Свадьба лучшей подруги - Морган Сара. Страница 23

– Не только остров. – Наклонившись, он страстно ее поцеловал.

Каждая клеточка в ее теле зазвенела, когда его ладонь скользнула по ее бедру.

– У тебя правда все это время не было других женщин?

Она долго запрещала себе задавать этот вопрос, но в конце концов не сдержалась.

Его рука замерла.

– Ты хоть представляешь, какой была моя жизнь после того, как ты ушла?

– Трудной. Полагаю, многие люди говорили тебе, что я бессердечная женщина и тебе повезло, что ты от меня избавился.

– Меня никогда не интересовало мнение других людей по вопросам, касающимся моей личной жизни, – сказал он. – После того как ты ушла, моей единственной любовницей была работа. Еще я время от времени флиртовал с бутылкой виски. Если говорить серьезно, два с лишним года я работал по восемнадцать часов в сутки и засыпал, едва моя голова касалась подушки. Я обрек себя на такое существование, чтобы не думать о тебе.

Его признание обрадовало ее. Он тосковал по ней.

– Это помогло?

– Забыть тебя я не смог, но мой трудоголизм имел побочный эффект, – горько усмехнулся он. – Прибыль компании за эти два года выросла в три раза. – Его ладонь проскользнула ей под ягодицы. – А ты меня забыла?

– Нет.

– Очевидно, что даже боль и гнев не убивают любовь.

Затем его губы и руки принялись умело ей это доказывать, и на какое-то время она забыла обо всем, что их разделяло.

Когда Лорел наконец отдышалась после головокружительного марафона страсти, она вдруг поняла, что тоже была виновата в их разрыве. Она боялась впустить его в свою душу. Ей даже в голову не пришло дать ему второй шанс. Может, она была к нему несправедлива?

Кристиано ждет, когда она скажет ему «я люблю тебя», но она пока не готова это сделать.

– Ты не один был виноват, – произнесла она, прижавшись щекой к его плечу. – Я все время жду, что люди меня подведут, поэтому предпочитаю не доверять им с самого начала.

– Но я тебя подвел.

– Я не дала тебе шанс все исправить.

– Ты защищалась. Я это понимаю. В прошлом кто-то уже обманул твое доверие, а я сделал это снова.

– Ты прав. В моей жизни подобное действительно уже было.

Кристиано нахмурился:

– Речь идет о мужчине?

– Ты же знаешь, что ты мой первый мужчина.

– Тогда о ком? Кто причинил тебе боль? Скажи мне.

Он заслуживает все знать, не так ли?

– Когда я была маленькой, меня почти удочерили.

– Почти? – удивился он.

– В приюте меня несколько раз навещала одна супружеская пара. Они не могли иметь детей и после долгих лет безуспешных попыток решились наконец на усыновление. Они захотели девочку и даже оборудовали детскую комнату в розовых тонах. Поскольку им обоим было уже за сорок, младенца им дать не могли. Тогда они выбрали меня. Как-то раз они взяли меня к себе домой на выходные. – Лорел помнила дорогую одежду женщины, аромат ее духов и большой просторный дом. – Розовая комната меня как-то не привлекла, зато меня привели в восторг книги. Сколько же их там было! Большие и маленькие, с разноцветными корешками, они смотрели на меня со своих полок. Там были сказки, стихи и рассказы для детей – в общем, все. В приюте у меня не было ни одной собственной книги, я не читала сказок. Эта пара очень любила книги. Хозяин дома был учителем английского языка, а его жена флористкой. И они выбрали меня! Захотели, чтобы я жила с ними. Я была так рада.

– Что произошло? – спросил Кристиано.

Она высвободилась из его объятий и легла на спину.

– В первую же ночь моего пребывания в их доме у меня случился приступ астмы. В незнакомом доме с незнакомыми людьми я так разволновалась, что начала задыхаться. Они испугались и вызвали скорую. После этого… – Она замолчала, удивляясь, что такие старые воспоминания могут до сих пор причинять боль. – После этого они решили, что им лучше вообще не иметь детей, чем возиться со мной. Они не хотели иметь больного ребенка и обрекать себя на лишние хлопоты. Им нужна была веселая здоровая девочка, которая носила бы розовые платьица и бантики и устраивала бы чаепития для кукол. Жаль, что я им не подошла, потому что я влюбилась в комнату. Точнее, в книги. Я представляла себе, как сижу в собственной комнате и читаю их одну за другой. – Поняв, что рассказала ему больше, чем собиралась, она сменила тон на более веселый: – Возможно, если бы я прочитала в детстве несколько волшебных сказок, я бы стала другой. Проблема состоит в том, что я не узнаю счастливый финал, если на него натолкнусь.

Лорел замолчала, и Кристиано, приподнявшись на локте, посмотрел на нее. Его глаза были полны недоверия.

– Ты хочешь сказать, что они передумали?

– Это случается. Вот почему они для начала пригласили меня к себе на выходные. Важно, чтобы усыновление устроило всех. Я им не подошла. Мне было тяжело, потому что я была маленькой и наивной и позволила себе им довериться. Когда они сказали, что я стану их дочкой, я им поверила. Это было глупо, поскольку я уже тогда знала, что взрослые не всегда думают то, что говорят.

– И что было потом?

– Я стала замкнутой и нелюдимой и перестала интересовать потенциальных усыновителей. Думаю, так было лучше для всех.

– Сколько лет тебе тогда было? – спросил Кристиано, гладя ее по волосам.

– Восемь. К тому времени я уже успела сменить несколько приютов, поэтому я не была обычной восьмилетней девочкой.

Он крепко прижал ее к себе, словно желая компенсировать ей годы одиночества.

– Почему ты не рассказала мне обо всем этом раньше?

– Я старалась не думать об этой истории. Она уже в прошлом и не имеет никакого значения.

– Мы оба знаем, что имеет. Это и есть причина, по которой ты так неистово защищаешься. Она многое объясняет.

– Ты прав. Она до сих пор на меня влияет, потому что она часть меня. Из-за нее я решила, что буду рассчитывать только на себя. У меня не было близких друзей, потому что я никому не доверяла. В школьные годы мое одиночество скрашивали книги. У меня была замечательная учительница по литературе. Ее звали мисс Хейс. Это она привила мне любовь к чтению.

В колледже я подружилась с Дани. Точнее, это она со мной подружилась. Мы жили в одном корпусе общежития. Твоя сестра такая же открытая и эмоциональная, как ты, и не принимает «нет» в качестве ответа. Она вытаскивала меня на всевозможные мероприятия, и я получала удовольствие от ее общества. Дани мой первый и единственный друг. Она никогда меня не подводила. – Глаза Лорел наполнились слезами. – Даже когда я тебя бросила, она продолжила со мной общаться.

– Моя сестра удивительная, только не говори ей об этом, – улыбнулся он. – И ты тоже удивительная. Ты самая сильная и независимая женщина из всех, которых я когда-либо знал. Жаль, что я не могу повернуть время вспять и исправить свою ошибку.

– Ради меня ты не отказался бы от сделки, к которой так долго готовился.

– Наш брак всегда был для меня важнее любой сделки, но в тот момент я не знал, что делаю выбор. Не знал, как для тебя было важно, чтобы я был рядом с тобой. Доктор заверил меня, что тебе и ребенку ничто не угрожает.

– Почему та сделка была так важна для тебя?

Сев в постели, Кристиано провел рукой по волосам:

– Это не имеет значения. Моему поведению нет оправданий.

– Расскажи мне о ней.

– Речь шла о покупке острова в Карибском море, который идеально подходил для строительства эксклюзивного отеля. Я очень хотел его заполучить. Осуществление этого проекта подняло бы нашу компанию на недосягаемую высоту.

– Компания испытывала какие-то трудности?

– Нет, – ответил он. – Ты однажды обвинила меня в трудоголизме и была права.

Лорел вспомнила, что ей рассказывала Дани:

– Неудивительно, что ты стал трудоголиком. Тебе пришлось встать во главе компании, когда тебе было чуть за двадцать.

– Компании? – Он невесело рассмеялся. – Ни о какой компании речи тогда не шло. У моего отца было всего два маленьких отеля на Сицилии, которые почти не приносили дохода. Когда он неожиданно умер, я был вынужден бросить университет, вернуться домой и заняться тем, в чем я совсем не разбирался, поскольку учился на инженера-строителя. Моя мать была убита горем, брат и сестра учились в школе. Они зависели от меня. То, что началось по необходимости, стало привычкой. Через некоторое время я перестал спрашивать себя, почему я так много работаю. Сколько бы денег я ни зарабатывал, я не мог забыть о том, что благополучие моих родных зависит от меня. От моей способности расширять бизнес и добиваться успеха.