Лара - Смолл Бертрис. Страница 74

Три дня спустя главы кланов, которых все так ждали, наконец появились на Собирании. С ними не было не женщин, ни детей, лишь несколько помощников скакали рядом. Немедленно был созван ежегодный совет, на котором все вожди и их семьи собирались вместе на поле, окруженном колоннами. Вартан, как глава крупнейшего клана, потребовал тишины и произнес:

— Мы призываем Имре из Тормода и Петрусо из Пиарас выступить перед нами. Кто расскажет нам о том, что происходит в горах? Вести, приносимые Девинами, весьма противоречивы, и никогда ранее вы не приезжали на Собирание без жен и детей.

— Я выступлю от Тормода и Пиараса. — Вперед вышел Имре — высокий мужчина с каштановыми волосами, тронутыми сединой. Серые глаза оглядели присутствующих. — Перед самым началом весны на нас напал Хетар. В деревни вошли Доблестные Рыцари. Жители были шокированы, особенно всех поразило то, что с нами обращались, как с дикарями. Они убили наших старост. Женщин и детей загнали в сараи, как скот. Молодых женщин они отвели в мой дом, где использовали их для собственного удовольствия. В шахты согнали даже самых маленьких мальчиков. Каждый месяц открывались новые рудники и шахты. Они не восстанавливают ту землю, что была использована для добычи, как это делаем мы. Наши горы заброшены, отходы отравляют воду и землю.

— Почему же вы не послали к нам за помощью? — не выдержал Вартан. — Это же нарушение давнишних договоров, по которым Дальноземье отделилось от Хетара.

— Мы не сразу оправились от шока после случившегося, — продолжал Имре. — И потеряли преимущество. Мы с Петрусо не могли встретиться сразу, но нам все же удалось. Тогда мы договорились, что обязательно должны попасть на Собирание. Приготовление заняло не одну неделю, Вартан. Доблестные Рыцари — жестокие воины, они следят за нами, и сразу заметили, что несколько молодых мужчин решили спастись бегством. Их казнили на центральной площади, а прежде жестоко пытали. Всех жителей заставляли смотреть, чтобы поселить в их сердцах страх и ужас. Те несколько наших сторонников, что приехали на Собирание, рисковали жизнью. Нам пришлось украсть лошадей. Нас преследовали в горах, но, к счастью, как только мы оказались на равнине, преследователи отстали, и мы смогли продолжить путь. Они боятся углубляться в Дальноземье. Когда выяснится, кто мы такие, нашим семьям несдобровать. Но мы посоветовались с женами, и те согласились, что мы должны просить о помощи.

Многие женщины заплакали, услышав рассказ Имре.

Вартан повернулся к Петрусо.

— А ты что скажешь, друг?

— Он не может говорить, — ответил за него Имре. — Когда он стал объяснять рыцарям Хетара, что они нарушают заключенные много веков назад договоры, те отрезали ему язык.

Петрусо открыл рот и показал всем обрубок — все, что осталось от языка.

Главы кланов побледнели.

— Хетару нужны золото и камни, верно?

— Да, — ответил Имре, а Петрусо кивнул.

— Мы должны выгнать их с гор и убить как можно больше воинов, чтобы нагляднее объяснить им наши цели, — заключил Вартан. — Хетар не имеет права нарушать границы, а наше бездействие может стать для них поводом проникнуть дальше в наши земли.

— Да! — раздался дружный возглас.

— Впереди зима, — вмешался Флорен из Блатмы. — Мы не сможем воевать в горах зимой. А если мы будем воевать весной, кто будет работать на полях? Мы же можем отправить делегацию к рыцарям и уладить все недоразумения. Они всегда считали себя цивилизованным народом. Они поймут наши доводы. — Это был полный человек с беспокойным выражением лица, но именно его народ выращивал самые лучшие цветы в Дальноземье.

— Если воины Хетара придут на твои земли, Флорен, они разорят твои поля, а дочерей отправят в Дома удовольствий в городе, — с горечью сказал Имре. — Они с нами не считаются. И это нельзя назвать недоразумением. Это война. Мы многим рисковали, чтобы приехать на Собирание и просить о помощи.

И тут встала Лара. Она не была уверена, что ей стоит вмешиваться, но она вмешалась.

— Ваши земли — самое ценное для Хетара, милорды, — сказала она. — У фермеров уже не осталось места для посевов и выпаса скота. Им все сложнее прокормить жителей. Город перенаселен, людям нужна земля, куда можно уйти. Они начнут с леса. Я знаю свой народ. Сначала Хетар захватит ваши богатства, а потом придет, чтобы отнять землю.

— Моя жена знает, что говорит, — сказал Вартан.

— Потому что она сама из Хетара! — раздался резкий окрик.

— Да, я родилась в Хетаре, — сказала Лара. — Поэтому хорошо понимаю мышление тех, кто им управляет. Прислушайтесь к моим словам. Я никогда не видела такого прекрасного места, как Дальноземье. Нигде ко мне не относились лучше, чем здесь, в клане Фиакр. Людей в Хетаре приучают считать вас дикарями, но вы не такие! Я полюбила вас. Если Хетар завоюет Дальноземье, вы все лишитесь привычной жизни. Вы станете рабами, как многие в Пиарасе и Тормоде. Слушайте меня, поскольку я знаю и вас, и ваших врагов. Вы лучше их.

— Я верю ей, — сказал Рендор из Филана.

— И я. — Это был Аккиус из Девина. — Мы должны остановить Хетар. И не можем ждать весны. Подумайте, сколько еще людей погибнет за эти месяцы? Мы должны бороться!

— К тому времени, как мы соберем армию, в горах уже ляжет снег, — возразил представитель Блатмы. — Уже конец октября.

— А у тебя поля под озимыми, и не будут вспаханы до следующей весны, — оскалился Рендор. — Я знаю тебя, глава Блатмы. Ты хочешь провести зиму, как привык, в покое и тепле, в уютном доме, мечтая о том, что ты посадишь следующей весной. А для жителей Пиараса и Тормода уже не будет следующей весны, если мы не придем к ним на помощь. У нас нет выбора.

— Выбор есть всегда! — воскликнул глава Блатмы.

— Единственный выход — сидеть и ждать, пока Хетар подойдет к твоим землям, — сказала Лара. — А рыцари придут. И тогда у тебя не останется никакого выбора. Они выгонят вас с собственных земель и установят тут свои порядки. Вы будете чужаками в собственном доме. Куда вы тогда пойдете? Что ты будешь делать, милорд, когда Хетар заберет у тебя дом?

— Может, — заговорил Торин из Гитты, — они согласятся жить вместе с нами на этой земле?

— Может быть, — кивнула Лара. — В самом начале. Но население Хетара растет. Они придут сюда и будут жить по своим законам, притесняя местных жителей. Вы должны сохранить независимость, как было на протяжении многих веков, иначе вас уничтожат.

— Мы просим ночь на размышление, милорд, — выступил Аккиус из Девина. — Утром мы соберемся вновь и примем решение, что нам предпринять для защиты своих земель и освобождения Тормода и Пиараса от плена, в который они попали.

— Да! — поддержали его собравшиеся.

По традиции каждый вечер во время Собирания проходили пиршества и гулянья, но на этот раз ни у кого не было желания веселиться. Все разошлись по своим шатрам. Лара и Вартан, взявшись за руки, возвращались в лагерь.

— Я не смогла не выступить, — сказала она. — Надеюсь, я не оскорбила тебя, милорд. Я внезапно поняла, в чем мое предназначение, Вартан. Только не смейся.

Он остановился и обхватил ладонями ее лицо:

— И в чем же, моя прекрасная жена-половинчик?

— Моя миссия — спасти Дальноземье, — серьезно произнесла Лара. — Калиг об этом знал, поэтому и сказал, что я сделала правильный выбор, решив отправиться в Дальноземье. Но он ничего не мог мне рассказать.

— Ты уверена, что твое предназначение в том, чтобы помочь нам? — переспросил Вартан.

Конечно! Теперь все обрело смысл. Она наполовину фея и наделена силой. У нее влиятельные друзья, а мать — королева.

— Ты должен слушать мои советы, милорд, — продолжала Лара. — И не запрещать мне совершать некоторые поступки.

— Какие? — Он поцеловал ее в кончик носа. — Что ты задумала?

— Ты должен быстро и хорошо изучить противника. Имре рассказал нам о своих страданиях, но ничего не сообщил о Доблестных Рыцарях. Сколько их? И как они переправляют в Хетар добытые богатства? Кто принял решение атаковать Пиарас и Тормод? Но самое главное, как далеко готов зайти Высший совет Хетара и можно ли заставить его отказаться от своих планов? Вот это ты обязан узнать, милорд. — Лара смотрела на него очень серьезно.