Кто есть кто в мире животных - Шалаева Галина Петровна. Страница 62
Когда же жилище муравьев оказывается на открытом месте, они сравнивают купол, создавая наверху площадку, тогда муравейники получаются совсем плоские.
На купол муравьи обязательно натаскивают крупные и мелкие кусочки сухой сосновой смолы. Муравьи, которые живут вне сосновых лесов, собирают смолистые чешуйки с почек растений и также покрывают ими свое жилище.
Для чего муравьям нужна смола? По-видимому, для предохранения от загнивания хвоинок и веточек, из которых сложен муравейник. В смоле также содержатся вещества, убивающие бактерии.
В муравейнике много «дверей». Иначе и нельзя: жителей там бывает до миллиона. Двери-ходы располагаются по всей поверхности кучи. Когда солнце сильно нагревает ее, муравьи пользуются теми «дверьми», которые находятся в тени. И наоборот, после холодной ночи все пытаются пробраться через «солнечные двери» и возле них погреться. В дождь «двери», расположенные наверху кучи, спешно закрываются палочками и соринками, чтобы через них не проникала вода, и тогда муравьи пользуются боковыми ходами.
Купол муравейника всегда покоится на кольцевом валике из земли, проросшем корешками и потому очень крепком. Он служит своеобразным фундаментом жилища. Если случится большой ливень, вода не просочится под купол – путь ей преградит дамба-валик.
Под куполом начинается переплетение подземных ходов, которые опускаются на глубину почти полутора метров. Почва, пронизанная ими, всегда сухая, так как ее защищает от влаги купол.
В земляных ходах муравьи только зимуют, и они пустуют до поздней осени, так как с наступлением лета муравьиная семья переселяется в купол. Таким образом, муравьи имеют две квартиры: зимнюю и летнюю.
Муравейники иногда достигают 10 метров в диаметре и 2 метров в высоту. Это не удивительно: муравьи трудолюбивы и общины их долговечны. Известны случаи, когда на одном и том же месте муравейники существовали несколько десятков лет.
Близкие родственники рыжих лесных муравьев – бурый лесной муравей и краснощекий муравей – не строят куполов из хвои и веточек и живут в подземных гнездах. Выкопанную землю они выносят на поверхность и укладывают вокруг входа холмиком с воронкой. Но наверняка далеко не все знают, что эти холмики являются своеобразным указателем: по ним можно определить, какой вид муравьев тут поселился.
Все, конечно, видели большие муравьиные кучи, по которым снуют тысячи муравьев.
Но эти кучи – только самый верхний этаж муравьиного жилища. Оно уходит глубоко под землю и состоит из многочисленных «помещений», в которых и живут муравьи.
У каждого муравья, а их в одном только муравейнике насчитывается десятки тысяч, есть свои обязанности. Больше всего в муравейнике рабочих муравьев. Тысячи таких муравьев беспрестанно снуют от муравейника в лес или поле и обратно, стаскивая в дом все, что попадается им на пути, будь то сухая веточка, былинка травы, нитки, различные крошки. Но их путешествия вовсе не беспорядочны. Они знают, куда идут и зачем. В этом им помогают муравьи-разведчики.
Разведчики выбегают из муравейника раньше всех и устремляются во все стороны в поисках чего-то, что может им пригодиться в «хозяйстве». И как только они находят нужный предмет, возвращаются обратно и, потершись усиками об усики своих сородичей, сообщают им таким образом всю необходимую информацию.
Известный русский писатель Михаил Пришвин, у которого есть замечательные рассказы о русской природе, много раз наблюдал слаженную и хорошо организованную жизнь муравьиного царства. Однажды ему удалось увидеть, как ведут себя муравьи-разведчики в сложных обстоятельствах.
На дереве, возле которого расположился муравейник, кто-то ободрал кору, и белая древесина чуть повыше муравейника была покрыта густым слоем смолы. А муравьям зачем-то надо было пройти на вершину дерева, и этот липкий от смолы участок мешал им.
И тогда вперед пошли муравьи-разведчики. Они пытались пробиться наверх и по одному застревали в смоле. Другие шли по их телам и тоже застревали, только уже повыше. Так муравьи-разведчики и закрыли собой все это смоляное пятно, и только потом по их телам вверх побежали по своим делам рабочие муравьи.
В Южной и Средней Америке водится более сотни видов муравьев-листорезов. Назвали их так не случайно. Насекомые вырезают из листьев деревьев кружочки, приносят в муравейник, но не едят их, а складывают в кучу. Можно подумать, что муравьи выполняют какую-то бесполезную работу. Но это не так. Скоро на зеленой и удобренной массе вырастут грибы, и маленькие земледельцы начнут собирать урожай.
Муравьи-листорезы устраивают грибные «теплицы» или в своих жилищах глубоко под землей, или на открытом воздухе по всем правилам агротехнической науки. После того как муравьи-заготовители приносят кружочки листьев в специальные камеры муравейника, их собратья сразу же раздирают доставленный материал на узкие полоски, а потом челюстями и шестью ножками с поразительной сноровкой скребут, царапают, укладывают, взбивают зеленую массу. Через несколько дней «парник» готов.
Установлено, что прежде чем уложить на дно камеры листья или комочек мицелия – грибницы, муравьи атта удобряют их. Делают они это так: держа передними лапками «посадочный материал», подносят его к концу брюшка, изгибаемого вперед, и выделяют капельку жидкости, ускоряющей рост гриба. А вот тропические муравьи-грибоводы цифомирмекс римозус и трахимирмек септентрионалис удобряют грибные грядки экскрементами других насекомых.
Но это еще не все. За грибным огородом нужен тщательный уход. Этим занимаются муравьи самого маленького размера. Они так малы, что свободно передвигаются в микроскопических джунглях грибницы и производят прополку и прищипку, благодаря чему на мицелии выступают прозрачные капли. Они богаты белком и особенно ценным для питания личинок гликогеном. Эти капли, а вовсе не грибы в привычном понимании и есть главная пища листорезов, которую называют муравьиными кольраби, или амброзией. Вопрос о том, какие грибы растут в муравейниках, пока точно не выяснен. Некоторые исследователи полагают, что обычные лесные грибы лишь случайно вырастают в «теплицах» муравьев. Основная культура муравьиного огородничества – низшие плесневые грибы рода фузариум и гипомицес, родственники знаменитого пенициллиума, который разводят и люди, добывая из него пенициллин. Занимаясь «прополкой» грядок, муравьи не выдергивают «сорняки», а борются с ними при помощи слюны, которая обладает особым действием на разные виды грибов – вредные убивает, но стимулирует развитие полезных.
Многие путают термитов с муравьями. Хотя и термиты и муравьи являются общественными насекомыми, они сильно различаются. У термитов толстая талия и гладкие загнутые усики, или антенны. Тело термита обычно бывает белого цвета.
Термиты обитают на всей территории Соединенных Штатов и в Южной Канаде. В Европе они водятся на юге материка вплоть до Парижа и Вены. Но больше всего термитов обитает в дождливых тропических районах.
Обычно термиты обитают в лесах, выедая деревья. Жилища термитов строятся из прочной цементообразной массы, которая получается из древесины, переработанной в кишечнике термитов. Этот материал позволяет сохранять внутри термитника влажный воздух. В высоту термитники могут достигать 9 м, в ширину – 15 м. Некоторые термиты устраивают гнезда размером с баскетбольный мяч на деревьях. Эти гнезда защищают термитов от муравьев, птиц, ящериц и пауков. Некоторые гнезда африканских термитов имеют крыши в виде зонтика, не пропускающие дождь, некоторые построены таким образом, что внутри поддерживается постоянная температура.
Строительство жилищ термитами – яркий пример работы на основе одного лишь инстинкта. Гнездо строится новыми рабочими, родившимися в колонии, никогда не жившими там, откуда пришли их родители, и поэтому не имевшими возможности научиться чему-либо у других термитов. Но когда термитник построен, он в точности похож на тот, откуда пришли король и королева нового термитника.