Железный замок - Больных Александр Геннадьевич. Страница 58

А вскоре явился и тот, кого звал король. Отвратительно пища, перед ним бил крыльями огромный туманный нетопырь. Удушающее зловоние, испускаемое этим сгустком мрака и пыли, показалось Морскому Королю райским благоуханием. Нетопырь, повинуясь приказу, подхватил короля когтистыми лапами и поднялся в воздух. Он описал широкий круг над долиной и тревожно запищал, спрашивая, куда лететь. Морской Король на мгновение замялся. Он хотел убраться как можно дальше от места очередного поражения, просто бежать от опасности подальше… Но настало время подумать о будущем. Колебания не затянулись.

— Келатрионазверн! — радостно выкрикнул король.

Там, во владениях Подземной Ночи, он переждет смутное время, соберется с силами, найдет союзников. И кто знает, может, в запутанных лабиринтах пещер отыщет дорогу к золотым жилам? Нетопырь сделал еще один круг и, словно выпущенная из гигантского лука стрела, помчался прочь.

Рюби, Ториль, Хани и Дъярв смотрели на дымящуюся яму, в глубине которой клокотала жидкая ярко-алая масса. Их лица зарумянились, и временами Хани казалось, что вот-вот они изжарятся заживо. Но непонятная сила задерживала всех, принуждая смотреть на огонь.

— Ужасно, — сорванным голосом вымолвил Дъярв. — Никогда не подумал бы, что существуют в мире силы, способные расплавить огромную каменную гору, словно комочек воска. Ужасно.

— А ведь ты все время жил рядом с этой силой, — усмехнулся Хани.

— Великан Каменные Глаза, — догадалась Ториль. Она судорожно передернула плечами и прижалась к Дъярву, словно искала у него защиты.

Дъярв побагровел от смущения.

— Мы… Я…

— Не беспокойся, — сказал Хани. — Больше он не будет вредить Свободному Народу и уйдет в горные глубины. Он сильно изменился со времени нашей последней встречи. Ты напрасно не пошел с нами, когда мы вместе с Волосатыми искали его.

— Только этого мне не хватало, — буркнул Дъярв. — У меня своих забот было выше головы.

— А будет еще больше. Ведь нам предстоит восстанавливать Тъерквинг, — добавила Ториль.

— Нам? — удивился Хани. — Да, конечно… Но придется, видимо, снова искать великана. Без его помощи трудно будет заново отстроить города. Ведь ему подчиняется гранит, способный не только разрушать, но и созидать.

— Спасибо, — чрезмерно вежливо поклонился Дъярв. — Постараюсь обойтись без него.

Рюби со странным выражением смотрела на них, потом глухим, сдавленным голосом произнесла:

— Все отлично. Зло побеждено и вырвано с корнем, начинается новая жизнь.

Глядя на нее, помрачнел и Хани.

— Я отдал бы все на свете, чтобы только вернуть брата.

— Брата? — переспросила принцесса. — Слишком уж он не похож на тебя. И не только лицом.

— Действительно, немного странно, — согласился Дъярв. — Я мало знал Чани, но мне всегда казалось сомнительным ваше родство. Какой-то он был… замороженный.

— Не говори так! — выкрикнул Хани. — Родители никогда не делали между нами никакого различия и любили нас одинаково. Не вздумай рассказать вздорную историю о подброшенном младенце в парче и золоте. Он был моим братом! Плохой ли, хороший ли… Нет, я не то говорю. Он всегда был хорошим.

— Только напрасно он вообразил себя принцем, — вздохнула Ториль. — Черный Меч умело находит слабину в сердцах и здесь тоже быстро нащупал уязвимую струну. Какой из него Чанганна Ослепительный?

— Однако он был до странности похож на изваяние древнего короля, которое мы видели на Большом Болоте, — принялся защищать брата Хани. — Так что не известно, совершенно ли беспочвенны его претензии.

— Тогда выходит, что он тебе не брат, — усмехнулась принцесса. — Или ты всерьез начнешь утверждать, что среди ваших предков были короли Анталанандура?

— Конечно, нет, — уныло согласился Хани. — Полная глупость. Но все-таки, кто из вас объяснит такое поразительное сходство?

— Случайность? — неуверенно предположил Дъярв.

— Не думаю, — Рюби была предельно серьезна. — Что-то здесь кроется, но разгадку мы, похоже, не узнаем никогда…

Но Хани уловил недоговоренность в ее словах и нервно воскликнул:

— Ты о чем-то умалчиваешь! Не хочешь ли ты сказать, что мой брат был не только орудием, но и созданием темных сил?!

— Не знаю… — Рюби опустила голову. — Исключить полностью такую возможность я не могу. Ведь все происходящее — не более чем мелкий эпизод в вечной борьбе света и мрака. Для вас это великая война, грандиозные битвы, крушение целых царств, однако подобное происходило сотни раз в прошлом и будет происходить тысячи раз в будущем. Миру предстоит увидеть битвы гораздо более страшные. Миллионы людей будут сгорать в адских кострах, по сравнению с которыми сегодняшний пожар — жалкий костерок рядом с извержением вулкана.

— Ах, как коротка и быстротечна человеческая жизнь, — язвительно вставила Ториль. — С высоты каменных тысячелетий она выглядит такой крошечной и никчемной…

— Напрасно ты пытаешься завязать спор, — Рюби снисходительно улыбнулась. — Неужели мы для того сожгли это гнездо черных сил, чтобы на еще не остывшем пепелище немедленно начать ссориться самим. Враг хитер. Он в каждом умеет найти ульфхеднара. Не давайте медведю взять верх над человеком. А что до вздорных обвинений… — Ториль вспыхнула, но Дъярв крепко сжал ей руку, и она сникла. — Перед лицом бесконечности одинаково малы и сто лет, и миллион. И наша жизнь может стать такой же короткой… Борьба света и тьмы идет не только в нашем мире, есть сотни планет…

Ториль угрюмо поглядела на нее.

— Но ведь тогда следует…

Рюби кивнула.

— Ты права. И чтобы принять вывод из этих слов, нужно больше мужества, чем для сражения.

Дъярв морщил лоб, стараясь понять, о чем идет речь. Зато Хани не требовалось ничего растолковывать; услышав последнюю фразу, он помрачнел еще больше.

— Значит ли это, что наша борьба бесполезна?

— Конечно, нет! — хором воскликнули Ториль и Рюби.

— Но вы утверждаете, что борьба бесконечна!

— Верно. Но бесконечная — не значит бессмысленная, — объяснила Рюби.

— Я не буду рассказывать тебе, что и как. Ты обязан додуматься сам. Только тогда ты сможешь держать груз, возложенный на твои плечи, иначе ты рискуешь повторить путь брата.

— Я постараюсь понять, — без воодушевления пообещал Хани. — Но почему ты так уверена, что со мной это не произойдет? Вдруг я переменюсь прямо здесь и прямо сейчас?

— Ты уже не раз и не два доказывал, что сильно отличаешься от брата,

— возразила Рюби.

— Это очень просто проверить, — перебила ее Ториль.

Все удивленно посмотрели на нее.

— Как? — не скрывая недоверия, спросила Рюби.

— Откуда тебе знать о преданиях и колдовстве людей, — снисходительно, но с чувством превосходства ответила Ториль. — Вы, Радужники, слишком увлечены собственными делами, слишком поглощены своими заботами, чтобы замечать то, что полагается видеть краткоживущим. — Она сделала нетерпеливый жест, отметая возражения Рюби. — Это именно так. Может, ты и не говоришь об этом, но в глубине души… Иначе ты давно поняла бы, что нужно использовать волшебные мечи.

— Для чего?

— Чтобы выявить то самое различие между людьми.

Рюби неподдельно изумилась.

— Никогда не слышала ни о чем подобном.

— Я тоже, — встрял Хани. — Хотя мы с братом прочитали немало старинных рукописей.

— Значит, они были недостаточно старинными, — отрезала Ториль. — У нас во дворце хранятся глиняные таблички с выдавленными иероглифами. Сколько им лет — не знает никто. И там рассказывается о некоторых свойствах первоэлементов. Если пожелаешь — можешь ознакомиться…

Висеть в когтях туманного нетопыря было не слишком удобно, но Морской Король смирился с временным неудобством: когда спасаешь шкуру, становится не до мелочей. Через плечо он поглядел на клубящийся позади огненный столб. Там вырвалась на свободу сила, которую и Хозяин Тумана, и Двухголовый мечтали поставить себе на службу, да так и не сумели. В бешеном круговороте смешались воедино все стихии — земля, вода, огонь, воздух…