На краю архипелага - Каменистый Артем. Страница 31

Рядом тихо присела Дина и проницательно предположила:

– Что-то нехорошее увидел?

– Дикс промелькнул вдали. Наверное, показалось.

– Наверное. Здесь их мало.

– Почему? Ящеры вряд ли сюда часто забредают.

– Кот тянется к людям. Он ведь не знает про диксов – пошел бы к ним. Не один день здесь провел – чудо, что выжил. Плохо, что его так кормят: это опасно после голодовки.

– Ну так скажи им, чтобы прекратили.

– Говорила.

– И что?

– Не слушают. Дети. Не понимают. А Кирпич про тебя расспрашивает.

– Что расспрашивает? – удивился Макс.

– Да все: когда здесь появился, где на Земле жил, как вел себя здесь.

– Зачем ему это надо?

– Не знаю. Думаю, по привычке. Ему ведь тоже нелегко было с готами жить, и здесь тоже всего опасается. А ты один из тех, кто решает, и решить можешь многое. И еще он после случая с Анфисой сам не свой. Я думаю, он тебя уважать сильно начал. Или бояться…

– Это хорошо… Нам бы побольше таких, кого он станет бояться…

– Опасаешься его?

– Дин, он не первый год здесь и много чего натворил. Ему убить – раз плюнуть. С ним такие же, как он, целая команда. Они нам нужны – нам боевых ребят не хватает. Но их держать крепко надо, а то неизвестно, кто здесь командовать начнет. Я бы не хотел, чтобы главными стали они.

– И я. Но не думаю, что они смогут. Из Кирпича плохой лидер, и он это понимает, я думаю.

– Ага. Вот только и у нас нет нормального лидера. Ни Бизон, ни Эн, ни тем более я или Олег не подходят.

– Ну, если бы речь шла о выборе, я бы выбрала тебя.

– Спасибо Дина, – усмехнулся Макс. – Скоро вечер – надо искать место для стоянки. Как по-твоему, на предпоследнем перекрестке нормально будет?

– Не поняла?

– Ну, то место, где с другой протокой эта пересекается, перед последним разветвлением?..

– А… поняла. Там широкое место – если посредине на якорь встать, то никакие диксы не страшны.

– Я тоже так думаю, – отстраненно ответил Макс, на самом деле думая совсем про другое.

В голове будто что-то щелкнуло. Мелкие факты, которых не замечал, подозрения, от которых отмахивался, – все это вдруг упорядочилось в относительно стройную систему.

Значит, перекресток…

Глава 14

Ночевка действительно прошла без приключений – диксы не напали и вообще не показывались. Или проход огромного по местным меркам корабля остался для них незамеченным, или их действительно извели в окрестностях Большого. Ранним утром пришлось попотеть в безветрие, зато на последнем этапе пути, когда миновали развилку на оконечности пролива, начало задувать с севера, так что за весла почти не брались. К мели, обступавшей остров, подошли задолго до полудня.

Здесь пришлось остановиться – осадка «Челленджера» не позволяла приблизиться к берегу. После недолгого совещания решили его разгрузить и завести между корпусами «коггов» – лучшей стоянки в этом месте не нашлось.

Груза было не слишком много – в основном «саморазгружающиеся» пассажиры. Но повозиться пришлось – северный ветер теперь не помогал, а мешал, норовя выбросить облегчившийся корабль на прибрежную мель. Ребята, стоя по грудь в воде, тянули канаты в разные стороны, удерживая его будто разбушевавшуюся лошадь: здешний песок оказался непростым – каменный якорь по нему волочился, будто санки по накатанному снегу. Цепляться ему было не за что: ровное дно без коралловых построек. Даже водорослей на нем почти не было – подводная волнистая песчаная пустыня.

Во время суматохи с выгрузкой и швартовкой умер второй раненый, чем сильно всех озадачил. До относительно глубоких вод отсюда было не менее полукилометра, и дотащить туда тело проблематично: на «Челленджере» не осталось лодок. Делать плот из подручных материалов не хотелось – лишний шум на берегу ни к чему, да и время жалко терять. В итоге Кирпич предложил похоронить товарища на суше, и с этим все согласились. Сменяясь, вырыли глубокую могилу в песке, на холмике установили бамбуковый крест.

Таким образом, Макс впервые в этом мире стал свидетелем привычного погребения – раньше мертвых попросту топили в расселине.

Покончив с похоронами, занялись запланированными делами. Большую часть крепких ребят послали рвать недозрелые кокосы, остальная толпа поплелась на холм – обживать город бронзовых людей. Хотелось бы выделить несколько бригад для рыбной ловли и сбора моллюсков, но возле берега в этих краях море скудное, а в другие места соваться опасно: не ящеры, так экспедиции готов могут повстречаться.

Максу выпало остаться со сборщиками кокосов, и он часа три ползал по пальмам при помощи веревочной петли, заготавливая плоды. Завтра в пеший путь по мелководью отправится большая часть ребят. Они нагрузятся орехами и емкостями с водой, их задача – встретить основную массу переселенцев, которая движется пешком. Точкой рандеву назначили маленький архипелаг, что зеленел западнее четвертого буя. Оставшиеся на острове должны подготовить жилье к их приходу, разведать окрестности и по возможности запастись продовольствием.

Кокосы оставили на берегу, чтобы завтра обратно к морю не тащить. Отряд сборщиков, ведомый Максом, направился к вершине холма. Путь пролегал через заброшенные огороды бронзовых людей, и выглядели они сейчас так, будто через них прошла орда Чингисхана: ананасовые кусты обобраны, даже мелкие кислые плоды – редкость; стебли проса измяты; тыквенные плети вытоптаны. Неуемная мелкая детвора слова «нельзя» принципиально не понимала, а уследить за ними было невозможно – слишком мало при них осталось старших.

Что же будет завтра, когда большая часть ребят уйдет на запад?

Хоть бери и под замок запирай всех. Эх… нет на них Бизона с увесистой палкой…

Ранним утром семнадцать крепких пареньков ушли. С собой они унесли все пластиковые бутылки, залитые свежей водой из трубы. Каждого пришлось хорошо вооружить – в районе малого архипелага могут повстречаться диксы, да и по пути с ними несложно встретиться. Из оставшихся сформировали две бригады по сбору пальмовых листьев со съедобной сердцевиной и плодов, похожих на финики. Строго-настрого приказали ничего не трогать на огородах – для начала нужно оценить запасы съедобных растений и перспективы получения семян с рассадой, а уж потом думать о заготовках.

Большая часть старших девчонок осталась в городе при детворе – пусть потихоньку приводят дома в порядок и стаскивают ценные вещи в одно место.

Макс, пользуясь служебным положением, выбрал себе самое интересное, хоть и потенциально рискованное занятие: разведку окрестностей. С собой он взял Олега, как солидную боевую единицу при серьезной винтовке, Масу – так прозвали приблудившегося полудикого масая, потому что его настоящее имя никто не мог выговорить, и Кирпича. В выборе спутников таился четкий расчет: Олег, в случае чего, поможет отбиться как от двуногих, так и от четвероногих противников; Маса, если верить слухам о его племени, прирожденный охотник, и самое время начать это доказывать; а Кирпича лучше держать на виду, чтобы он воду не мутил тайком – оставлять его без присмотра рискованно. Как-то само собой получилось, что к «экспедиции» прибилась Динка, – все давно уже привыкли к ее роли хвостика при Максе и другого поведения не ожидали.

Первым делом Макс задумал исследовать парящие источники на северном склоне второго холма. Надо сказать, с его решением не все были согласны. Олег, как он это любил, начал высказывать сомнения:

– А чего сразу в такую даль топать? Может, для начала вокруг подножия этого холма пройдемся?

– И что мы увидим, если по всему подножию лес тянется? В этих зарослях уже за десять метров ничего не разглядишь.

– Так и там тоже лес.

– Ага. Зато теплая вода хлещет или горячая. Надо глянуть.

– Толку нам от нее? Или баню там построим и будем за пять километров париться ходить?

– Хорошая идея. Но вообще-то если горячая вода есть, то, может, и ледяная где-нибудь выходит. А где ледяная, там и лед. Хорошо бы найти такой же холодильник, что на нашем острове был.