Принцесса и ее рыцарь - Чайкова Ксения. Страница 21

Меч был изящный, легкий, неуловимо девичий. По узкому клинку шла замысловатая гравировка — побег вьющейся розы с цветами, бутонами и листьями, оплетающий все лезвие и, кажется, даже шевелящийся, как на ветру. Витую рукоять, одинаково удобную как для одной, так и для двух рук, опутывали какие-то странные, ни разу не виденные мною руны, составлявшие все вместе причудливый узор без конца и без начала — попытавшись проследить за одним из элементов, я едва не заработал косоглазие. Руны тоже едва заметно в шевелились, словно наползая и трансформируясь одна в другую. Да что это за ерунда такая?

— Дай посмотреть!

К несчастью, Ксенон не успела отпрыгнуть. Вернее, шарахнуться-то она шарахнулась, но, увы, недостаточно проворно — я успел схватить меч за рукоять. И тут же об этом пожалел, потому, что на такую красоту лучше любоваться издали. Ладонь сначала обожгло жаром, потом мертвенным холодом, да таким, что удержать выстывший металл не было никакой возможности. Я с шипением бросил нирату, которая, словно примагниченная, свалилась прямиком в заботливо подставленные ручки подоспевшей хозяйки, а я в ужасе уставился на свою ладонь. На ней не было живого места — кое-где кожа просто покраснела и уже начала опухать, а кое-где была содрана начисто, оставшись на рукояти нираты. Ну и ну! Я, конечно, слыхал, что Кровный клинок способен сам дать отпор, но, признаться, никогда этому не верил, считая подобные разговоры пустыми байками досужих болтунов. Так во что же он превратится в руках хозяина, пусть даже такого неумелого, как Ксенон?!

— Ой... Больно тебе, наверное, да? Ты уж меня прости, так получилось... Я не хотела! Вот бедняжка... Больно тебе, страдаешь... Ну прости, прости меня, я же не знала, что так получится! Извини... А ты, Эло, придурок еще тот!

Я, разомлевший, решив, что Ксенон извиняется передо мной, после последней фразы резко открыл глаза. Эта гадкая девка, ласково наглаживая лежащий на коленях клинок, одарила меня взглядом василиска. Оказывается, все это время она нежничала со своей ниратой, наплевав с высокой колокольни на страдающего рядом принца!

— Сказано тебе было — не трогай! Так нет! Полез! Схватил! Еще скажи спасибо, что все конечности остались при тебе! — возмущенно продолжила она, одним небрежным движением загоняя нирату в ножны и одергивая перевязь. — Тебя что, никогда не учили слушать, что умные люди говорят?!

— Прекрати, а?! — Тоже мне умная нашлась, можно подумать, сама она поступила бы не так! — Мне, между прочим, тоже больно, посмотри, во что моя рука превратилась!

— Впредь тебе наука — не тяни ее, куда не просят! — решительно отозвалась дерзкая девка, поворачиваясь к своему рыцарю: — Ну что, пойдем?! Или,— она ехидно покосилась на меня,— принц ранен так тяжело, что не в силах передвигаться самостоятельно и ему нужны носилки?

Мрато! Это проклятое создание способно довести до нервного срыва! Я поспешно сунул пострадавшую руку в карман и сделал вид, что ничуть не обеспокоен и не напуган произошедшим, хотя на душе было тревожно и муторно.

— Не думаю, что принц пострадал настолько серьезно,— задумчиво отозвался Ариан, окинув меня внимательным взглядом. Так, еще и этот издевается! Совсем они страх потеряли, что ли?! — Но как вы сами себя чувствуете? Боюсь, носилки могут понадобиться вам...

— Вот уж глупости! Я прекрасно себя чувствую! Шэр, за мной!

Только ее и видели! Громко хлопнула входная дверь, по ступенькам крыльца простучали торопливые шаги — и вот уже счастливый смех иномирянки и звонкий собачий лай слышится на улице, с приличной скоростью удаляясь куда-то в сторону гостиницы. Я переглянулся с Арианом, и мы наперегонки бросились за улепетнувшей девкой.

— Я попрошу вас задержаться! — На мое плечо легла холодная рука мастера Оритарэля.— Не волнуйтесь, думаю, этот молодой человек вполне в состоянии догнать девушку и защитить ее, если что.

— Да-да! Я рассеянно взглянул на мастера, не понимая, па кой ему сдался.

— Я прошу вас передать девушке, чтобы она по-прежнему укладывала нирату с собой в постель. Кроме того, то, что испытали вы, взявшись за рукоять, будет происходить с любым схватившимся за него не знающим имени Кровного клинка.

— А как его зовут? — быстро спросил я, понимая, какое преимущество имеет девчонка, держа при себе самостоятельно защищающийся меч.

-— Я не уверен, что это он. Скорее она. Опыт подсказывает мне, что чаще всего нирата разделяет половую принадлежность своего хозяина.— Мастер мягко, снисходительно улыбнулся.— А насчет имени... Его не знает никто, кроме девушки и самого клинка. Но тот, понятное дело, никому не проболтается, а вот девушка может и поведать вам имя своей нираты, если будет полностью доверять.

Доверять? Она? Мне? да скорее иллиатад покается в своих поступках и уйдет в монастырь замаливать грехи!

— И еще...— Мастер замялся, словно сомневаясь, стоит ли рассказывать мне то, что вертелось у него на языке, потом все же вздохнул и продолжил: — Постарайтесь не выпускать из поля зрения эту молодую особу — она очень странная и небычная девушка. Поймите меня правильно, я не призываю запереть ее в клетке и держать на цепи, но... Создав почти три сотни нират, я впервые столкнулся с такой странной реакцией на ритуал.

— А что случилось? — Мне и впрямь было очень любопытно, что же произошло в дальних комнатах дома мастера и как он ухитрился свалить гадкую девку в обморок, хотя она, как я успел убедиться, скорее кого другого до него доведет.

— Выброс чистой энергии. Самый сильный, какой я когда-либо видел и чувствовал. Я заподозрил неладное, еще только сделав первый надрез на ее руке. Не поймите меня неправильно, я вовсе не собирался... В общем, попав на руны Зеркала, ее кровь начала просто пульсировать силой, и я подумал.., Я рискнул сделать разрез еще у шеи, лишь для того чтобы убедиться, что не ошибся. Потерян полчашки крови, эта девушка обеспечила меня энергией на доброе столетие вперед... Я не маг в узком смысле этого слова, но в волшбе кое-что все-таки понимаю, и оттого предупреждаю: следите за ней, как бы чего не вышло.

— Я не понимаю...

— Она — проводник магической энергии. Сильнейший. Действует как резонатор-усилитель. Я вложил в нее малую толику, чтобы пробудить к жизни нирату, а с кровью, вытекшей на Зеркало, получил в тысячи раз больше. И при этом — ни малейшего проблеска магического дара, как и положено человеку...

— Я все равно не понимаю!

— И дай боги, чтобы никогда не поняли! — Мастер холодно улыбнулся, давая понять, что разговор закончен, и, не прощаясь, ушел из приемной.

Ксенон и Ариана я догнал через два квартала. За безрассудный стремительный старт из приемной мастера и пробежку по улицам девчонке пришлось дорого заплатить. Поддерживаемая испуганным рыцарем, она была белой, как свежевыпавший снег, и явно находилась в полуобморочном состоянии, но упрямо цеплялась за стену какого-то дома, не давалась на руки и порывалась идти сама. Ее псина крутилась под ногами, только мешая и тыкаясь носом в колени.

— Отпусти ее, Ариан,— устало велел я.— Пускай сама идет, раз так хочет.

— Но как же...

— Отпусти!

Растерянный рыцарь отступил, поглядывая то на меня, то на свою принцессу. Прислоненная к стене, Ксенон воспрянула, сделала пять шагов, покачнулась и снопом свалилась на мои загодя подставленные руки.

— Вот видишь,— наставительно обратился я к Ариану,— результат именно такой, какого добивался ты, только криков и нервотрепки меньше!

— Пусти! Пусти, говорю! Поставь мена не землю! Я сама пойду! — с трудом прохрипела девчонка, стараясь вывернуться из моих рук.

Ха! И не у таких обессилевших ничего не получалось! Я, демонстративно не обращал внимания на слабое сопротивление, двинулся в сторону гостиницы. Ариан растерянно шагал следом. Вскоре он заметил, что девица как-то подозрительно обвисла, и встревожено поддержал ей голову.

— Послушай, она опять потеряла сознание! Что там произошло у мастера Оритарэля? Ты посмотри, он чуть не убил принцессу!