Тень ее высочества - Ежова Лана. Страница 43

Я пережила очередное покушение, меня не «поджарил» Звездный венец. Вдруг благосклонность богов по-прежнему со мной? И у меня получится кружным путем пробраться к придворному магу? Грэм одобрил идею идти через дворцовый музей, и я, набросив поверх ночной рубашки теплый халат, отправилась в башню учителя. Горгоры приветливо обнюхали мои ладони и после дани в виде почесывания спинок выпустили из покоев.

Звуки веселья долетали и в семейное крыло дворца. Меня всегда умиляло желание людей продолжать праздник, когда уже отсутствует сам виновник торжества. Ну да ладно, до рассвета пять часов – все-таки я рано покинула гостей.

По дороге мне никто не встретился, что существенно облегчило побег.

В выставочном зале было тихо. Рассеянный свет двух камней-светляков позволял видеть лишь часть экспонатов, остальные скрывала темнота. Чучела редких животных Межграничья в бледно-желтом свете магических светильников вызывали мурашки, которые бодрым маршем прошлись по спине. Прошлый раз, направляясь к Тристану, я не дошла сюда считаные метры, попав в лапы Аташа. А сегодня он вроде не собирался выпрыгивать из темноты, и я немного успокоилась.

Идея выставить на всеобщее любование чучела монстров Межграничья пришла в голову нынешнему императору. Ничего не скажешь, гениальная мысль! Здесь наиболее полная коллекция, даже у ордена Земли такой нет. А я, привереда, за шесть лет работы на регента так и не рассмотрела это собрание мертвечины. Как подумаю, что вон та хвостатая тварь с иглами на загривке еще несколько лет назад летала, дышала и пожирала людей, – становится не по себе. Или вон та семейка сердцеедок, что таилась во тьме в ожидании часа, когда жертва уснет. Или тот упитанный мусорщик, совсем недавно лакомившийся трупами на кладбищах и не брезговавший тяжело раненными на поле боя воинами. Или вон тот обладатель желтых мигающих глаз в углу… Мигающих глаз?!

Я замерла. Нет, мое больное воображение не разыгралось. Или маги-таксидермисты создали чучела правдоподобно живыми, а я об этом не знала, или тут спряталась живая тварь… Горящие глаза продолжали глядеть на меня из темноты. Заметит или нет? Я стояла, стараясь не дышать. Я просила судьбу не наказывать за плохую службу и пренебрежение предписанными для жриц правилами. Лишь бы меня не заметили, лишь бы… Увы, богиня не услышала мольбы. Желтые глаза стали двигаться в мою сторону.

Кляня себя за беспечность, я ждала, когда тварь попытается напасть.

Жуткие глаза выплыли из тьмы – и я с облегчением рассмеялась.

Горгор, чуть виляя хвостом, ткнулся шершавой мордой в мою ладонь. Кажется, я начинаю привыкать к этим чешуйчатым «поклонникам». Естественно, я не забывала, что твари, хоть и ластятся, точно щенки, все-таки опасны. Им ничего не стоит разорвать человека за пару секунд.

Пока я искала нужный узор на барельефе, занимавшем всю западную стену зала, горгор беспокойно принюхивался. Есть! Я нашла что искала. Нажав на выемку и добавив толику магии, бросилась к противоположной стене, уходящей в сторону. Горгор не зря тревожился – до меня долетели обрывки разговора.

Тайный проход между стен мне показал Тристан. Теперь мне известны два входа в лабиринт, сетью опутывающий дворец. Один находится здесь, в музее, второй – на кухне.

Птицеящер сунулся следом, и мне пришлось оттолкнуть его наглую морду ногой и быстро закрыть проход. Вовремя. В зал кто-то вошел. Я решила подождать и убедиться, что за мной никто не следил.

Акустика тут отличная. Тихий смех, страстный шепот и звуки поцелуев. Ну а затем раздался женский визг. Видимо, горгор разрушил романтику, явившись пред очи парочки. Ну и ладно, пускай развлекаются! Ничего он им не сделает без приказа Эвгуста.

Во всех историях, преданиях и сказках, что я слышала или читала, великий маг живет в башне. Тристан не был исключением. Бодренько шагая между стен, я скоро оказалась перед ложной преградой, которая прикрывала вход в обитель учителя. Надеюсь, он уже вернулся с празднества и еще не лег.

Тристан не спал. Войдя в его апартаменты, я окунулась в знакомую и успокаивающую атмосферу. Этим комнатам была неведома тишина – десятки, нет, сотни часов равнодушно отсчитывали бег времени. Тристан собирал старинные или необычные экземпляры. Настенные, напольные, настольные, подвесные, песочные, водяные – вся эта пугающая своей величиной коллекция размещалась в покоях мага.

Бегло оглядевшись, увидела разбросанные листы на столе, бутылку вина и несколько хрустальных бокалов.

– Эва? Что случилось, девочка моя? – Учитель показался мне несчастным и даже постаревшим.

– Пока ничего страшного, не тревожься. Ждешь гостей? Если Верховного, то я сбегаю за ядом.

Тристан подавил усмешку:

– Нет, с Альбертом мы наговорились во время бала.

– Кого же тогда?

– Любопытная магесса не выбралась из запретного леса, – напомнил известную поговорку стихийник.

– Прости, ничего не могу с собой поделать. – Сделав смущенное лицо, я присела в одно из особенных кресел мага.

Зачарованная мебель тут же подстроилась под мои габариты – и это не было единственной ее особенностью. По приказу хозяина она могла вцепиться в неугодного гостя и слегка – или даже не слегка! – его придушить. Когда мне было четырнадцать, я ужасно боялась, что учитель за плохо выученный урок может натравить кресло и на меня. Слава богам, ему и в голову не приходило наказывать таким образом.

– Итак, милая, слушаю тебя. – Наставник опустился в кресло-близнец напротив.

– Не знаю, с чего и начать. В общем, у меня неприятности.

– А когда их у тебя не было? – Маг вздохнул и бросил взгляд на огромные часы с серебряным циферблатом.

Как сказать, что в моем теле живет душа погибшего телохранителя? О том, что в одной телесной оболочке может быть две души, я слышала. Такая ситуация обычна среди последователей Йоса Башевиса, жаждущих заполучить невероятную силу. Для этого фанатики проводят обряд вызова низшего демона, которому затем позволяют занять свое же тело. Если башевист оказывается духовно сильнее «соседа», демон погибает, оставляя человеку свое могущество.

Но я-то не хотела становиться двоедушницей! И мне не нужна заемная сила!

– Милая, ночь на исходе, – напомнил Тристан. – Может, зайдешь в другой раз? Мне некогда играть в молчанку – скоро должны прийти за воспоминаниями Микаэль, а я так и не нашел нужные страницы.

Я с интересом посмотрела на ворох листочков, исписанных мелким почерком. Значит, вот как выглядят легендарные дневники! Кучка бумажек с закорючками. Теперь понятно, почему пророчества предтечи магов такие туманные и не до конца расшифрованы – их тяжело читать.

– А почему они у тебя? Я думала, реликвия императорского рода хранится в сокровищнице, а она так запросто валяется здесь, на обеденном столе.

– Нет, это магически созданная копия, одна из трех. Подлинник, действительно, под охраной. Кое-кому понадобился оригинальный текст последнего пророчества императрицы, а искать выпала честь мне.

– Хочешь, помогу? – Я поспешила утащить часть листков, чтобы учитель быстрее согласился.

Маг устало потер виски. М-да, этот кто-то, подозреваю, что Альберт Элевтийский, настоящий садист, раз заставил Тристана копаться в бумажках после напряженной коронации и расслабляющего застолья.

– Откладывай страницы, где говорится о Грани и ее Вратах.

Какое-то время мы молча шуршали бумагами. Мне пока не везло, и нужные слова все не встречались. Но зато страницы с именем Эвгуста словно сами лезли в руки. А ведь о враге нужно знать все. Поэтому такие записи я аккуратно собирала в отдельную стопку.

– Может, все-таки расскажешь, что произошло? – спросил Тристан, не поднимая головы.

– Может, и расскажу. – Скрывать правду не видела смысла. – Грэм не погиб. Он живет во мне.

Маг посмотрел на меня как на блаженную.

– Эва, ты снова курила черный мох? – От строгости в его голосе захотелось забиться под стол.

– О, боги Семиграда! Стоило всего лишь раз поддаться любопытству – и вы с Грэмом напоминаете об этом при каждом удобном случае!