Шанс для неудачников - Мусаниф Сергей Сергеевич. Страница 22

– Да, мне говорили.

– Что кленнонцу хорошо, то человеку – смерть, – сказал Риттер. – Вообще-то кленнонские напитки принято разбавлять.

– Ну и разбавлял бы.

– Ночью это почему-то не показалось мне важным. – Он плюхнулся в кресло. – У тебя есть кофе?

– Обслужи себя сам.

– Мне больше нравилось, когда из нас двоих главным был я, – вздохнул он.

– Я работаю.

– Имперские бла-бла-бла, – поморщился Джек. – Все это не имеет смысла, потому что Керим не пойдет на союз.

– Почему?

– Потому что он не любил своего отца и никогда не продолжит его начинание, – пояснил полковник. – Асад хотел союза, значит, при Кериме никакого союза не будет.

– Вот так просто?

– Когда-то СБА очень беспокоило возможное сближение Калифата и Империи, – пояснил Джек. – Поэтому мы плотно следили за ситуацией, и я знаю мнение Керима. С тех пор оно не изменилось, разве что стало тверже.

– Излюбленный прием доморощенных психологов – валить все проблемы на папу с мамой.

– Но работает же. – пожал плечами он. – Слушай, насчет вчерашнего…

– Слушаю.

– Я снова включил генератор помех, который нашел в кармане.

– Который ты не собирал?

– Который я не помню, как собирал, – поправил он. – То, что ты говорил о моих провалах в памяти… Я веду себя как кто-то другой?

– По крайней мере, ты говоришь то, что не должен бы говорить, – сказал я.

– Шизофрения? Раздвоение личности? Такое бывает после криостазиса, но редко.

– Я не знаю, – признался я.

– Мне обратиться к специалистам? – почти жалобно спросил он.

– Не здесь и не сейчас.

– Да, не та ситуация, – согласился он. – Знаешь, меня это все жутко нервирует.

– Меня тоже.

– Тебя-то почему?

– Из-за того, кем ты становишься в такие моменты.

– И кем же я становлюсь?

– Тебе лучше не знать. И вообще, вырубай генератор и меняй тему разговора. Сейчас сюда явится юный энсин Бигс с очередной порцией документов.

Джек вздохнул и сунул руку в карман, выключая генератор помех. Значит, я выиграл еще немного времени.

Я не был готов к этому разговору. Все надо было тщательно обдумать.

– Кленнонцы ошибаются, – сказал Джек, послушно меняя тему разговора. – Это я тебе как твой советник говорю.

– В чем именно они ошибаются?

– Они думают, что твое присутствие – это дополнительный козырь, лишний способ надавить на Керима. Способ сказать ему: посмотри, если ты не договоришься с нами, мы поставим на твое место своего человека и договоримся с ним.

– Это способ оказать давление, и что? Он может сработать.

– Некоторые люди гнутся, некоторые ломаются, – сказал Джек. – Кленнонцы хотят нагнуть Керима, но он из второй категории. Он сломается.

– Почему ты так думаешь?

– Сам факт твоего присутствия здесь является для него оскорблением. Ты – чужак, а он – родной сын калифа, но когда-то Асад предпочел именно тебя, а на него забил болт. Увидев тебя, Керим сломается и наделает глупостей.

– Иными словами, ты настроен пессимистично.

– Кленнонцы любят поиграть в благородных рыцарей, – сказал Джек. – Иногда они чересчур дипломатичны, и это порождает излишне сложные планы. А сложные планы отличаются от простых планов меньшей надежностью. Чем больше элементов в комбинации, тем больше вероятность, что что-то пойдет не так.

– И что бы сделал ты?

– Я бы не стал тебя использовать. Понимаю, что ты очень удачно подвернулся им под руку, когда они искали Визерса, но все равно бы не стал. Я бы нашел кого-нибудь из местных, из близкого списка наследования, и договорился с ним, а потом организовал небольшое политическое убийство. Просто и элегантно.

– Реннер говорит, что с местными трудно договориться.

– Навязать им тебя в роли правителя тоже будет непросто, – напомнил Джек. – Ты все же чужак, хоть и местами героический.

– Я все же этого не понимаю, – развел руками я. – Керим идет против здравого смысла. Я думал, любой правитель должен заботиться о благе народа, наплевав на своих личных тараканов, а не показывать норов, подставляя свое государство под удар.

– Они почти два века провели внутри своей звездной системы, – напомнил Риттер. – И привыкли, что мир маленький. Скаари далеко и будут здесь нескоро, так что их просто не считают реальной угрозой. А орбитальные укрепления, непреодолимые для сегодняшнего флота кленнонцев, внушают местным чувство ложной безопасности.

– Позиция страуса?

– Типа того, – кивнул он. – Люди… странные. Они ведут себя совсем не так, как ты от них ожидаешь, не видят своей выгоды, идут против здравого смысла. Думаю, что сегодняшняя встреча с Керимом ничего не даст.

– По крайней мере, мы проясним позиции.

– Лично мне позиции уже ясны, – сказал Джек. – Супердредноуту Реннера пора чистить стволы. Метафорически изъясняясь, конечно.

«Таррен Первый» находился на геостационарной орбите, зажатый между вторым и третьим слоями орбитальной обороны Леванта, и я не сомневался, что на него временно перенаправлены орудия десятка боевых станций. Если на планете что-то пойдет не так, у корабля практически нет шансов.

Авианосец на рейде, но в данном случае он нам не поможет.

Юный энсин Бигс принес свеженапечатанное резюме, я быстро пробежал его глазами и отдал Риттеру. Если хочет быть моим советником, пусть вникает в курс дела, а не выдает сплошь пессимистические прогнозы.

– Ерунда, – фыркнул Джек. – Кленнонцы готовы дать многое, но проблема в том, что Керим не хочет брать ничего. Он желает лишь одного – чтобы его оставили в покое. Им никогда не договориться…

Во дворец калифа мы отправились на трех принадлежащих посольству флаерах, и во время полета меня не оставляло чувство, что мы вот-вот засунем свои головы в пасть льву. Не стоит класть все головы в одну пасть…

– Сегодня вы только знакомитесь, – напомнил посол Брэдшоу. – Никаких договоренностей на этой встрече мы не достигнем, но этого и не нужно. Сначала вас с Керимом нужно просто показать друг другу.

Конечно, речь шла о том, чтобы показать меня Кериму. Я-то сам без такого знакомства вполне мог обойтись.

Флаеры опустились на лужайке перед дворцом калифа. Красной ковровой дорожки нам не постелили, зато почетный караул помимо традиционных кривых сабель был вооружен парализаторами и иглогранатометами.

Глава протокольного отдела произнес подобающее приветствие и вызвался проводить нас во дворец. Часть вооруженного караула отправилась с нами.

«Черные драконы», элитный спецназ Калифата.

Азим был «Черным драконом», и сам я какое-то время стажировался в этом отряде. Серьезные ребята, которые в рукопашном бою могут составить конкуренцию даже кленнонцам. Да что там кленнонцам, однажды я видел, как Азим расправился с боевиком скаари!

Дворец остался таким, как я его помнил, только снаружи, внутри же он сильно изменился. При Асаде все было более… воинственным. В коридорах висели батальные полотна, чуть ли не половина комнат была украшена богатыми наборами оружия, как коллекционного старинного, так и современного. Мебель Асад предпочитал современную и комфортную.

При Кериме все стало выглядеть более мирным и более старомодным. Оружие и охотничьи трофеи исчезли, батальные полотна уступили место традиционным коврам, светильники и те были стилизованы под старину, но все было сделано слишком нарочито. Словно нынешний обладатель дворца хотел, чтобы его считали реакционером во всем, даже в дизайне интерьеров, и выставлял свою реакцию напоказ.

Или это они специально для нашего визита так обстановку сменили?

Помещение, куда привел нас шеф протокольной службы, было обставлено совсем уж скудно. Я полагал, что Керим примет нас в главном зале, дабы мы узрели его сидящим на троне, затрепетали от такого зрелища и оставили все мысли о том, чтобы его с этого трона подвинуть, но все оказалось еще хуже. Там, куда нас проводили, мебели не было вообще. Даже стульев и стола для переговоров. Единственными «предметами обстановки» были «Черные драконы», стоящие вдоль стен в изрядном количестве.