Пограничные стрелки - Брэнд Макс. Страница 30
Он подошел поближе, слегка наклонился над ее креслом:
— Вы читаете мои сокровенные мысли. Правда, я их особенно и не прячу. Но уверяю вас, даже готов поклясться: то, что я думаю о ней, не имеет ничего общего с тем, о чем вас спрашиваю. Мне хочется знать, какого мнения о ней именно вы. Она была честным человеком?
Элен О'Маллок слегка повернула голову. На губах ее все еще блуждала улыбка, немного задумчивая, немного печальная.
— Не думаю, что могла бы назвать ее честной, — признала наконец.
— Вы считаете ее нечестной? Она когда-нибудь обманывала вас?
Ее лицо потемнело от гнева, а в голосе, когда заговорила, звучало раздражение:
— Да, да, да! Иногда я думаю, что обманывать меня было для нее главным наслаждением в жизни!
Уэлдон затаил дыхание. Очень опасное обвинение! Не в силах устоять на месте, он снова зашагал по комнате. Франческе с лихвой хватило бы одурачивать сильных и решительных мужчин. Но как можно было обманывать этого ангела? Это не укладывалось в его голове.
— Обманывала вас? — еще раз спросил он.
— Да.
— И ей это доставляло удовольствие?
— Да. Мне не хотелось бы огорчать вас…
— Забудьте обо мне! — отрезал юноша. Он сдерживался, но от мощи его голоса вся комната ходила ходуном. — Говорите о ней так, словно я никогда в жизни ее не видел!
— Хорошо, — кротко согласилась Элен. Откинувшись на спинку кресла, она следила за ним испуганными глазами.
— Как она обманывала вас?
— Мне трудно объяснить это, но я попытаюсь. Ну, ей, например, нравилось притворяться, что она желает всем только добра, ни на кого не таит зла. Даже притворялась, что мужчины ей безразличны. Но все это было неправдой, хотя я ей долгое время верила. Только позже начала понимать — она не может жить без того, чтобы мужчины ею не восхищались. Не сразу это поняла, постепенно!
— А разве это не естественно для любой девушки? — удивился он. — Разве… — И оборвал себя.
Он пришел сюда, чтобы узнать правду об этой неистовой, сумасбродной женщине, которую полюбил. А теперь пытается спрятаться от фактов, обмануть самого себя и доказать, что она не такая уж скверная.
Глава 26
НИЧЕГО НЕ ВЫШЛО!
Ему стало стыдно, когда он это осознал. И особенно когда задал следующий вопрос:
— Что еще вы можете сказать о ней плохого?
— Я вообще ничего не могу сказать о ней плохого, — тихо промолвила Элен. — Надеюсь, я вас не огорчила?
— Огорчили меня? Глупости! — бросил Уэлдон. — И вообще, какое это имеет значение? Мне нужны факты.
Она поднесла к губам платок. Поверх него он увидел широко раскрытые глаза, в которых затаилась боль.
— Скажите мне, эта женщина…
— Вы имеете в виду Франческу? — спокойно уточнила Элен.
— Да, да! Я имею в виду именно ее. Кем она была для вас?
— Не знаю, как ответить на этот вопрос.
— Вы утверждаете, что она была вашей подругой?
— Да, конечно.
— Хорошей подругой?
— Да.
— Быть может, вашей лучшей подругой?
Элен отвела глаза и кивнула, но, как он подметил, нехотя.
— Наверное.
— Она добивалась вашей дружбы?
— Я этого не утверждаю.
— Не надо оправдываться. Не волнуйтесь. Просто скажите мне правду. Как чувствуете, так и говорите. Я только об этом и прошу. Скажите, вы чего-то боитесь?
— Да, — прошептала она.
— Меня?
— Да!
— Проклятье! — Уэлдон стиснул зубы. — Разве вы не видите, что я здесь не для того, чтобы мучить вас?! Разве вы не понимаете, что я задаю эти вопросы только потому, что должен их задать? Неужели не понимаете, Элен?
Она помолчала.
— Понимаю, — произнесла наконец.
Стиснув руки, Уэлдон отвернулся. Он был страшно взволнован. Отчасти потому, что чувствовал — сейчас ему откроется жуткая правда о любимой девушке. И эта правда будет выглядеть еще хуже и ужаснее, потому что ее выскажет это ангельски чистое создание, которое он воспринимает как ребенка.
И сейчас Элен, совсем как ребенок, изо всех сил бунтовала, противясь его расспросам.
— Прошу вас, отвечайте мне, — настаивал Уэлдон. — Ничего не бойтесь и перестаньте дрожать. Я же вижу, как вы дрожите…
— Ничего не могу поделать. И рада бы не дрожать, мне хочется быть очень смелой, но не получается…
— Что же вас пугает?
— Вы, — призналась несчастная девушка. — Вы выглядите таким расстроенным и терзаетесь от всего, что я говорю!
— С чего вы взяли? — возразил он, внутренне закипая от ярости из-за того, что выдал свои чувства. — Если на то пошло, я… Вообще-то я почти выбросил ее из головы, просто мне любопытно. Мне необходимо узнать о ней как можно больше. На то есть серьезная причина!
В наступившей тишине послышался легкий вздох, Элен с ужасом смотрела на собеседника. И вдруг воскликнула:
— Но я не хочу выставлять ее в плохом свете!
— Я вас понимаю. Вы вместе учились в школе, жили в одной комнате, были подругами… И тем не менее ей ведь доставляло удовольствие обводить вас вокруг пальца!
Скрестив руки на груди, девушка с сочувствием повторила:
— Я не хотела вас обидеть…
— Элен! — заорал Уэлдон. — Что вы! Как вы можете меня обидеть? У меня такая толстая шкура — ее ничто не пробьет! Давайте поговорим спокойно как разумные люди и без глупостей. Вы согласны со мной, что Франческа Лагарди — скверная женщина?
— Я этого не говорила!
— А! Вы этого не говорили!
— Я говорила, что она была моей лучшей подругой. Правда, сказала, что у нее были недостатки, но только потому, что вы этим интересовались!
— Интересовался, — с грустью согласился он. — И надеялся вопреки всему, что, возможно, вы сумеете ее оправдать. Но теперь понимаю, это не в ваших силах. Не будем спорить! — поторопился предупредить, уловив какое-то движение с ее стороны. — Поговорим начистоту. Я расскажу вам то, что мне известно. Франческа Лагарди бывала и в вашем доме, и в его окрестностях, пытаясь вам навредить.
— Франческа?
— Да.
— Не может быть!
— Может, может! Прелестная, очаровательная Франческа!
— Но как же она очутилась здесь, когда должна быть в Италии?
— Вы в этом уверены?
— Конечно! Она написала мне с полгода тому назад!
— Откуда?
— Из Вероны.
— Может, она там и побывала. Может, у нее такая манера — носиться по всему земному шару. Но сейчас не та ситуация, чтобы ходить вокруг да около. То, что я скажу, это правда. Вы готовы поверить мне?
Стиснув руки, бледная как мел Элен вся сжалась от волнения.
— Да!
Он видел, как она тяжело дышит.
— Тогда я должен сообщить вам, что Франческа Лагарди — самая опасная женщина на земле!
— Этого не может быть! Ведь она такая…
— Красивая? Вы это хотите сказать? — с иронией осведомился Уэлдон.
— Я хотела…
— Что ж, вполне с вами согласен. Она действительно красива. Так красива, что при одной мысли о ней у меня голова идет кругом! Когда я говорю о Франческе с вами, Элен, у меня становится темно в глазах. Едва сдерживаюсь, чтобы не закричать: «Это неправда! Она не такая! С ней все в порядке, она прекрасная женщина, и я могу это доказать!»
Девушка отозвалась с неожиданной теплотой в голосе:
— Вы так убежденно говорите, что я верю — вы сможете это доказать!
Он недоверчиво покачал головой:
— Навряд ли! Похоже, все это бесполезно. Но хочу, чтобы вы знали: Франческа старается изо всех сил причинить вам вред. Она уже бывала в вашем доме, и в последний раз не далее как вчера вечером!
В ответ юноша услышал вздох. В этом вздохе ему послышалось недоверие, поэтому добавил:
— Я столкнулся с ней лицом к лицу, схватил ее, притащил в дом. А потом… — Он помолчал, внутренне переживая свой немыслимый промах. — А потом оставил ее всего на несколько минут под присмотром тетушки Мэгги. Но за эти считанные минуты коварное создание умудрилось обмануть негритянку и испариться!
Элен О'Маллок по-прежнему хранила молчание.