Волшебная мантия - Брюссоло Серж. Страница 18

Я покачала головой. В целом план мне показался разумным.

– И где же находится этот Центр гнева? – поинтересовалась я.

– Понятия не имею, – спокойно отозвался чемоданчик. – Чтобы выяснить это, тебе придется проникнуть в Замок размышлений и отыскать карту со всеми указателями.

Ну конечно! Я могла бы догадаться! Все выглядело слишком уж просто…

Я вскочила на ноги. То, что я услышала, не вызвало у меня радости. Хотя все вокруг было погружено в мирный сон, я не чувствовала себя в безопасности. Инстинкт постоянно напоминал мне, что надо мной нависла угроза. Пусть я не знала, в чем она заключается, но она надвигалась, невидимая и коварная…

Я отошла подальше от пропасти, вернувшись по своим следам.

– Будь осторожна, чтобы никого не разбудить, – шепнул чемоданчик. – Стоит кому-нибудь одному из рабочих проснуться, и он тут же бросится расталкивать остальных. Скоро бодрствующих будет уже десяток, затем два, затем три… все они захотят вернуться к работе. Как только их наберется достаточное количество, Замок размышлений вернется к своей нормальной деятельности, и великан проснется.

Меня такой поворот дела не слишком устраивал. В довершение всего чемоданчик добавил:

– Оставайся незаметной. Если здешние обитатели тебя заметят, они примут тебя за инородное тело – вирус, заразивший великана. С этого момента они будут стремиться лишь к тому, чтобы уничтожить эту инфекцию. В погоню за тобой будут брошены целые отряды солдат-чистильщиков…

– Спасибо за предупреждение, – буркнула я. – Лучше бы я узнала об этом до того, как ввязалась в эту затею.

Углом чемоданчика я выбила одно из стекол, затем, просунув в дыру руку, выдернула шпингалет оконной рамы. В ночной тишине произведенный мною шум показался оглушительным. Затаив дыхание от страха, я перелезла через подоконник и проскользнула в один из кабинетов. Прямо на ковре, повалившись на разбросанные документы, спали служащие. Подойдя к ним поближе, я обнаружила, что у них не было лиц в общепринятом смысле слова, только две черные точки вместо глаз и пара крохотных дырочек вместо носа, но никакого рта! Значит, в пище они не нуждались? Это были не люди, а какие-то неведомые существа с очень бледной кожей, без волос и бровей. Одеты они были по моде позапрошлого века – камзолы, чулки и башмаки с пряжками. Некоторые носили напудренные парики. На письменных столах я увидела чернильницы и гусиные перья, как в исторических фильмах.

Перешагивая через них, я начала осматривать здание. Больше всего на свете я боялась, что один из них вдруг проснется и схватит меня за лодыжку своей страшной бледной ручкой…

Глава 11

Пробуждение великана

Шаг за шагом я продвигалась по веренице кабинетов и коридоров замка. Повсюду лежали стопки документов, папки, свитки… Возникало ощущение, что весь этот бумажный хлам копился здесь веками. Пахло пылью и плесенью. Всякий раз, входя в новое помещение, я первым делом осматривала стены в надежде увидеть где-нибудь план «города». Иногда кто-нибудь из служащих принимался бормотать во сне. Разглядев их внимательнее, я заметила, что их тонкие длинные пальцы оканчивались острыми, очень неприятными на вид когтями. Мне это совершенно не понравилось.

– Поторопись, – подгонял меня чемоданчик. – Время поджимает. Пробудительница уже выходит из реки… Стряхивает с себя воду, выжимает волосы. Через десять минут она достанет из футляра шприц и впрыснет свое зелье великану в лодыжку.

Мое сердце сжалось. Мне вовсе не улыбалось оказаться среди этих жутковатых коротышек с бледными личиками, когда они проснутся.

Внезапно, словно из ниоткуда, передо мной появилось какое-то черное существо, преградившее мне путь. Я вскрикнула от испуга. Оно было похоже на человечка, слепленного из вязкой смолы. Существо таращилось на меня секунды три, потом вдруг хлестко ударило меня по лицу и исчезло!

Щеки у меня горели, но от удивления я так и осталась стоять столбом.

– Что это было? – пролепетала я. – Разве оно не должно спать, как все остальные?

– Нет, – отозвался чемоданчик. – Это не работник. Ты повстречалась с черной мыслью.

– С чем?

– Тебе знакомо выражение «погрузиться в черные думы», не так ли? У великана они тоже бывают, как и у всех прочих. У него тоже случаются депрессии. С тех пор как он заснул, его тяжелые мысли вырвались на свободу. А из-за того, что он ускоренно дряхлеет, эти черные думы только множатся. В обычное время внутренние стражи уничтожают их по мере возникновения, но сейчас они спят, и черные мысли пользуются этим, чтобы распространиться по всему городу. Они дырявят трубы, перерезают провода, ломают станки… Из-за них организм великана работает все хуже и хуже.

– Он стареет?

– Да. Думаю, это самое подходящее определение.

Я продолжила свои изыскания, но за поворотом коридора очередная черная мысль подставила мне подножку, и я растянулась на полу.

– Вот чертова дрянь! – выпалила я. – Они что, здесь повсюду шмыгают?

– О да, – вздохнул чемоданчик, – и со временем их будет становиться все больше и больше.

На всякий случай я стащила с одного из столов длинную деревянную линейку, решив как следует огреть ею следующую черную мысль, которая окажется у меня на пути. Что и не замедлило случиться: одна из них тут же высунулась из-под стола, чтобы цапнуть меня за ногу. Я как следует треснула мысль по голове, но это явно не причинило ей боли, и мне пришлось спасаться бегством. Ее клыки проткнули ткань моих штанов и кожу, из ранок сочилась кровь, как будто меня укусила крыса.

Наконец на самом последнем этаже я обнаружила на стене прикрепленный кнопками план анатомического строения великана. На дне пропасти, заменявшей ему желудок, был нарисован замок, над которым было написано: «Центр хранения эмоций».

– Есть! – возликовал чемоданчик. – Гнев – это эмоция.

Я сорвала план со стены и, сложив его вчетверо, помчалась к выходу. Мне показалось, что некоторые служащие стали уж слишком громко бормотать во сне.

– Может быть, они чувствуют приближение Пробудительницы? – предположил чемоданчик.

Покинув Замок размышлений, я снова оказалась на пустынной улице. Перейдя гулкую площадь, я приблизилась к краю «обрыва», с которого открывался вид на пропасть внизу (на самом деле это были грудь и живот великана). Спуститься вниз можно было по зигзагообразно подвешенным мостикам. Дойдя до конца одного из них, нужно было перейти на следующий, расположенный чуть ниже, и так далее… Так в конце концов можно было добраться до самого дна пропасти. Я неуверенно ступила на первый мостик. Налетевший тут же порыв ветра начал трясти и раскачивать его, как будто нарочно хотел сбросить меня в пустоту. У меня было полное ощущение, что я спускаюсь в кромешную бездну в безлунную ночь. К тому же мне приходилось то и дело перешагивать через людей, уснувших прямо у меня на пути, там, где их застали снотворные испарения.

Самым неприятным же было то, что черные мысли добрались и сюда. Встав на четвереньки, они грызли канаты мостиков, чтобы обрушить их. Я пробовала отогнать их ударами своего чемоданчика, но без всякого результата. Похоже, они были вообще не чувствительны к боли. Их острые зубки мерзко скрежетали о стальные тросы, как напильники.

«Если мостики обрушатся, – подумала я, – я уже не смогу вернуться назад…»

Постепенно я наконец спустилась на самое дно. Ориентируясь на свет уличных фонарей, я добралась до Центра хранения эмоций…

Подступы к нему охраняли солдаты, но сейчас они тоже спали, как и все остальные обитатели этого безумного места. Вооружение их составляли длинные сабли, на мой взгляд, слишком уж острые.

– Это охотники за вирусами, – пояснил чемоданчик. – Если они проснутся, то изрубят тебя на мелкие кусочки, потому что ты не должна быть здесь. Не мешкай, мы должны вернуться назад до того, как черные мысли окончательно подточат подвесные мостики.

Над землей висел какой-то розоватый туман. Я принюхалась, и одуряющий запах яблок ворвался в мои ноздри.