит? – не поверила ей Мэг. – Ну, пожалуйста, миссис Что-такое, от этого всего у меня голова кругом!
– Просто успокойся и не тревожься из-за тех вещей, о которых позаботились без тебя! – сказала миссис Что-такое. – Мы создали такой маленький аккуратненький тессер во времени. И если все вообще не пойдет прахом, вы вернетесь домой за пять минут до того, как исчезли, так что у вас будет время прийти в себя. И никто даже не подумает о том, что вы куда-то исчезали, хотя, конечно, вы непременно расскажете обо всем вашей маме! Она такая душка! Ну, а если все пойдет прахом, то поверь, вернетесь вы или нет, уже не будет иметь значения!
– Зачем ты их пугаешь? – вмешалась миссис Которая. – Ты не утратила веру?
– Ох, что ты! Конечно, я верю!
Хотя сама Мэг почувствовала, как предательски дрогнул ее голос.
– Надеюсь, что эта планета достаточно симпатичная, – подал голос Кельвин. – Здесь никогда не бывает ясной погоды?
Мэг только теперь додумалась осмотреться: шок от удушья на двухмерной планете был так силен, что она не обратила внимания на окружающее. А может, это и не было удивительно, потому что единственное, что можно было сказать об окружающем: оно оказалось неразличимым. Они вроде бы стояли на какой-то плоской поверхности, не поддающейся описанию. Их окружал какой-то тусклый серый воздух. Его нельзя было назвать туманом, однако Мэг ничего сквозь него не видела. Зона видимости была ограничена приятно плотными силуэтами Кельвина и Чарльза Уоллеса, невероятными фигурами миссис Что-такое и миссис Кто и пульсирующим сиянием на месте миссис Которой.
– Идемте, детки, – позвала миссис Что-такое. – Тут недалеко, но идти надо. Я должна позаботиться о пользе от небольшой прогулки.
Пока они продвигались в этой странной серости, Мэг показалось, что она вроде бы заметила по сторонам какие-то камни, но ни малейших следов растительности, только голый камень у них под ногами.
Наконец перед ними возник неясный силуэт, похожий на огромный утес. Приблизившись к нему, Мэг увидела отверстие: вход в темную глубокую пещеру.
– Нам что, надо туда? – испуганно спросила она.
– Не бойся, – сказала миссис Что-такое, – просто Золотой Середине легче работается там, внутри. Ах, детки, она вам обязательно понравится! Она такая веселая! Я сама ужасно расстроюсь, если хоть когда-нибудь увижу ее грустной! И пока она смеется, я нисколько не сомневаюсь в хорошем конце!
– Ми-исси-ис Что-такое, – послышался строгий голос миссис Которой, – твоя молодость не может оправдать твою болтливость!
Миссис Что-такое сильно обиделась, но умолкла.
– А правда, сколько вам лет? – вдруг спросил Кельвин.
– Минуточку, – пробормотала миссис Что-такое, что-то быстро прикидывая на пальцах. И наконец довольно кивнула: – Ровно 2 379 152 497 лет, 8 месяцев и 3 дня! Это, конечно, в пересчете на ваш календарь, который, как даже вам отлично известно, грешит большой неточностью! – она наклонилась к Кельвину и Мэг и шепотом добавила: – Мне действительно оказали очень великую честь, выбрав для этой миссии! Вы же знаете, это благодаря моему таланту говорить словами и принимать физическую форму! Но, конечно, мы не должны придавать слишком большое значение нашим талантам! Потому что важно лишь то, как мы их используем! А я все еще слишком часто ошибаюсь! Вот почему нас с миссис Кто так развеселила ошибка самой миссис Которой. Надо же, доставить вас на двухмерную планету! И смеялись мы вовсе не над вами, а над ней! И вы видели, что она тоже смеялась над собой! О, она так мила, так снисходительна к нашей молодости!
Мэг так заинтересовали признания миссис Что-такое, что она не обратила внимание, как их маленький отряд оказался в глубине пещеры. Да и переход от серой мути снаружи к серой мути внутри был практически незаметен. Она увидела мерцание света впереди: да, где-то впереди и внизу, там, куда они направлялись. Наконец они подошли достаточно близко, чтобы рассмотреть пламя в очаге.
– Здесь бывает так холодно, – сообщила миссис Что-такое, – что мы заранее попросили развести для вас праздничный огонь!
Возле очага они различили чью-то темную фигуру, а подойдя вплотную, смогли понять, что это женщина. На голове у нее красовался великолепный тюрбан из тончайшего шелка, а сама она была до пят облачена в свободное длинное платье из пурпурного атласа. В руках незнакомка держала хрустальный шар, пристально всматриваясь в его глубины. Она словно не замечала появления детей, миссис Что-такое, миссис Кто и миссис Которой, старательно продолжая всматриваться в хрустальный шар. Увидев что-то, она начинала смеяться, и смеялась снова и снова, как только ей удавалось что-нибудь разглядеть.
Голос миссис Которой раскатился по пещере, отражаясь от стен многочисленным эхом, так что грянул, как удар колокола:
– М-МЫ ЗДЕ-Е-ЕСЬ!
Женщина оторвала взгляд от шара, увидела их, встала и сделала вежливый реверанс. Миссис Что-такое и миссис Кто слегка присели в ответ, и даже сияющее облако изобразило что-то вроде поклона.
– Ах, Середина, милочка, – заговорила миссис Что-такое, – позволь познакомить тебя с этими детками. Чарльз Уоллес Мурри, – мальчик вежливо поклонился. – Маргарет Мурри, – Мэг подумала, что раз миссис Что-такое и миссис Кто делали реверансы, ей тоже следует так поступить, но вышло у нее, прямо скажем, из рук вон плохо. – И Кельвин О’Кифи, – Кельвин коротко наклонил голову. – Мы хотели бы показать им их родную планету, – закончила миссис Что-такое.
– О! – ослепительная улыбка, сиявшая на лице Золотой Середины до этой минуты, вдруг угасла. – Ну, зачем вы обязательно хотите, чтобы я смотрела на неприятные вещи, когда в мире есть столько чудесного?
И снова голос миссис Которой ударил по ушам, перекатываясь под сводами пещеры.
– В мире скоро не останется чудесных вещей, на которые ты смогла бы смотреть, если ответственные люди не позаботятся о неприятных вещах!
Середина с покорным вздохом приподняла свой шар.
– Смотрите, дети, – сказала миссис Что-такое, – всматривайтесь хорошенько!
– Que la terre est petite a qui la voit des cieux! Делиль. «О, как мала земля, коль смотришь на нее с небес!» – мелодично промолвила миссис Кто.
Мэг уставилась в хрустальный шар, сперва с недоверием, а после со все нараставшей жадностью: казалось, что взгляд ее засасывает какая-то темная пустота, и вот уже она сама несется сквозь мириады звезд и галактик. Наконец они приблизились к одной из галактик.
– Ваш знаменитый Млечный Путь, – раздался в ухе голос миссис Что-такое.
А они уже неслись прямиком в сердце галактики, затем вдруг переместились на самый край, где на них обрушились внезапно приблизившиеся звезды. Мэг даже вскинула руку, как будто хотела отмахнуться от них.
– С-смотри! – велела миссис Которая.
Мэг опустила руку. Они приближались к планете. Кажется, она успела различить ледяные шапки на полюсах. Они сверкали и переливались – таким четким было видение в шаре.
– Нет, нет, Середина, милочка! Это же Марс! – воскликнула миссис Что-такое с мягким укором.
– А это обязательно надо? – жалобно поинтересовалась Середина.
– Сейчас же! – прогремела миссис Которая.
Яркая планета пропала из поля зрения. На миг в шаре осталась лишь космическая тьма, но вот появилась другая планета. Однако силуэт этой планеты не был таким четким, как у Марса. Его словно окутывало дымное облако. Но сквозь это облако Мэг смогла различить знакомые очертания континентов, как на картинке в школьном атласе.
– Это ведь из-за атмосферы мы так плохо ее видим? – с надеждой спросила она.
– Н-нет, Мэг, ты и сама знаешь, что это не атмосфера виновата, – ответила миссис Которая. – Ты должна быть храброй.
– Это Нечто! – вскричал Чарльз Уоллес. – Это то Темное Нечто, которое мы видели с горы на планете Уриэль, когда летали на миссис Что-такое!
– Оно пришло недавно? – непослушными губами произнесла Мэг, которой было тошно смотреть, как отвратительная тьма искажает облик Земли. – Оно появилось за то время, пока нас не было?