Князь Кий - Малик Владимир Кириллович. Страница 41

Все остановились около коновязи. Старик плакал, безуспешно стараясь стереть с лица слезы и обильную кровь.

- Не виновен я, княже… И закрыл её, и дверь подпёр колом, а сам пошёл к яру по воду… Как же без воды?… А она продралась под стреху - ив лес… Я за нею… Да сам видишь - куда мне, старому, догнать молодую…

- Когда это было? - спросил Чёрный Вепрь, остывая.

- После завтрака…

- Та-ак, после завтрака… А уже за полдень свернуло! Успел бы и до Родня доковылять, старый дурень, чтобы меня оповестить. А ты тут в своих лохмотьях копался! - опять распалился князь и толкнул бортника в спину. И повернулся к своим воинам: - Вот что, я сейчас должен вернуться в Родень… Так распорядился каган. А вы - в погоню! Найдите её, хоть под землёй! Не могла же она без коня далеко уйти.

- Если резво бежала, то могла и далеко, - ответил один хмуро. - Если на след не нападём, то где её найдёшь?

- Дурной ты что ли, Лют? - озлился на него Чёрный Вепрь. - Отроковица не могла убежать ни за Рось, ни за Днипро… У неё один только путь - по лесу к полянам. К Каменному Острову! Там и ищите вместе с Малком и Мыслятой. И не медлить!

Лют склонил голову.

- Будем стараться, княже. Сейчас возьмём след.

Три молодых воина кинулись к хижине, что-то долго вокруг рассматривали, словно вынюхивали, как борзые, а потом с радостными криками: «Есть след! Есть!» - вскочили на коней и помчались через поляну к лесу. Вскоре исчезли в нём.

Чёрный Вепрь с Креком тоже сели на коней и не спеша поехали назад по той же дороге, по которой прибыли сюда. На поляне сразу стало тихо и пусто. Лишь старик бортник долго стоял у коновязи, вытирая рукавом кровь с лица, горестно глядя вслед молодому князю и его черноголовому спутнику…

Хорив многозначительно переглянулся с Боривоем.

- Нам нельзя спускать с тех троих глаз. Куда они - туда и мы. Удастся ли им найти Цветанку или не удастся - к Чёрному Вепрю они не вернутся. Вперёд!

Тихо прошелестели кусты - и отроки, объехав лесом поляну, напали на след Люта и его спутников.

- Их всего трое, - сказал Хорив. - К тому же у нас преимущество, они не ведают, что мы следуем за ними.

- Ты хочешь меня подбодрить? Напрасно… Я не боюсь схватиться с ними! - ответил Боривой.

Дорога от Родня к Каменному Острову пролегала через урочище Широкий Берег, куда Волчий Хвост и вёл войско полян. Все воины шли пешком, оставив коней безоружным родичам, они должны были сослужить им верную службу, если придётся уходить в леса. Широкий Берег простирался в ширину на сотни шагов, а в длину на тысячи. С одной стороны текла полноводная Рось, а с другой - поднималась поросшая густым лесом гора. Под ней шла дорога, которую Эрнак никак не мог миновать.

Дружины полян с раннего утра заняли самое узкое место - между рекой и лесом, весь ровный луг стал белым-белым от их полотняных одежд.

Волчий Хвост ходил по лугу и показывал, где кому становиться. Сам со своим родом занял место в середине, чтобы видеть оба крыла войска.

Выстраивались, как издавна повелось, лавой - ровной, как тетива лука. На правом крыле, от Роси становились роды, живущие на Хороброй да на Красной, посредине те, что на Росаве, а русь, один из самых больших и могучих родов, вместе с другими росичами заняли всё левое крыло - до самого леса.

Кий, сжав зубы, молчал. Он с горестью видел, что всё происходило так, как и возле Родня. Там - ровное поле, здесь - ровный, как ладонь луг. Там - войско выстроилось лавой, здесь - тоже. Там Эрнак атаковал вечером, имея за спиной солнце, - здесь он, наверняка, нападёт утром, когда солнце будет, также как и тогда, слепить полян… А исход? Нетрудно предвидеть.

У него закаменело сердце от тяжкого предчувствия. Но сказать об этом воеводе, повторить то, что уже говорил на вече, не решался. Разве послушает его, молодого, ему в сыновья годного?… Да и поздно уже…

Единственно, чего он добился, убедив в этом отца, и что его радовало, так это то, что весь род, кроме мужей-воинов, от старого до малого, вышел вчера из своих поселений и двинулся на север, в непроходимые леса. А за ним последовали и другие роды.

Русы строились на левом крыле, тоже лавой. Однако оставалось много воинов, которым не хватало в ней места. Тогда Кий, - предварительно посоветовался с отцом, и получив на то его согласие, - подозвал Щека.

- Не будем, брат, говорить пока об этом воеводе… Возьми нашу молодшую дружину и засечь с нею в лесу под горой. В открытый бой не встревай! Но как только гунны врежутся в нашу лаву, забросай их правое крыло стрелами! Это будет большая подмога нашему войску… Если же нас одолеют, беги с отроками, как договорились, к Берёзовой Рудке и жди тех, кому посчастливится спастись… Если и мы с отцом останемся в живых, то найдём тебя там. Если же боги нам помогут и мы удержимся, остановим гуннов, тогда немедля выводи дружину из леса и нападай на них сзади… Понял?

- Понял.

- Тогда ступай. И пусть бережёт тебя Световид!

Братья обнялись. Щек попрощался с отцом и скрылся с молодшей дружиной в густых кустах.

Поляне приготовились к бою. Тысячи воинов щитами перегородили Широкий Берег и поклялись богам и друг другу твёрдо стоять супротив врага.

Но гунны не появились.

В мучительном ожидании прошёл день. Миновала и ночь. Воины спали на щитах, положив тулы со стрелами под головы. Огня не разводили - опасались привлечь внимание вражеских лазутчиков. Над Росью и прилегающей широкой поймой опустился густой туман, и поутру воины спросонья перемешались и долго не могли найти свои места, свои роды. Толкотня продолжалась, пока не поднялось солнце и не разошёлся туман.

А когда последние клочья его испарились и исчезли в бездонном голубом небе, все с ужасом увидели внизу на берегу несметную орду гуннов.

Что тут поднялось!

Заметались по лугу воины, затрубили сигнальные рожки, возвещая тревогу, неистово закричал воевода Волчий Хвост:

- Воины, к бою!

Поляне торопливо восстанавливали боевой строй. Выравнивали лаву, ставили перед собой щиты, возносили моленья и Даждьбогу, и Перуну, и всем большим и малым богам, чтобы помогли остановить гуннов и уберегли от смерти.

Задрожал берег Роси, послышался нарастающий гул, донёсся громовой крик тысяч и тысяч глоток - гунны ринулись в атаку.

Вмиг в рядах полян наступила суровая тишина. Выровнялась стена багрово-красных - на солнце - щитов. Замерли воины, первые два ряда выставили вперёд блестящие острия копий. Приближалось неотвратимое мгновение, которого каждый ждал нетерпеливо и с трепетом.

Набирая скорость, мчащаяся на конях орда гуннов вытягивалась клином.

Под ногами коней твёрдый ровный берег, солнце светило из-за спин всадников. Всё содействовало атаке гуннов.

Кий стоял у леса, в строю левого крыла русов, а Тур - на правой части его, ближе к середине. Когда Кий окинул взглядом войско полян, то ему стало ясно, что сейчас произойдёт. Через широкий зелёный луг протянулась тонкая - всего в четыре рада - лава, ограждённая спереди щитами. Когда смотришь вблизи на неё, то она кажется непреодолимой. Четыре ряда рослых, могучих как дубы, воинов! Со щитами, копьями, луками, мечами!… Но всю лаву очень легко прорвёт неудержимый натиск всадников на конях, атакующих мощным клином.

Самонадеянный, легкомысленный, хотя и не лишённый опыта и отваги, Волчий Хвост не прислушался к разумному совету, не нашёл места, которое имело бы непреодолимое препятствие для коней гуннов, а для полян - надёжную защиту…

Что же будет? Что же теперь будет?

Клин гуннов вытягивался всё острей и быстро приближался.

Волчий Хвост прокричал на весь берег:

- Воины, стоим твёрдо, что есть силы! Никто не смеет отойти! Готовить копья и луки! Бейте ворога!

Первые два ряда, напряжённо замерли, сомкнув щиты и выставив вперёд копья. Задние ряды быстро достали из тулов стрелы, приготовили луки к бою.