Честь рода - Малиновская Елена Михайловна. Страница 37

Между тем тьма в углах комнаты немного присмирела, словно осознав, что развязка действия откладывается на неопределенный срок. Но лоскуты мрака по-прежнему танцевали на полу, перетекая от половицы к половице по направлению ко мне. Я увидела, как одно щупальце сумрака приблизилось на опасное расстояние к лицу Лукаса. Жадно лизнуло его в щеку и внезапно исчезло, словно впиталось в тело мага. Почему-то стало не по себе, и я торопливо отвела взгляд, не желая наблюдать за этим.

Экзорцист стоял молча, заложив за спиной руки и широко расставив ноги. Наверное, решал, что же ему теперь делать.

Пользуясь случаем, я попробовала осторожно пошевелить онемевшими пальцами. Пустое! Бечева так туго впилась в запястья, что я почти не чувствовала их. Ох, как же больно будет, когда веревку снимут!

«Если снимут, – жестокосердно поправил меня внутренний голос. – С чего вдруг Дугласу освобождать тебя? Чтобы все узнали о том, как прославленный охотник на демонов перешел на сторону своих извечных противников? Глупо и смешно. От ненужных свидетелей принято избавляться».

– Ну что же, – в этот же миг тяжело обронил Дуглас, по всей видимости, наконец-то завершив свои раздумья. Обернулся и смерил меня внимательным изучающим взглядом, от которого мне нестерпимо захотелось уменьшиться в размерах и забиться в какой-нибудь укромный уголок. Так, наверное, хищный зверь смотрит на свою добычу, готовясь к смертоносному прыжку из западни. А экзорцист, удовлетворенный произведенным эффектом, так же размеренно продолжил: – Увы, у меня нет иного выбора, найна. Если ваша сестра не явится тотчас же, я убью вас. Принесу в жертву Альтису.

– Вы так говорите, будто не планировали этого с самого начала, – удивленно проговорила я.

– Не планировал. – Дуглас покачал головой. – Если Анна по доброй воле принесла бы присягу верности Альтису, и вас, и Герду бы отпустили. Вы обе нужны мне живыми. Зачем же по доброй воле лишать себя такого замечательного способа контроля за столь своевольной особой, как ваша сестра?

Я раздраженно передернула плечами. Н-да, как-то невесело осознавать, что в будущем тебе отведена незавидная участь вечной заложницы на случай возможного бунта Анны против нового хозяина.

– Простите, но я вам не верю, – проговорила я. – Мой брат… Точнее, тот демон, который занял его тело, сказал, что я погибну последней. Значит, вы все-таки лукавите.

– Смею напомнить, что Велиар не стал уточнять, когда именно должно произойти это печальное событие. – Дуглас улыбнулся одними уголками губ. – Сейчас или спустя годы.

– Но если он был настолько уверен в этом, то, получается, участь остальных моих товарищей уже предрешена? – спросила я, холодея от страшного подозрения.

– Верность Альтису необходимо доказать. – Дуглас равнодушно хмыкнул: – И доказать не на словах, а на деле. По-моему, очевидно, что? именно потребует бог мертвых в качестве доказательства.

– Ну и гад же вы! – не удержавшись, выплюнула я. – А я ведь была уверена, что вам можно верить.

– Верить никому нельзя, найна. – Дуглас, ни капли не обидевшись на оскорбление в его адрес, жизнерадостно ощерился, показав в оскале все свои зубы. – Ни друзьям, ни любимым, ни родственникам. И уж тем более нельзя верить магам. У нашей братии зачастую бывает весьма своеобразное представление о таких понятиях, как «добро» и «зло».

– Заканчивай трепаться, старик, – вдруг оборвал его разглагольствования незнакомый повелительный голос.

Я вздрогнула всем телом. Было такое чувство, будто где-то рядом потревожили огромную гадюку, которая зашипела, предупреждая о нападении. Сам воздух словно обратился в густой яд, отравляющий мои внутренности.

Голос донесся со стороны двери, к которой я сидела спиной. При всем желании я не могла увидеть, кто именно вмешался в разговор. Впрочем, я была даже рада этому. Не представляю, что за чудовище нас посетило, но не сомневаюсь, что равного ему я еще не встречала. Это был не Велиар и не Данталиан, но кто тогда?

Я прикусила губу, надеясь, что боль отвлечет меня от этих рассуждений. Я уже знала ответ на этот вопрос, но боялась признаться самой себе.

– Проводи ритуал, – бесстрастно продолжил незнакомец, не желающий показывать своего лица. – Девчонка все равно придет ко мне. Пусть не в данный момент, но позже. А сейчас она должна уяснить раз и навсегда, что я не люблю шутить.

Было видно, что Дуглас сам боится нового гостя. На его побледневшем лице выступила обильная испарина, хотя в комнате было холодно. Экзорцист осторожно промокнул пот, кашлянул и нерешительно поинтересовался:

– А может быть, немного подождать? Я не верю, что Анна бросит свою сестру…

– Я не из тех, кто привык ждать, – ледяным тоном оборвал его незнакомец. – Это послужит девчонке уроком. А сейчас – приступай! Не заставляй меня повторять приказы дважды.

Дуглас беспомощно посмотрел на меня. Я невольно нахмурилась. Было что-то странное в его взгляде. Будто он сам не ожидал такого поворота событий и сейчас изо всех сил медлит. Но какой ему резон так злить своего нового господина? Поздно метаться в сомнениях, раз уж решился служить тьме.

– Ты колеблешься, старик? – Голос приблизился, наполненный шуршанием сухих чешуек гигантской змеи, и я машинально подобрала ноги, безотчетно испугавшись, что какая-нибудь ползучая гадость может укусить меня. Было такое чувство, будто температура в комнате мгновенно упала до морозной стужи. Удивительно, что вокруг не заискрились мириады снежинок. А незваный гость продолжал, и я ощущала физическую боль от каждого его слова, будто кто-то бил меня плетью наотмашь. – Или ты вздумал обвести меня вокруг пальца? Мы не скрепили сделку должным образом, но учти, старик, лучше тебе не обманывать меня. Этого никому не дозволено!

– Нет, что вы! – Дуглас с усилием двинул кадыком, гулко сглотнув слюну. Удивительно, но выглядел он сейчас намного хуже, чем при разыгранном не так давно поражении от демонов. А ведь тот, кто стоял за моей спиной, пока не тронул его и пальцем. Да что там – он даже не угрожал. Просто предупреждал сухим будничным тоном о своем неудовольствии в случае обмана.

– Я жду, – обронил гость.

Дуглас судорожно рванул ворот рубахи, как будто он мешал ему дышать. Затем принялся засучивать рукава. Он делал это так мучительно долго, что мое подозрение переросло в уверенность: Дуглас тянет время. Значит, не все так просто, как представлялось ранее. Он не хочет меня убивать. Неужели он на самом деле затеял двойную игру с Альтисом? Ох, в таком случае бедолаге можно только посочувствовать. Конечно, я не испытываю должного преклонения перед Альтисом, а предпочитаю молиться другому богу, точнее богине. Но ни за что на свете я не осмелилась бы ввязаться в такое противостояние. Негоже обычному смертному мериться с высшими силами.

Позади меня раздался противный смешок, будто кто-то когтем провел по стеклу. Кажется, этот самый загадочный некто, посетивший нас, умеет читать мысли. И я поспешно принялась повторять в уме простенькую детскую считалочку, пытаясь тем самым не дать таинственному незнакомцу хозяйничать в моей голове. Еще не хватало, чтобы он рылся в моих воспоминаниях!

Неожиданно мое внимание привлекло какое-то движение сбоку. Я скосила глаза в ту сторону, где лежал Лукас, и увидела, как вокруг моего приятеля роятся сгустки мрака. Это напоминало облако растревоженных чужим вмешательством пчел. Всполохи тьмы почти скрыли за собой фигуру мага. Странно… Что бы это значило?

Между тем Дуглас наконец-то закончил возиться со своими рукавами, подоткнув их повыше. Кашлянул и зачем-то вытащил из кармана свои забавные стекляшки, которые водрузил на переносицу. Его глаза, скрытые за этим непонятным приспособлением, мгновенно стали по-детски беспомощными, будто маг вдруг разучился отчетливо видеть мир.

– Старик, я терпелив, но не бесконечно, – прошелестело позади меня. – Ты можешь готовиться к ритуалу еще хоть час, хоть два. Но я не вижу причин затягивать это действие. Поверь, никто не придет к тебе на выручку. Дом пуст, если не считать жалкую кучку смертных. Никто из этой компании не способен противостоять мне или Велиару.